Denna mångsidiga grupp av ledande kvinnor inom teknik pratar om att bygga system för att ge kvinnor möjlighet att driva framtiden för STEM.
Ada Lovelace föreställde sig datorer som en dag skulle förändra världen. Varje år är hennes vision en påminnelse om att innovation inom STEM alltid har varit beroende av att kvinnor är en del av att få förändring att hända – och att arbetet fortfarande ligger framför för att jämna ut spelplanen.
Idag utgör kvinnor bara 28 procent av den globala STEM-arbetsstyrkan. I det här stycket delar kvinnliga ledare vad som behövs för att verkligen krossa detta glastak i STEM. De lyfter fram att framsteg inte nödvändigtvis betyder inkludering, utan kräver att man aktivt bygger system där de har befogenhet att driva framtiden för STEM.
Från tokenism till tillit
För många är empowerment inte rotat i titlar och symboliska initiativ. Sarah Law, senior VP of Business Operations på Veracode, hävdar att verkliga framsteg kommer när kvinnor ges möjligheter till verkligt ansvar.
”Det mest effektfulla en organisation kan göra för att stärka kvinnor inom STEM är att bygga ett system som anpassar förmåga till möjligheter – och sedan hålla ledare ansvariga för att säkerställa tillgång och tydlighet”, säger Law.
Det handlar inte om särbehandling – det handlar om att ta bort partiskhet, oklarhet och friktion från systemet.”
Laws egna vändpunkter kom när ledare litade på henne med komplexitet och osäkerhet. Den tron, säger hon, ”röjde vägen för att leda och växa på ett autentiskt sätt”, en påminnelse om att inkludering bara spelar roll när det öppnar utrymme för genuint ledarskap.
Men enbart ansvar räcker inte om kvinnor saknar möjligheter att bygga de färdigheter som behövs för att driva morgondagens teknik.
Bygga färdigheter för kvinnor att lyckas
För Kathrin Kind, datavetenskapschef och AI-direktör på Cognizant, är att bygga färdigheter inom områden som AI och kvantberäkning nyckeln för att göra det möjligt för kvinnor att lyckas med STEM.
”Det finns en viktig skillnad mellan en karriär inom AI och en karriär inom AI”, säger hon.
”Den ena handlar om att skapa tekniken, den andra om att ombilda varje yrke med intelligenta verktyg som förbättrar kreativitet, beslutsfattande och ledarskap.”
Båda vägarna kräver nyfikenhet och djärvhet, och båda är beroende av att ha kvinnors röster vid bordet.
Divya Gautam, chef för AI på Dexory, gör ett liknande fall för robotik.
Mångfald, säger hon, är inte bara en trevlig att ha i framväxande sektorer – det är bränslet för innovation.
”Verkliga framsteg kommer när kvinnor inte bara är en del av dessa industrier utan formar deras riktning.”
Hon ser framsteg för kvinnor som avgörande för att säkerställa att den skapade tekniken speglar den värld den betjänar, vilket kräver ”tidig uppmuntran, synliga förebilder och arbetsplatser som aktivt stödjer tillväxt och inkludering”.
Kind och Gautam betonar att det är viktigt att utrusta kvinnor med rätt kompetens, men det är också viktigt att se till att de branscher de går in i är byggda för att välkomna och utveckla dem.
Mentorskap är viktigt, men räcker det för att förändra systemet?
För många har framstegen varit beroende av andras vägledning. Lisa Topliss, chef för strategi och verksamhet på Ricoh Europe, lyfter fram vikten av organisationer som aktivt investerar i kvinnliga talanger.
För kvinnor som precis har börjat sin karriär, säger hon, ”Var modig i dina förmågor, bidra med självförtroende och sök upp mentorer som kan kämpa för dig” – oavsett om dessa mentorer är kvinnor eller män.
Nikita Miller, CPO på TravelPerk, beskriver sina mentorer som en ”personlig styrelse” – människor som har hjälpt henne att navigera i osäkerhet både personligen och professionellt.
Denna filosofi har också påverkat företagets eget förhållningssätt, med initiativ som CodeCamp, ett 14-veckors program utformat för att öppna dörrar för nya tekniska talanger. Mentorskap, enligt Millers uppfattning, är den infrastruktur som uppmuntrar nästa generations ledare i branschen.
Men även om mentorskap kan hjälpa till att forma en karriär, kan det förändra branschen i stort?
För Orange Business Nassima Auvray, chef för försvar och säkerhet, är strukturella program avgörande för förändring.
Hon pekar på Women Up-programmet, som förbinder kvinnor i tidiga karriärer med mentorer och nätverk för att hjälpa dem att utvecklas till ledarroller.
”Offentliga åtaganden som detta uppmuntrar till eftertanke, utmanar stereotyper och hjälper till att förbättra kvarhållandet”, säger hon.
”Men meningsfull förändring tar tid och det kräver allas engagemang.”
Detta upprepas av Evrim Tekeşin, regionchef på Dynatrace, som är okomplicerad om riskerna när ledarskap inte följer en snäv form.
”Nästa generation kvinnliga teknikledare måste veta att du inte behöver bli någon annan för att lyckas med tekniken”, säger hon.
”Det finns en enorm kraft i autenticitet.”
Den verkliga utmaningen är att se till att mentorskap inte står ensamt, utan är ihopkopplat med den strukturella förändring som krävs för att förändra branschen för gott.
Omdefiniering av ledarskap
För Kat Judd, chefschef på Lucid Software, är problemet inte bara att få kvinnor till högre roller, utan själva definitionen av ledarskap.
”När vi ger kvinnor möjligheter att lära av varandra, dela erfarenheter och bygga upp förtroende för sina förmågor, skapar vi grunden för varaktig framgång, inte bara för individer utan för branschen som helhet”, säger hon.
Hon hävdar att team växer sig starkare när de kombinerar teknisk expertis med nyfikenhet – egenskaper som kan komma från en mängd olika bakgrunder, inte bara traditionella STEM-rutter.
Och för Sarah Hoffman, chef för Research, AI på AlphaSense, känns framstegen personliga. Hon minns att hon förväxlades med ett barn på en ”Ta din dotter till jobbet” under sin första praktik. ”Det var det ögonblick jag insåg hur ovanligt det var att vara en kvinna inom teknik.”
Idag leder kvinnor banbrytande arbete inom AI, men representationen släpar fortfarande efter, som Hoffman tillägger, ”Vi behöver att de ska veta att de tillhör och att deras kreativitet och problemlösningsförmåga är precis vad STEM behöver.”
För Judd och Hoffman kan inkludering inte stanna vid tillgång. Det kräver en omdefiniering av ledarskapskulturen helt och hållet.
Från hinder till framsteg
För att gå vidare med Ada Lovelaces arv måste branschen utrusta kvinnor med de färdigheter som krävs för att ha en meningsfull inverkan på tekniken som formar nästa århundrade.
Kvinnors röster från hela branschen föreslår viktiga steg för att göra framsteg inkluderar äkthet, stark mentorrelation och omdefiniering av ledarskap för att bättre återspegla olika perspektiv.
För att vår teknik bättre ska återspegla samhället är det avgörande att kvinnor får verktygen för att ha en nyckelroll i att omforma framtiden för STEM.
Det här stycket skrevs som ett samarbete mellan alla citerade branschexperter.
