Siobhán Dervan från Rent the Runway diskuterar hennes dagliga arbete och de faktorer som har påverkat hennes karriär.
Siobhán Dervan, ingenjörschef på Rent the Runway, förklarar att grunden för det som skulle bli hennes karriär lades ner i mycket ung ålder och påverkades starkt av hennes föräldrar.
”Min pappa köpte vår första familje-dator, en Compaq Presario, och installerade uppringd telefon när jag var 10, och jag blev direkt hänförd”, säger Dervan. ”För mig kändes programmering som en naturlig förlängning av min klassiska musikbakgrund (tack mamma). Det är samma glädje att använda ett annat språk för att tolka något abstrakt och levandegöra det som något funktionellt.”
Hennes allra första satsning på ”programmering” var faktiskt via ett personligt projekt där hon skapade Beverly Hills Cop-temanslåten med den monofoniska ringsignalkompositören på sin mammas Nokia.
Vad är det bästa med att jobba inom ingenjören?
För mig är det bästa med att arbeta inom mjukvaruteknik dess oöverträffade mångsidighet och breda användbarhet. En karriär inom detta område ger dig en huvudnyckel till nästan vilken bransch som helst, vilket gör att du ständigt kan följa din passion.
Den mångsidigheten har definierat min väg: jag har gått från masterforskning i att använda teknik för miljöutbildning till att utveckla programvara för företagsnätverk, och nu arbetar jag i modeteknologins högt tempo, konsumentinriktade värld på Rent the Runway. Den typen av bred, omedelbar relevans mellan branscher är helt enkelt oslagbar.
Vilken är den mest spännande utvecklingen du har sett inom din sektor?
Övergången till cloud computing var utan tvekan grunden för de enorma framsteg vi har gjort, men den mest spännande utvecklingen är den sömlösa integrationen av AI i våra arbetsflöden. Molnteknik gav ingenjörer kraften i ett globalt datacenter till hands, och AI har nu överladdat vår produktivitet. Det är som att ha en dynamisk, hyperkontextuell version av Stack Overflow inbäddad direkt i verktygen vi använder. Argument uppstår sällan i de diskussionerna!
Finns det några aspekter av din roll som ibland är utmanande?
Den mest ihållande utmaningen inom detta område är helt enkelt att hålla koll på det snabbt föränderliga teknologiska landskapet och kapaciteten. Det vi ansåg som bästa praxis för några år sedan kan göras föråldrat nästan över en natt av nya molntjänster, säkerhetsmandat eller AI-integration. Det kräver enorm disciplin att ständigt lära sig, och denna utmaning förstärks när du byter till en ledarroll. Den svåraste delen av den övergången var att flytta bort från praktisk kodning, eftersom jag var orolig för att tappa tekniskt flyt.
Men jag har funnit att lösningen på båda utmaningarna är densamma: prioritera sammanhang framför djup kunskap. Jag arbetar som ledare inom den innovativa kulturen på Rent the Runway och fokuserar nu på att förstå kapaciteten och strategiska användningarna av dessa nya teknologier, vilket gör att jag kan ge vägledning, aktivera mina ingenjörer och effektivt ta bort deras vägspärrar, snarare än att känna behovet av att skriva kod.
Vad har varit det svåraste du har varit med om i din karriär och hur kom du över det?
Det svåraste jag har mött i min karriär var att hantera min naturliga motvilja mot konflikter; det tog ett tag för mig att förstå att sund debatt är avgörande för högpresterande team. På grund av denna naturliga motvilja, i mina tidiga erfarenheter som ledare, kände jag mig underutrustad när jag hanterade interpersonella svårigheter, eller när jag var tvungen att ta itu med prestationsbrister direkt.
Det här är ett område där jag har växt avsevärt, speciellt sedan jag började med Rent the Runway. Jag har lärt mig att verkligen njuta av den öppna och ärliga kommunikationsstil som värdesätts i vårt företag, och jag har fått utbildningsmöjligheter för att utveckla de mjuka färdigheter som är avgörande för ett effektivt ledarskap. Jag närmar mig nu svåra diskussioner med tillförsikt att behålla konversationsfokus på resultat och tillväxt, vilket är en kraftfull tillgång för att leda ett effektivt team.
Om du hade makten att ändra något inom STEM-sektorn, vad skulle det vara?
Om jag kunde vifta med ett trollspö över STEM-sektorn, är det enda jag skulle ändra att helt ta bort idén om att det här fältet i sig är svårt, skrämmande eller bara för ett fåtal utvalda genier. Denna uppfattning är en massiv, onödig barriär, särskilt här i Irland där vi ser långsamma framsteg när det gäller att uppmuntra kvinnor till teknik. Jag skulle kräva en radikal förändring mot tidig, lekfull exponering för tekniska koncept i hela utbildningssystemet. Vi börjar äntligen se dessa framsteg i Irland. Jag kan se det med min femårige son som började skolan i år.
Ju yngre vi kan engagera och entusiasmera människor, desto naturligare och mindre skrämmande blir teknisk problemlösning. Mitt mål skulle vara att ändra berättelsen från ”STEM är för svårt” till ”STEM är bara det universella språket för kreativ problemlösning”. Genom att visa barn att vetenskap och teknik är roliga verktyg att bygga saker med, kan vi snabbt påskynda mångfalden och talangpipelinen för alla.
Vilka av dina personlighetsdrag gör dig bäst lämpad för denna karriär?
Jag tror att de egenskaper som gör mig bäst lämpad för denna sektor är en kombination av kreativitet, passion för strukturerade språk, empati och en mycket kommunikativ karaktär.
Framträdande uppmuntras från en mycket ung ålder i Suzuki-metoden som jag lärde mig musik genom, så jag har aldrig haft problem med att stå upp och tala, oavsett om jag presenterar planer, resultat, coachar eller samarbetar. Den musikaliska bakgrunden utvecklade min kärnkärlek för strukturerade system.
Utöver det tror jag att min känslomässiga intelligens och känslighet är avgörande.
Finns det något i ditt liv utanför jobbet som hjälper dig i din roll?
Absolut. Även om mitt jobb är tekniskt, är det mest värdefulla verktyget jag har mitt supportnätverk, min familj och mina vänner. I ett snabbt område som teknik, ger de det väsentliga ankaret för perspektiv och balans.
Min man, i synnerhet, har varit min mästare och klippa sedan början av min karriär, och våra barn är en ständig påminnelse om världen utanför jobbet och vikten av att vara fullt närvarande. Arbete är arbete och livet är liv; lycka är avgörande för långsiktig produktivitet och effektivitet. Att ha det orubbliga stödet och tydliga perspektivet gör att jag kan närma mig mina professionella utmaningar med förnyad energi, bättre fokus och motståndskraft.
Hur skapar du kontakter med andra i STEM-gemenskapen?
Det bästa sättet att skapa lokala kontakter är genom aktivt deltagande, inte passiv närvaro. Här i Galway är organisationer som ITAG (Innovation Technology AtlanTec Gateway) ett kraftpaket för att generera dessa möjligheter. Jag har skapat de flesta av mina starkaste kontakter genom att inte bara gå på deras evenemang, utan genom att delta i de kurser, workshops eller mentorprogram de underlättar.
I det täta Galway-communityt innebär att vara en synlig, aktiv bidragsgivare att du ständigt möter och bygger långsiktiga relationer med samma inflytelserika personer under hela din karriär. Det handlar om att bli en del av det professionella ekosystemet.
Vilket råd skulle du ge till någon som funderar på att göra en liknande karriär?
Dra nytta av den otroliga flexibiliteten och mångsidigheten som en teknisk utbildning ger. Som jag har upplevt inom miljöforskning, nätverk och modeteknik, ger en utbildning i STEM dig en huvudnyckel för att komma åt och påverka nästan alla branscher. Detta innebär att du ständigt kan följa din nyfikenhet utan att någonsin behöva ändra dina grundläggande färdigheter.
För det andra tänker jag alltid först på att kvinnor kommer in i den här karriären, eftersom vi fortfarande i hög grad är minoriteten, till exempel är bara cirka 25 procent av IKT-arbetskraften i Irland kvinnor.
Mitt råd till dem består av tre delar. För det första, hitta din stam: Anslutningar ger viktigt stöd och värdefullt perspektiv. Få kontakt med grupper och sök mentorer omedelbart. För det andra, äg din expertis: Var säker på att bidra med dina lösningar. Förminska inte dina prestationer eller be om ursäkt för att du tar plats i en teknisk diskussion.
Och slutligen, var synlig: Leta efter möjligheter att presentera ditt arbete, mentor för andra eller tala vid evenemang. Synlighet är avgörande för karriärutveckling och hjälper till att normalisera närvaron av olika individer i ledarroller.
