En ny rapport fann att landets förnybara energisektor står inför en växande arbetskraftsutmaning.
Solar Ireland – det representativa organet för Irlands solenergiindustri – och Collins McNicholas har publicerat nya data som utforskar människor, färdigheter och erfarenheter som driver Irlands ambitioner om ren energi.
Organets inledande arbetskrafts- och kompetensrapport för förnybar energi lanserades idag (29 september) och syftar till att lyfta fram en bransch med starkt jobbskapande och tydlig efterfrågan på skickliga yrkesverksamma.
För att bilda forskningen samlade Solar Ireland in data från 50 organisationer som ett sätt att bättre förstå hur företag inom sektorn för förnybar energi upplever rekrytering, kompetens och utveckling av arbetskraft.
Bland de svarande var företag inom solenergiindustrin (46 st), multiteknologi (34 st), vindkraft på land (6 st) och energilagring (2 st). Det som stack ut var att trots en växande bransch och kompetensbehov har arbetsgivare svårt att rekrytera, med erfarenhet som den största utmaningen.
Av rapportens resultat sa Ronan Power, VD för Solar Ireland, ”Vi spenderar mycket tid på att prata om den infrastruktur som Irland behöver för energiomställning – mer förnybar produktion, mer elnät, mer lagring, mer elektrifiering. Men bakom varje solgård, takinstallation, batteriprojekt och nätanslutning finns människor.
”Människor designar projekt, får dem genom planering, finansierar dem, bygger dem, koppla ihop dem och hålla dem igång. Och vi kommer att behöva fler av dem.”
Erfarenhetsklyftan
Solar Irelands rapport fann att ingenjörer och programledare är bland de svåraste medarbetarna att rekrytera. Forskningen identifierade brist på praktisk erfarenhet som ett betydande hinder för rekrytering, till och med mer än kompetensbrist.
Solar Ireland sa att dess rapport, ”The Experience Gap”, som utvecklades med hjälp av forskning utförd med Collins McNicholas, fann att nästan tre fjärdedelar (74 procent) av de tillfrågade arbetsgivarna identifierar brist på erfarenhet som ett hinder för att fylla roller, jämfört med 60 procent som nämner kompetensbrist mer generellt.
Solar Ireland sa att ungefär 11 500 sysselsätts direkt och indirekt av sektorn för förnybar energi, med en stor tillväxt förväntad mot slutet av årtiondet.
Power sa: ”Nästan 90 procent av arbetsgivarna som svarar på vår undersökning förväntar sig att deras arbetskraftsbehov kommer att öka under de kommande sex till 18 månaderna, och om man ser två till fyra år framåt så stiger det till mer än 92 procent.”
Han tillade: ”Detta är inte ett problem som vi borde vänta med att få. Industrin säger till oss nu att den förväntar sig att behöva fler människor och den talar om för oss var pressen pekar redan är. Det är en möjlighet. Vi hinner bygga pipelinen innan den blir en broms vid leverans.”
Enligt forskningen är en utmaning för arbetsgivare att hitta kandidater med rätt kvalifikationer, som har levererat projekt, arbetat genom planerings- och nätprocesser, skött byggnation, beställt infrastruktur eller hanterat de problem som uppstår när komplexa projekt flyttar från ritbordet till den verkliga världen.
”Det är mycket svårare att undervisa i ett klassrum,” noterade rapporten. ”Och det är särskilt svårt för en ung, snabbväxande industri eftersom antalet människor i Irland med fem eller tio års erfarenhet av förnybar energi oundvikligen är begränsat.”
30 procent av de bidragande arbetsgivarna tyckte också att miljö- och planeringsspecialister var svåra att rekrytera.
”Planering var ett av de teman som fortsatte att dyka upp, även när vi inte specifikt frågade om planering. Respondenterna nämnde planerare, planeringskonsulter, EIAR-specialister, ekologer och personer med erfarenhet av att navigera i planeringsansökningar för förnybar energi och nätinfrastruktur”, står det i rapporten.
”Det väcker en viktig poäng – planering är inte bara en policy- och processutmaning, det är också en utmaning för människor. Vi kan förbättra lagstiftning och processer, men vi behöver också tillräckligt många människor, både inom den offentliga och privata sektorn, som förstår systemet och kan få det att fungera.”
Nuvarande system
Mitt i ett landskap där arbetsgivare redan har svårt att rekrytera erfarna personer i tid, fann rapporten att de också kämpar för att möta anställdas och organisationens behov, via utbildning och utbildningsvägar.
Endast 40pc höll med om att deras nuvarande sådana processer passade räkningen, med 42pc som sa att de ibland uppfyller deras behov, medan 17pc sa att det var en sällsynt händelse.
Rapporten sade: ”Vi bör inte läsa det som en kritik av Irlands utbildningssystem. Förnybar energi rör sig otroligt snabbt. Teknikerna förändras, reglerna förändras och de färdigheter som behövs för projekt förändras med dem. Utmaningen är att se till att utbildningen kan gå lika snabbt.
”Arbetsgivare pekar på luckor eller tryck kring elnät, driftsättning, elteknik, solspecifik kunskap, planering, projektledning och praktisk byggerfarenhet.”
Många av de arbetsgivare som deltog i forskningen var överens om att svaret på frågan är relativt enkelt – den mest effektiva och effektiva insatsen skulle vara ökad träning och utbildning. I rapporten betonades dock att förbättrad utbildning inte är den enda förändringen som behöver göras.
Studenter, yrkesverksamma och organisationer måste också ompröva sin syn på vad en ingenjör, projektledare eller annan expert på förnybar energi faktiskt är, enligt Solar Ireland.
Crossover
Forskningen betonar hur det inte bara finns en väg in i en karriär inom förnybar energi. Arbetslivet har förändrats och det har också ansvaret och förväntningarna som följer med en roll.
Solar Ireland förklarade det vägar via lärlingsutbildning, vidareutbildning, universitet och karriärer inom bygg, infrastruktur, finans, juridik, teknik och data, bland annat, är idealiska sätt att arbeta mot en karriär baserad på förnybar energi.
”En av riskerna när vi pratar om en arbetsstyrka för förnybar energi är att människor omedelbart föreställer sig ingenjörer i hjälm. Vi behöver dessa ingenjörer, och vi behöver elektriker också. Många av dem,” sade rapporten.
”Men titta över ett projekt för förnybar energi och du hittar också planerare, ekologer, projektledare, advokater, ekonomiteam, tekniker, policy-experter, kommersiella team, kommunikationsspecialister, byggproffs och många fler.”
I slutändan finner rapporten: ”Irland har stark utbildning. Det har begåvade människor som vill bygga karriärer. Och det har en industri för förnybar energi som behöver dem. Möjligheten nu är att bygga en starkare bro mellan lärande och erfarenhet.”
