Deloittes Nicola Flannery diskuterar hur vi kan bidra till skapandet av en säkrare onlinevärld för unga människor och samhället i stort.
CyberSafe Kids, i samarbete med Deloitte, publicerade nyligen den 10:e årliga upplagan av en rapport som utforskar barns digitala liv på Irland, som ger en översikt över hur de spenderar sin tid online, vilken åtkomst de har och deras övergripande upplevelser – både positiva och negativa.
Den senaste rapporten, som har titeln ’Året lite förändrat’, samlade in data från mer än 7 000 barn i åldrarna åtta till 15 år i 74 irländska skolor under läsåret 2025 till 2026. Detta kombinerades med ytterligare fokusgruppsdiskussioner och oberoende forskning utförd av studenter från Atlantic Technological University och University College Dublin.
Syftet med forskningen är att bygga en större förståelse för trender och risker som påverkar unga människor online. Den uppmanar också sin publik att skapa en säkrare onlinemiljö för unga människor.
I en kommentar om rapporten och dess bredare potential förklarade Nicola Flannery, en partner för digitalt förtroende och integritet, teknologi och transformation på Deloitte, att rapporten är inne på sitt 10:e år är betydande.
Hon sa till SiliconRepublic.com, ”Detta är inte en engångsbild, det är ett decennium av att spåra hur barn i Irland faktiskt upplever onlinevärlden, vilket betyder att vi kan se färdriktningen snarare än bara ett ögonblick i tiden.
”Årets upplaga, The Year Little Changed, är särskilt betydelsefull eftersom den mäter vad som faktiskt har förbättrats sedan stora regulatoriska förändringar trädde i kraft.”
Alex Cooney, VD och medgrundare av CyberSafe Kids, tillade: ”Årets rapport markerar ett decennium av övervakning av onlineriskerna och sårbarheterna som barn och ungdomar står inför på Irland. Och budskapet från årets data är tydligt – trots en mängd ny lagstiftning i Irland och på EU-nivå under 2025 har mycket lite barns säkerhet förändrats under ett år.”
Vem är det för?
Flannery höll med och noterade att trots stora regulatoriska förändringar såsom Online Safety Code och Digital Services Act (DSA) som träder i kraft, stöter barn i Irland fortfarande på många av samma skador i samma utrymmen, ”utan ett meningsfullt bättre skydd än de hade innan någon av denna lagstiftning existerade”.
”Det är väckarklockan i hjärtat av rapporten och det är svårt för alla som antog att de senaste årens regelverk redan skulle visa resultat. Jag skulle säga att nästan alla som har en andel i det här utrymmet måste sitta med det”, sa hon.
Flannery föreslog att beslutsfattare, tillsynsmyndigheter, föräldrar, utbildare, plattformsledare, teknologer och företagsledare inom de bredare STEM-sektorerna har ett ansvar att läsa rapporter som denna och utbilda sig själva om de förändringar som deras specifika position kräver att de gör.
Ett bredare samhälle skulle också kunna bekanta sig, noterade hon, ”eftersom mycket av detta beror på en affärsmodell byggd kring engagemang som inte har vägts tillräckligt mot kostnaden för barn och det är en konversation som går långt bortom någon regulator eller plattform”.
Full effekt
Enligt Flannery framkom ett antal nyckelfynd från rapporten, till exempel frågorna kring åldersförsäkring, som implementerades för att säkerställa att yngre barn inte utsätts för material som är olämpligt för åldern.
Hon menar att åtgärden helt enkelt inte fungerar som den var tänkt, eftersom rapporten visar att 70 procent av deltagande åtta- till 12-åringar fortsätter att äga konton på plattformar som kräver att användarna är minst 13 år.
”Självdeklaration är fortfarande den huvudsakliga metod som plattformar förlitar sig på, vilket innebär att ett barn bara behöver skriva in ett annat födelseår för att komma förbi det – och uppenbarligen gör många av dem exakt det utan att någon märker det,” sa hon.
”Det som är intressant är att (Europeiska) kommissionen verkar hålla med om att detta är kärnproblemet. Dess föreslagna EU Kids Act säger tydligt att självdeklarerad ålder inte är tillräckligt, utan skulle kräva certifierad, oberoende åldersverifiering istället, tillsammans med en standard minimiålder på 15 för att öppna ett socialt mediekonto utan en förälder inblandad.
”Det är fortfarande ett förslag snarare än lag och kommer sannolikt inte att gälla om ett par år till, men det är en tydlig signal att Bryssel har tittat på exakt den lucka som denna rapport beskriver och beslutat att den nuvarande strategin har misslyckats.”
Den populära spelplattformen Roblox kom upp om och om igen i forskningen, och Flannery konstaterade att detta är av goda skäl, eftersom det är den plattform där små barn i Irland tillbringar mest tid.
Nästan 60 procent av negativa interaktioner som rapporterats av barn i åldern åtta till 12 år visade sig ha hänt på Roblox och inkluderade olämpliga avatarer, sexuellt innehåll, grooming-försök, bedrägerier och spel byggda kring självskade-teman utan några skyddsåtgärder på plats.
Flannery sa: ”Under en lång tid satt Roblox utanför det strängaste lagret av DSA-granskning, även om det faktiskt bara har ändrats. Europeiska kommissionen utsåg den till en mycket stor onlineplattform i slutet av augusti, vilket innebär en striktare uppsättning skyldigheter från början av nästa år.
”Det är ett steg i rätt riktning, men beteckning på papper och genuint säkrare upplevelser för en åttaåring är fortfarande två olika saker, och det gapet är precis vad den här rapporten mäter.”
Föga överraskande är AI också en utmaning för att skydda unga människor online. Mer än hälften av åtta-till-12-kohorten och 76 procent av 12- till 15-åringar sa att de använder AI-verktyg, och nästan hälften medgav att ingen har någonsin haft ett samtal med dem om artificiell intelligens överhuvudtaget.
Flannery sa, ”Vi tillbringade det senaste decenniet med att rulla ut sociala medier till barn snabbare än vi byggde upp skydden runt det och vi verkar göra exakt samma val med AI, i en snabbare takt och med mindre offentliga samtal om vad som faktiskt står på spel.
”Det är värt att säga att den föreslagna EU Kids Act inte heller stannar vid sociala medier. Den täcker uttryckligen AI-följeslagare och chatbots, med specifika begränsningar kring känslomässigt beroende och minnesfunktioner riktade till yngre användare.
”Detta är ett genuint framåtblickande utkast, men återigen, det är inte lag än, och barn skapar dessa vanor med AI just nu, långt innan något skydd faktiskt landar.”
Kollektivt förklarade hon att skada aldrig är begränsad till bara en form av innehåll eller plattform. Det är snarare strukturellt och genomsyrar hela det digitala ekosystemet som barn redan har betydande tillgång till.
”Regleringen som den ser ut för närvarande visar sig vara nödvändig men inte i närheten av tillräcklig i sig.”
Cooney tillade, ”Vi ser fortfarande höga nivåer av minderåriga tillträde till sociala medieplattformar med en åldersklassificering över 13 och samma siffror som rapporterar upprörande upplevelser (25 procent) och mobbningsbeteende (28 procent). Regelverket som utformats för att skydda barn online fungerar antingen inte, är inte ändamålsenligt eller tillämpas inte tillräckligt – eller en kombination av alla tre.”
Vad ska göras?
Att göra miljön säkrare för utsatta ungdomar kräver att man accepterar en nivå av ansvar som går långt bortom frågor om efterlevnad.
Flannery finner att STEM-ledarna som formar den digitala infrastrukturen som människor har kommit att vara beroende av måste vara medvetna om hur deras val i design, algoritmutveckling och affärsmodeller har stora nedströmseffekter på samhället, vilket utgör verklig skada för barn.
”Problemet är att den nuvarande modellen behandlar barnsäkerhet som en begränsning som ska hanteras snarare än en designprincip som ska byggas in från början. Plattformar bygger in säkerhetsåtgärder efter att något redan har gått fel, reagerar på skada istället för att förhindra det, och det är helt fel väg runt”, sa hon.
”STEM-ledare har både makten och, skulle jag hävda, skyldigheten att göra saker annorlunda. Det börjar med att inbädda säkerhet genom design som en grundläggande princip snarare än en fast funktion, vilket innebär åldersanpassad design som standard, inga engagemangsmaximerande algoritmer riktade till barn, ingen beteendeprofilering, inga mörka mönster.”
Hon tror att det också innebär att trycka tillbaka på lagstadgade tidslinjer som är uppenbart orealistiska och istället fokusera på vad som verkligen är möjligt. Detta innebär att investera ordentligt i forskning och talang, och vara på förhand om nödvändiga avvägningar, enligt hennes uppfattning.
Flannery noterade, ”Säkerhet står ofta i spänning med engagemang och intäktsgenerering, och ledare måste vara transparenta om var de står istället för att låta den spänningen gå outtalad.
”Föräldrar, lärare, beslutsfattare och barn själva ser till STEM-ledare för att göra rätt sak här – och just nu tyder bevisen på att det inte händer i den skala det behöver.”
Cooney avslutade: ”Mer än 7 300 barn undersöktes, vilket gav avgörande förstahandsinsikter om verkligheten i att växa upp online idag. Det som några av dessa barn beskriver när de möter online är djupt oroande och det understryker vikten av det arbete som fortfarande behövs för att göra deras onlinevärld säkrare.”
