Workhumans Ciara Walsh diskuterar karriärutveckling och hennes råd till andra som vill ta en liknande professionell väg.
”När jag växte upp var jag alltid intresserad av naturvetenskap och teknik, så jag visste att jag skulle hamna i något slags STEM-relaterat område, men jag hade ganska svårt att ta reda på vilken riktning jag skulle gå i när jag närmade mig min karriär initialt”, säger senior mjukvaruingenjör på Workhuman, Ciara Walsh.
Uppmuntrad att bygga datorkunskaper från ung ålder gick hon med i en lokal CoderDojo, som är en samhällsbaserad kodningsklubb, där hon hjälpte de yngre barnen med grundläggande datorkunskaper och senare undervisade sina egna klasser. Därifrån insåg hon att hon kunde ha en framtid inom mjukvara.
”Kopplingen att det här kunde vara min karriär kom så småningom genom min bortgångne mormor, som föreslog det en eftermiddag medan jag kämpade med min CAO-ansökan. Det samtalet var ett glödlampsögonblick för mig och hela min karriärresa har följt av det.”
Vad trivs du bäst med med ditt jobb?
Jag tycker verkligen om att lösa problem och att verkligen behöva tänka på hur jag ska närma mig lösningar. Programvaruteknik är i grunden problemlösning som en karriär på många sätt, oavsett om det handlar om att ta reda på hur man bygger en ny funktion för användare eller att testa varför ett test misslyckas. Kärnan i det jag gör varje dag handlar om att hitta en väg framåt på en kombination av pussel eller problem. För mig är det verkligen tillfredsställande, och jag älskar att komma till ”aha”-ögonblicket i slutet där allt fungerar.
Vilken är den mest spännande utvecklingen du har sett inom din sektor?
Jag minns ett möte mycket tidigt i min karriär som var centrerat kring ”sakernas internet” och hur uppkopplade enheter skulle förändra allt om det dagliga livet inom de närmaste 10 till 15 åren. Samtalet på den tiden handlade om hur ambitiös idé det var, och hur många tekniker och verktyg som skulle behöva uppfinnas för att ens uppnå en fjärdedel av de koncept som lades fram i det skedet. Det har varit fascinerande att vara en del av branschen sedan dess och se många av de idéer som diskuterades under mötet komma till liv i den verkliga världen.
Det stora antalet tekniker som vi använder dagligen nu som helt enkelt inte fanns när jag började min karriär är fantastiskt. Det är spännande att vara en del av en sektor som rör sig så här snabbt, och jag ser fram emot att se vad de kommande 10 till 15 åren ger oss.
Vad har varit det svåraste du har mött i din karriär och hur övervanns det?
Det svåraste jag har behövt möta hittills var beslutet att gå ifrån min karriär under ett år, utan att veta vad som kom härnäst.
2024 bestämde jag mig för att återvända till college och studera till en magisterexamen i elektronikteknik. I det skedet hade branschen saktat ner ganska mycket vad gäller företagsanställningar, så att kliva ifrån ett jobb där jag hade en rimlig säkerhetsnivå var en stor risk. Men jag kände också att jag behövde ta det steget tillbaka och lägga tid på att utveckla mina kunskaper och färdigheter för att bli framgångsrik framåt, särskilt med tanke på den riktning som branschen har rört sig i, med AI och maskininlärning, så jag tog risken.
Under kursen försökte jag se till att jag höll en balans mellan nya ämnen jag ville lära mig och de som jag hade viss kunskap om men som jag kunde utvecklas ytterligare i, och detta var till stor nytta för mig eftersom jag lyckades undvika att förlora mina befintliga färdigheter i processen att skaffa nya.
Med det sagt var bedragarsyndromet och stressen i samband med den resan – särskilt under de senare stadierna, när min kurs hade avslutats och jag försökte starta om min karriär – inget jag förväntade mig. Jag tyckte att det var betydligt mer utmanande än jag förväntade mig och även efter att jag kom till min nuvarande roll tog det lite tid att få fullt förtroende för mig själv igen. När jag ser tillbaka på det nu tror jag dock att risken lönade sig, eftersom jag har en mer solid förståelse för några nyckelbegrepp och – kanske ännu viktigare – en starkare uppsättning forskningsfärdigheter, som kommer att vara användbara framöver i min karriär.
Om du hade makten att ändra något inom STEM-sektorn, vad skulle det vara?
STEM är en väldigt bred sektor, så det är svårt att beskriva några specifika saker som jag skulle ändra på det hela, men jag tror att något jag skulle vilja se firas och betonas mer är hur kreativa många av fälten under STEM-paraplyet är.
Vi tenderar att fokusera mycket på att vara datadrivna och effektiva, men verkligheten är att majoriteten av arbetet vi gör inom STEM involverar någon form av uppfinnande och/eller kreativt tänkande. Jag tror att vi ibland tappar det ur sikte bland deadlines och kundförfrågningar, och vi lämnar inte oss själva tillräckligt med utrymme för att vara innovativa och verkligen utforska hantverket som är gömt bakom vetenskapen och tekniken. Om jag kunde förändra något skulle det vara att vi gav oss själva mer utrymme och tid att vara rent kreativa, snarare än att alltid göra det mest effektiva.
Hackathons är ett bra exempel på detta, där tid ges för att bara experimentera och utforska med branschens verktyg. Jag har varit involverad i flera hackathon-projekt som slutade med att distribueras som kompletta produkter efter lite polering. De existerar bara för att teammedlemmarna fick utrymme att tänka och utforska utanför strukturen i den vanliga vardagen.
Hur skapar du kontakter med andra i STEM-gemenskapen?
Jag har varit otroligt lyckligt lottad i min karriär hittills när det kommer till mentorer och mentorskap i allmänhet. Jag fick ett kvinnostipendium under min grundexamen, vilket gav mig några fantastiska mentorer från första början. Deras råd och vägledning har bestått tidens tand i det här skedet, och jag tror verkligen att jag är en bättre ingenjör på grund av alla människor som har arbetat med mig längs min karriärväg hittills.
Jag har fortsatt att dra nytta av mentorskap i många olika former under hela min karriär, och jag har haft möjlighet att mentorera några människor själv, vilket jag tror var lika fördelaktigt för mig. Att vara mentor för andra ger dig så många möjligheter att verkligen utforska din egen tillväxt, och för mig har det också ofta resulterat i en egen utveckling parallellt med mina adepter.
Vilket råd skulle du ge till någon som funderar på en karriär i ditt område?
Jag tror att det bästa rådet jag kan ge någon som vill gå in i programvaruteknik som en karriär är att bara börja koda och experimentera med att bygga enkla program. Börja med något som Scratch så att du lär dig de grundläggande logikmönstren och experimentera sedan med andra språk och verktyg när du blir bekväm. Det finns massor av gratis resurser och handledning online, och du kan faktiskt lära dig alla tekniska färdigheter du behöver veta för att göra det här jobbet med dem. Jag använder fortfarande några av dem när jag behöver lära mig något nytt för min roll.
Det andra rådet jag skulle ge någon som funderar på den här karriären är att mjukvaran alltid förändras, och det finns alltid nya ramverk och verktyg att lära sig. För att bli en framgångsrik mjukvaruingenjör måste du vara villig att lära dig nya saker under hela din karriär. Detta kan vara utmanande ibland, men när du väl lär dig de allmänna grunderna är det mycket lättare än du kanske förväntar dig att överföra färdigheter.
