Amgens Conor Hughes utforskar Irlands bioteknikindustri och hur en tidig STEM-utbildning kan vara inkörsporten till en framtida karriär.
En processutvecklingsassistent vid inspektion på Amgen, Conor Hughes första inhopp i STEM-området började faktiskt i barndomen.
Han berättade SiliconRepublic.com: ”Bioteknikindustrin var vettig för mig, med tanke på hur väl etablerad den är i Irland. Men mitt intresse för vetenskap började mycket tidigare, när jag var barn. Mina morföräldrar brukade ta mig till Young Scientist Exhibition varje år och från sex till 12 års ålder missade jag aldrig en utställning på Trinity’s Science Gallery.
”Så från tidig ålder hade jag ett intresse för vetenskap och upptäckter. När jag gick vidare med mina grund- och masterstudier i kemiteknik vid UCD blev branschens ekonomiska betydelse mer uppenbar. Det var också tydligt att bioteknik gav många möjligheter till tillväxt.”
Som en del av sitt masterprogram genomförde Hughes en 12-månaders praktik på Amgen och ivrig att fortsätta i detta utrymme förklarade han att ett forskarutbildningsprogram ”kändes som ett naturligt nästa steg”.
Han sa: ”Jag hade redan en bra känsla för kulturen och kunde komma igång, samtidigt som jag hade mycket att lära.”
Kan du beskriva en typisk dag i din roll?
Vanligtvis börjar min dag med en bedömning av vår inspektionsprestanda vid ett tvärfunktionellt möte. Vi ser tillbaka på det senaste dygnet, ser hur processutvecklingsenheten har presterat och blickar sedan framåt till nästa dag. Jag är en del av det kommersiella supportteamet och en viktig del av min roll är fokuserad på problemlösning för att säkerställa att vi får ut det mesta av våra inspektionsmaskiner. Att arbeta med kollegor över olika funktioner för att hitta lösningar är också viktigt.
Det finns en teknisk sida av jobbet också, våra inspektionsmaskiner kan bearbeta upp till 400 injektionsflaskor och 300 sprutor per minut och jag utvecklar synverktyg som använder bildbehandling för att identifiera eventuella defekter.
Min favorit del av jobbet är variationen. Jag kan tillbringa en del av dagen i möten med att diskutera ett problem eller en ny teknik, sedan gå ut på tillverkningsgolvet och implementera lösningen. Det är mycket givande att utveckla en idé hela vägen från diskussionsstadiet till att fysiskt omsätta den i praktiken.
Förändrades ditt ansvar och din arbetsbelastning allteftersom programmet fortskred?
Programmet har en naturlig progression. Redan från början gav det mig exponering för olika avdelningar. Utexaminerade förväntas delta i möten, ställa frågor och arbeta med erfarna kollegor, så jag värdesätter verkligen att vara en del av teamsamtal.
När din erfarenhet växer, börjar folk komma till dig oftare, vilket är ett erkännande av din utveckling. I takt med att min kunskap om processer har ökat har jag blivit en etablerad kontaktpunkt för kollegor, inklusive ledande personal.
Ett färskt exempel var att arbeta som inspektionsledare för introduktionen av en ny produkt på plats. Allt eftersom jag har gått framåt har jag haft mer interaktion, inte bara mellan funktioner i Irland utan över det bredare Amgen-nätverket. Till exempel arbetar jag med kollegor på andra Amgen-webbplatser, inklusive Kalifornien och Puerto Rico, med utvecklingen inom visuell inspektion och djupinlärning.
Vilka färdigheter har du utvecklat sedan du deltog i företagets program?
Mina kommunikations- och problemlösningsförmåga har utvecklats avsevärt. I en snabbrörlig bioteknikmiljö räcker det inte att ha en idé eller en lösning i huvudet. Du måste kunna förklara det tydligt så att andra kan förstå det, utmana det och hjälpa dig att föra det framåt. Felsökning är också en stor del av min roll och att ta del av programmet har förbättrat min förmåga att bryta ner ett problem och att komma fram till en fungerande lösning. Jag har även byggt upp min tekniska kompetens på jobbet inom inspektion, vision engineering och bildbehandling.
Utöver själva programmet finns ett starkt fokus på kontinuerlig professionell utveckling på Amgen. Till exempel finns det ett veckovis teknikdelningsforum där personer från olika avdelningar lär andra om utvecklingen i deras funktion. Det ger dig exponering för tekniska områden som ligger utanför din egen dagliga roll.
Vilka har varit de mest utmanande delarna av arbetslivet sedan jag började på det här programmet?
Att leda olika projekt är en av programmets mer utmanande aspekter. Å ena sidan ger det deltagarna en verklig bredd av erfarenhet, men samtidigt kan det kräva en viss anpassning att byta fokus från ett projekt till ett annat. Skiftarbete och tidiga starttider ger en brant inlärningskurva, men de ger också möjlighet att bygga nära band med de kollegor som arbetar skift och att ta ett större ansvar.
Skulle du rekommendera forskarutbildningen på Amgen till andra?
Absolut. Det finns en enorm variation av roller och förmågan att flytta mellan avdelningar och bredda din erfarenhet ger en stor fördel under de tidiga skeden av din karriär. Amgens arbetsplatskultur gör att det är lätt att prata med en kollega för att ta reda på vad de gör och lära sig om sin avdelning.
Tvärfunktionellt lärande är en stor del av kulturen här. Nyligen har de utexaminerade deltagit i en utbildning på NIBRT, där vi fick praktisk erfarenhet av att fylla linjer och utföra aktiviteter kopplade till kommersiell tillverkning. Även om min roll är fokuserad på inspektion var kursen värdefull eftersom den gav mig en bättre förståelse för andra delar av processen.
Amgen har också fantastiska sociala aktiviteter, inklusive sport, insamling och volontärarbete. Blandningen av tekniskt lärande, karriärutveckling och gemenskap är en stor del av det som gör upplevelsen så givande.
Vilka råd skulle du vilja ge till framtida akademiker som precis har börjat?
Bara gå för det. Ju mer ansvar du är villig att ta på dig, desto mer erfarenhet får du. Prata med chefer och andra akademiker om vad deras vardagliga arbete innebär. Följ tillvägagångssättet ’fråga och du ska få’, om det är något du vill lära dig eller engagera dig i kommer folk att göra sitt bästa för att stödja dig.
Jag rekommenderar också att engagera sig i fritidsaktiviteter. Amgen erbjuder allt från tagrugby och femmannafotboll till golf och strandstädning. Det är ännu ett bra sätt att träffa människor och höra från erfarna kollegor. Var inte heller rädd för att skapa något själv. Huvudsaken är att vara nyfiken, engagera sig och njuta av upplevelsen.
