Det har funnits en dold covid kostnad av ungdomar som har haft en varaktig inverkan på deras karriärer, säger Dr Sviatlana Kroitar från University of Leicester.
Till skillnad från tidigare ekonomiska nedgångar skapade Covid -pandemin en kris som störde både utbildning och sysselsättning, plötsligt stoppade unga människors tillväxtkarriärer och fördunrade sina förhoppningar för framtiden. Det påverkade dubbelt de som övergick till vuxen ålder, från skolan eller universitetet och till arbete, och det hotade jobbsäkerheten för dem som började sin karriär när pandemin började.
Det har varit en oproportionerlig och ofta dold kostnad som bärs av ungdomar som har haft en varaktig inverkan på deras karriärvägar, ekonomiskt oberoende och mental välbefinnande.
Pandemin utlöste utbredd utbildningsstörningar. Skolorna stängdes, det var en snabb övergång till onlineinlärning och tentor avbröts. Detta hindrade unga människors förmåga att förvärva väsentlig kunskapfärdigheter och kvalifikationer.
Detta förvärrade befintliga utbildningsgap, särskilt mellan studenter med olika bakgrunder och de med och utan pålitlig digital tillgång och inlärningsstöd.
Avbokning av praktikplatser och arbetsplatser – avgörande för praktisk erfarenhet – lämnade många med ett gap i sina färdigheter. Detta kan ha ökat trycket att genomföra obetalt arbete för anställbarhet.
Unga människor är starkt koncentrerade i osäkra, personlig anställningssektorer som gästfrihet och detaljhandel. Dessa jobb kännetecknas av tillfälliga kontrakt, låga löner och begränsade fördelar.
Denna instabilitet gjorde dem akut sårbara under pandemin. Osäkra roller erbjöd få säkerhetsnät, vilket ledde till omedelbara arbetsförluster eller minskade timmar. Arbetsmarknaderna kontrakterade kraftigt, särskilt i personligen sektorer. Detta påverkade särskilt unga människor, som mötte högre arbetsförluster och arbetslöshet.
Graduate Recruitment sjönk också När företag frös eller minskade anställning på startnivå, skapar en flaskhals för universitetsloppare. Denna konvergens av arbetsförluster och en krympande doktorandmarknad gjorde att säkerställa stabil sysselsättning exceptionellt svår.
Pandemin förstärkte också befintliga sårbarheter. Det förvärrade svårigheter och jobb osäkerhet för unga människor som redan var marginaliserade och missgynnade. Ungdomar som redan är i icke-standardanställning-som spelningsarbete, nolltimmar eller tillfälliga roller-upplevde oproportionerligt allvarliga resultat.
Situationen var densamma för ungdomar från lägre inkomstbakgrundkvinnor och funktionshindrade ungdomar.
Mindre välmående ungdomar saknar ofta ekonomiskt stöd från sina familjer. Detta innebär djupare ekonomisk instabilitet, ökad skuld och bostadssäkerhet. Dessa frågor förvärrades av påverkan av pandemin på sysselsättningen.
Precarity har förhöjda långsiktiga risker, inklusive långvariga låga löner och stuntad karriärutveckling. Detta försenar ofta uppnåendet av typiska milstolpar för vuxna såsom ekonomisk autonomi och oberoende liv.
Ekonomisk osäkerhet destabiliserade tillväxtkarriärer och tvingar ungdomar att ompröva sina alternativ – en situation som kallas ”osäkert hopp”. Många kandidater, som känner sig mindre förberedda, sänkte sina förväntningar.
De kan mycket väl ha prioriterat att hitta något tillgängligt arbete och ta jobb som inte matchade deras kvalifikationer, vilket ledde till lägre löner och sämre arbetsvillkor.
Övergångar till vuxen ålder
Forskning har funnit att pandemin skapade betydande störningar i den typiska övergången till vuxen ålder. En framstående trend var uppkomsten av ’bumerang’ Banor: Unga vuxna som återvänder för att leva med föräldrar på grund av ekonomisk svårighet eller förlust av arbetstillfällen.
Mer allmänt bidrog pandemin till försenade milstolpar som att lämna hemmet, uppnå ekonomiskt oberoende och bygga stabila relationer, skapa långvarigt beroende för många.
Pandemin suddade också unga professionella identiteter. Störda de sista år av studier och fjärrövergångar avskaffade traditionella markörer för stängning. Avbrutna tentor, praktikplatser och examen kastade många i långvarig limbo.
Denna frånvaro av tydliga passeringsriter och den oväntade slutsatsen till studier tillagd tvetydighet till unga människors idéer om sin egen identitet och livsvägar. Denna brist på tydliga professionella jag lämnade ungdomar som kände sig hjälplösa, deras framtid ur sina händer.
Den psykologiska vägtullen
Pandemin tillförde en djup psykologisk börda för ungdomar. Förlusten av förväntade livspassager, sociala och professionella förbindelser och rutiner främjade känslor av isolering, stagnation och minskad kontroll. Denna nöd förstärktes av obeveklig osäkerhet kring störd utbildning, förändrade kvalifikationer och en flyktig arbetsmarknad.
Ett ”covid eko” fortsätter att resonera för ungdomar. Kandidater från pandemisk period kan fortfarande känna att de släpa efter i sin karriär.
De tidiga störningar Det orsakade genom förlorade jobbmöjligheter på startnivå, färre chanser att bygga nätverk och hindrad kompetensutveckling fortsätter att kasta en skugga över de ytterligare karriärmöjligheterna för dessa ungdomar.
Att uthärda negativa konsekvenser som denna benämns ”ärrbildning”, hotar att påverka sysselsättningen och tjäna potential i flera år.
Att ta itu med dessa potentiella långsiktiga ärr kräver en översyn av ungdomens arbetsmarknad. Detta innebär att hantera osäkert arbete, förbättra träning och återkallande och stärka sociala säkerhetsnät. Robust stöd, liksom att lyssna på vad ungdomar har att säga om sin framtid, kommer att vara avgörande för att stärka denna generation att övervinna krisen och nå sin fulla potential.
Av Dr Sviatlana Kroitar
Dr Sviatlana Kroitar är en hedrad forskning som besöker stipendiat i arbetsstudier vid Leicesters universitet. För närvarande undersöker hon de långsiktiga konsekvenserna av Covid-19-pandemin på den brittiska arbetsmarknaden.
