Hur Gillian O'Sullivan gick från en introvert Java-utvecklare glad över att ta ett baksäte på jobbet till att vara ledande i landet för BearingPoint Ireland.
”Jag minns fortfarande mina första veckor i BearingPoint som en introvert mjukvaruutvecklare som var ganska glad över att ta en baksätet till andra inom teamet.” Att erkännande av Gillian O'Sullivan är en skarp påminnelse om hur bristande självförtroende kan påverka ens arbetsliv.
Lyckligtvis lät den ambitiösa O'Sullivan inte sin inledande återhållsamhet ta överhanden, men än idag, när hon pratar med SiliconRepublic.com om sin karriärbana, är hon lite misstroende att minnas sig själv som en tidig karriärväggblomma.
”Jag hade aldrig kunnat föreställa mig vad framtiden skulle erbjuda,” säger O'Sullivan. Hon är nu Irlands landsledare för BearingPoint, efter att ha börjat där som Java-utvecklare 2004. ”Att bli partner 2016 och sedan bli ombedd att ta på sig den landsledande rollen för BearingPoint i Irland 2021 är två prestationer jag är mycket stolt över.”
Så, hur lyckades hon vända sitt bristande professionella självförtroende? Ändrade hon sin personlighet över en natt? Inte riktigt, som hon säger det. Det bästa karriärrådet hon någonsin fått var att inte stå i sin egen väg.
Stöd från andra hjälpte henne att blomstra
”Jag minns flera gånger under min karriär där jag höll mig tillbaka på grund av bristande självförtroende eller rädsla för att prova något nytt. Jag hade turen att ha stort stöd runt mig och chefer som hade förtroende för mig när jag kanske inte hade det i mig själv.”
Det låter som om O'Sullivan arbetat hårt för att övervinna sitt bedragaresyndrom. Anekdotiskt sett är detta något som påverkar kvinnor mer än män, men det är inte att säga att män inte känner sig otillräckliga på jobbet – långt ifrån.
”Jag tror verkligen att vi alla är mer kapabla än vi tror att vi är och genom att utmana oss själva och komma ur våra komfortzoner kan vi överraska oss själva med vad vi kan uppnå”, säger O'Sullivan – med facit i hand.
Hennes tidiga kamp har mer än sannolikt format henne till den ledare hon är idag. ”För mig handlar det om människor att leda ett företag. Jag tror att när ett team har rätt nivå av utmaningar, färdigheter, autonomi och miljö kan de uppnå fantastiska saker.”
Hon tillägger att hon ser rollen som en ledare som någon som sätter riktningen för praktiken och skapar en miljö där människor kan trivas.
En bättre ledare för hennes erfarenhet?
O'Sullivan lägger stor vikt vid att förbättra mångfald, jämställdhet och inkludering (DEI) på arbetsplatsen. Hon skulle vilja se fler kvinnor gå in i ledarroller inom teknikområdet, men hon vet alltför väl att det kan vara skrämmande att sätta sig fram.
”Det har definitivt skett förbättringar med fler kvinnor som tar på sig ledarroller”, säger hon om de senaste åren. ”Det som är bra att se är att det finns fler kvinnor som ställer upp på ledarroller.
”Det finns också ett större fokus på mångfald när det kommer till anställningsplaner, rekrytering och kvarhållande, vilket påverkar.”
Men totalt sett känner hon att det finns mer att göra. ”Jag skulle säga att framstegen inte är så snabba som jag skulle vilja, eftersom det verkligen inte finns några snabba lösningar för detta.”
Inga snabba lösningar för DEI
Visst, det finns inga snabba lösningar, men det finns många åtgärder som ledare kan vidta för att hjälpa människor att lyckas – och O'Sullivan är nu i lägret där hon kan få saker att hända. Hon pratade med oss för några år sedan om DEI, men hon har fortfarande mer att säga om ämnet.
”Det finns flera sätt som företag och regeringar kan förbättra integrationen i sektorer som IT. Nyckeln är verkligen att göra inkludering till en organisationsövergripande prioritet eftersom allt sipprar ner från detta. Medan nedifrån-och-upp-initiativ inom en organisation säkert kan få genomslag, behövs ledarskapsstöd och inköp för att göra den stegförändring som krävs”, säger hon.
Förespråkare för könskvotering kan vara kritiska till företagets alldeles nyligen beslutade beslut att utse fyra män till seniora chefsroller i dess irländska verksamhet. Men O'Sullivan säger att företaget aktivt arbetar för att uppmuntra fler kvinnor att ta ledningen inom tekniksektorn och vara nöjda medan de gör det. Att behålla talang är lika viktigt som attraktion, påpekar hon, och företag som inte ger bra fördelar för kvinnor kommer inte att lyckas med att behålla kvinnor i sina team.
Hon säger att BearingPoint har stött initiativ som Women ReBOOT i flera år; Skillnet Ireland-drivna programmet stödjer kvinnor som återvänder till arbetskraften och ger dem möjligheter till tekniskt lärande, mentorskap och nätverksdagar.
Bättre inkludering för att komma till rätta med kompetensbrist
När det gäller statligt stödda myndigheter som Skillnet, säger O'Sullivan att fler av dessa behövs om vi framgångsrikt ska kunna navigera i den nuvarande bristen på teknisk kompetens. För det första måste regeringar investera mer i digitala kompetensprogram som vänder sig till alla samhällsskikt, säger hon.
”Regeringar spelar en nyckelroll på så många områden när det gäller inkludering, till exempel att främja inkludering genom att fokusera på digital kompetens, tillgänglighet till utbildning och överkomliga priser.
”Det är också viktigt att fokusera på familjevänliga policyer som stödjer både män och kvinnor att vara aktiva på arbetsplatsen och att få rätt balans hemma. Utan rätt stöd på plats tror jag att det är svårt att göra den stegförändring som krävs för att både män och kvinnor ska ha samma möjligheter när det gäller deras karriärer.”
Punkten om lika möjligheter är egentligen vad DEI-initiativ handlar om – eller borde handla om. O'Sullivan vet, kanske mer än vissa andra ledare, att företag har mycket att vinna på att investera i mer öppna metoder för talangförvärv och intern marknadsföring. Om hennes chefer inte hade sagt till henne att tro på sig själv lite mer hade hon kanske inte haft självförtroendet att komma dit hon är idag.
Ta reda på hur nya tekniska trender förändras i morgon med vår nya podcast, Future Human: The Series. Lyssna nu Spotifypå Äpple eller var du än får dina poddar.
