Workhumans Paul Carty diskuterar sin övergång från ingenjörskonst till en produktledningsroll.
Efter att alltid ha varit motiverad av problemlösning, finner Paul Carty, produktchef på Workhuman, att han dras till de områden av sitt arbete där han kan ta ägarskap, forma riktning och utforska hur ny teknik driver förändring.
Det var själva anledningen till att han flyttade från ingenjörskonst till det här utrymmet i första hand, förklarar han. ”Att se potentialen att förbättra ett område och göra en påtaglig skillnad för användarna är det som i slutändan gladde mig över att gå in i produkten.”
Vad fick dig till ditt nuvarande jobb?
Jag tog examen från DIT (numera TUD) med en examen i Business Computing och började min tekniska karriär som systemanalytiker i en mindre organisation, Eastern Data Group, innan jag började på Workhuman. Det som till en början lockade mig till Workhuman var själva produkten och företagets globala skala.
När jag granskade min karriärutveckling såg jag tre potentiella vägar: att gå vidare in i utvecklingen, gå in i ingenjörsledning eller gå över till produktledning. Även om jag hade stark teknisk erfarenhet och kodningsförmåga, var utveckling inte det område som gjorde mig mest upphetsad. Engineering management var tilltalande, men jag ville växa som person först innan jag tog på mig direktrapporter. I slutändan var det ägandet, beslutsfattandet och det praktiska engagemanget i att utforma produktriktningen som drog mig till produkthantering.
Vilka var de största överraskningarna eller utmaningarna du stötte på på din karriärväg?
Att flytta internt från teknik till produkt innebar att jag redan hade en djup förståelse för själva produkten, men det visade sig faktiskt vara en utmaning när jag började som associerad produktchef. Jag kom på mig själv att bli för involverad i de tekniska detaljerna, när det jag verkligen behövde göra var att ta ett steg tillbaka och fokusera på användarupplevelsen.
Det finns tillfällen som produktchef när ett tekniskt perspektiv är värdefullt, men när det kommer till lösningar betyder det inte alltid att du bör veta att du kan dyka djupt. Att lära sig att ta ett steg tillbaka och se helheten var en av de viktigaste lärdomarna tidigt i min produktledningskarriär.
Var det någon person som var särskilt inflytelserik när din karriär utvecklades?
Jag skulle tycka att det är svårt att peka ut en individ, eftersom min karriär har formats av många människor längs vägen, vilket speglar produktrollernas samarbetsform. Nätverk spelade en nyckelroll i min övergång till produkthantering. När jag utforskade rollen nådde jag ut via mitt befintliga nätverk till personer som redan arbetar med produkt, såväl som de som hade gjort liknande steg från teknik. Dessa samtal hjälpte till att bekräfta mitt beslut och gav mig förtroende för den väg jag valde. Jag är särskilt tacksam för min första produktchef, som tog mig vidare som associerad produktchef och gav mig möjligheten att visa upp mina kunskaper.
Sedan dess har efterföljande chefer stöttat min tillväxt inom en rad olika kompetenser. Dessutom har Workhumans produktchefsgemenskap varit ett ovärderligt stöd, som ger ett säkert utrymme för att dela lärdomar, utbyta feedback, mentora andra och ständigt förbättra hur vi närmar oss produktupptäckt. Att ha den gemenskapen har varit en tryggande grund när jag har utvecklat min karriär inom produktledning, men egentligen över teknik och produkt – management, design eller forskning – har flera människor hjälpt mig att växa på olika sätt.
Vad trivs du bäst med med ditt jobb?
Det jag älskar mest med min roll är att dyka ner i problem med mitt team och hitta lösningar tillsammans. Medan intressenthantering och nätverkande är en stor del av jobbet, är det som verkligen driver mig att kavla upp ärmarna med teknik och design, workshoppa idéer och se en lösning från idé till leverans. Jag har inte alltid det perfekta svaret, och det är det spännande. Att samarbeta med teamet utsätter mig för nya perspektiv, utmanar mitt tänkande och hjälper mig att växa inte bara produkten, utan mig själv som produktchef. Varje projekt är en möjlighet att tänja på mina kunskaper och lära mig vad som är möjligt, vilket håller mig ständigt engagerad och utvecklas i min karriär.
Vilka aspekter av din personlighet känner du gör att du passar för det här jobbet?
Jag skulle säga att mina största styrkor som produktchef är empati och förmågan att få kontakt med människor. Jag fokuserar på att skapa en säker och njutbar miljö för mina lag, där människor känner sig hörda och betrodda. Det förtroendet gör det lättare att samarbeta i standups, finslipningar, workshops och när man workshoppar idéer eller får feedback.
Att vara empatisk betyder inte att alltid vara den ”snälla killen”; som produktchef är tuffa beslut en del av jobbet. Jag lärde mig nyligen att jag är neurodivergent, vilket ger mig förmågan att hyperfokusera djupt samtidigt som jag kan växla mellan olika initiativ, en färdighet som kommer väl till pass när jag jonglerar med de många rörliga delarna av produkthantering.
Vilket råd skulle du ge till dem som funderar på en karriär inom detta område, eller som precis har börjat med en?
Om du funderar på en karriär inom produktledning är mitt första tips att verkligen undersöka rollen och prata med personer som arbetar inom det området eller med produktledning. Det är en roll som innebär att arbeta med många olika människor – ingenjörsteam, designers, arkitekter, scrummästare och mer – samtidigt som det är den enda rösten som driver produktvisionen framåt.
Det kan kännas isolerande om du inte är beredd på det. Nätverk och kommunikation är nyckeln. Att validera dina idéer med kamrater, få feedback på dina berättelser eller acceptanskriterier och förstå det dagliga arbetsflödet är alla viktiga för att öka självförtroendet och bli effektiv i rollen.
Om du kunde berätta något för ditt tidigare jag i början av din karriär, vad skulle det vara?
Om jag kunde berätta något för mitt tidigare jag i början av min karriär, skulle det vara att lita på dig själv. Jag hade ungefär sju års ingenjörserfarenhet när jag flyttade till produkt. Jag kände till produkten, hade starka kopplingar i företaget och stöd från mina kollegor, men jag satte stora förväntningar på mig själv och trodde att jag var tvungen att leverera perfekt från dag ett. Liksom många andra inom produktledning kämpade jag tidigt med bedragares syndrom, särskilt som medarbetare i en roll som jag aldrig hade gjort förut.
När jag ser tillbaka kunde jag ha gjort vissa saker annorlunda, men mina instinkter var rätt. Att övertänka om ett beslut var perfekt höll mig tillbaka mer än själva besluten. Att lära sig att lita på mitt omdöme och omfamna mentaliteten ”misslyckas fast” var nyckeln; ingen produkt är perfekt på dag ett, och varje felsteg är en möjlighet att lära sig och förbättra
Vilken kompetens tror du är mest efterfrågad i den här branschen just nu?
AI i hela branschen är ett hett ämne just nu. Även om dess tillämpning sträcker sig över många användningsfall, ligger det verkliga värdet i att förstå hur man tillämpar det med eftertänksamhet, oavsett om det handlar om att införliva AI i produktfunktioner, använda den för att identifiera processförbättringar och skapa bättre resultat i en produkt-, design-, ledarskaps- och teknikteam, eller att utnyttja det för tidig designutforskning för att stödja produktupptäckt.
Detta leder till en av nyckelfärdigheterna för alla som vill höja kompetensen inom detta område: experimenterande. Som produktchef, oavsett om det är i upptäcktsfasen av en ny funktion eller en förbättring av en befintlig applikation, är förmågan att tydligt definiera problemet och identifiera praktiska sätt att öka värdet avgörande. Att kunna tillämpa AI på praktiska, användarfokuserade sätt kommer att bli en allt mer värdefull färdighet i hela branschen.
