Alison J Derbenwick Miller från Association for Computing Machinery utforskar hur datoranvändning i en tid av omvandling kan vara en viktig kraft för det goda.
Att bestämma vad du vill göra med din framtid är ingen enkel bedrift och ofta, när du navigerar efter gymnasieutbildning, kan du upptäcka att de ämnen och karriärvägar du tänkt dig inte längre är i linje med dina nuvarande intressen.
Detta var fallet för Alison J Derbenwick Miller, VD och verkställande direktör på Association for Computing Machinery (ACM). Under sitt sista år på universitetet råkade hon ta en kurs på forskarnivå om konstitutionell rätt och samhälle, vilket väckte ett ännu oupptäckt intresse för hur juridik och juridisk teori samverkar med sociala system.
Hon berättade för SiliconRepublic.com: ”Det slutade med att jag övergav min ursprungliga plan att ta en doktorsexamen i sovjetisk historia för att utforska en potentiell karriär inom juridik. Mitt första jobb efter college var som juridisk assistent på Oracle.
”Detta var i början av 1990-talet, precis som datoranvändning blev allt viktigare i industrin och samhället, och jag insåg snabbt att förståelse för skärningspunkten mellan lag, teknik och samhälle skulle vara avgörande för att forma framtiden.
”Samtidigt kämpade jag lite med ett internt behov av att mitt arbete skulle ha mening och göra gott i världensom jag ibland hade svårt att förena med verkligheten i att arbeta i en fartfylld, vinstdrivande bransch.”
Så småningom befann sig Derbenwick Miller i en forskarutbildning, studerade immaterialrätt och allmännytta, och gick snart vidare till roller i Oracles filantropiorganisation och på ACM, som påstår sig vara världens största utbildnings- och vetenskapliga datorsamhälle.
”Samma önskan att använda teknik i det allmännas bästa är en del av det som drog mig till ACM, vars globala samhälle arbetar för att främja datoranvändning som vetenskap och yrke, och för att säkerställa att det gynnar samhället,” sa hon
”Jag byggde en karriär kring att jaga saker jag brydde mig om, söka intellektuell utmaning och lära mig att bygga hållbara organisationer som prioriterar det större goda.”
Bygga en bättre värld
Det är en del av hennes arbete som särskilt motiverar henne, särskilt i ett globalt landskap där ”vi står inför aldrig tidigare skådade utmaningar och möjligheter, och allt kraftfullare datorer och framväxande teknologier ger oss nya sätt att ta itu med dem”.
Hon tillade: ”AI är ett uppenbart exempel på detta, men det finns andra mycket spännande framsteg som sker inom discipliner och industrier inom områden som kvantberäkning, avancerad robotteknik, innovation inom förnybar energi, genomisk sekvensering och mer.”
Derbenwick Miller tror att datorgemenskapen, nu mer än någonsin tidigare, har makten att skapa, förnya och ansvara för den typ av arbete som gynnar mänskligheten.
”Det är en av anledningarna till att jag är så glad över att leda ACM. Vår organisation samlar forskare, praktiker, lärare och studenter som hjälper till att forma hur datoranvändning utvecklas och hur den tjänar samhället nu och i framtiden.
”Jag tror att det finns en enorm potential i vad det samhället kan åstadkomma tillsammans.”
Håller sig skicklig
Men hur kan en person förbli skicklig nog att verka konsekvent i skärningspunkten mellan forskning, utbildning, professionell utveckling och vetenskapligt samarbete, när var och en rör sig med blixtens hastighet?
En själverkänd ”oändligt nyfiken, nördig generalist”, Derbenwick Miller förklarade att kärleken till att lära sig nya saker har hållit henne skicklig och redo i ett förvandlande landskap.
”Jag älskar att prata med experter och arbeta med riktigt smarta team, och jag trivs med att lösa knotiga och elaka problem. Jag är aldrig rädd för att ställa frågor, och jag tycker om att tänka på systemnivå för att ta reda på hur man bäst kan förändra eller förbättra helheten”, sa hon.
”I slutändan tror jag att det att arbeta i skärningspunkten mellan alla discipliner, fält eller branscher handlar mindre om att utveckla specifika färdigheter och mer om hur du närmar dig lärande och problemlösning. Var nyfiken. Var ödmjuk. Lyssna och kommunicera autentiskt och bra.”
Sammanhållning och lagarbete
Starkt teamledarskap och ett engagemang för partnerskap är också avgörande för att upprätthålla en skicklig och produktiv datormiljö, enligt Derbenwick Miller.
Hon förklarade att hon en gång arbetade i en organisation som höll mantrat ”stora människor gör stora saker” och det har hållit med henne under hela hennes karriär.
”Att leda handlar inte om att berätta för människor vad de ska göra eller hur de ska göra det. Det handlar om att skapa en samarbetsvillig och respektfull kultur, ha en vision, sätta tydliga mål, respektera vad varje person kommer med till bordet och ge människorna runt omkring dig att göra det de gör bäst för att uppnå dessa mål”, sa hon.
”I en dynamisk miljö hjälper det att vara transparent och öppen om vad som är känt och vad som inte är det att skapa förtroende och flexibilitet inom teamet att testa, lära sig, anpassa och iterera. Vägen till visionen kan förändras, men visionen förblir nordstjärnan som möjliggör samverkan.”
Och allt detta förstärks av etableringen av effektfulla partnerskap över akademi, industri och regering ”på alla nivåer, inte bara på ledarskapsnivåer”.
Derbenwick Miller sa: ”På många sätt känner inte datortekniken igen gränser och gränser, och åtgärder kan få långtgående och oavsiktliga resultat.
”Detta gör det svårt att agera med varaktig framgång inom den egna silon. Det ger också en enorm möjlighet att utveckla djupare förståelse för andras behov, och att föreställa sig och bygga lösningar som gynnar fler människor mer effektivt.
”Ju mer vi kan utveckla samarbetsrelationer och gemenskaper över sektorer, desto mer kommer vi att förstå varandra och desto mer nytta kan vi göra.”
För de människor som arbetar inom dessa nära samhällen är det också viktigt att du förstår dina egna begränsningar så att du kan använda den bredare samlingen av delade färdigheter och kunskaper.
”Även inom nära samhällen förstår vi inte alltid saker på samma sätt, använder samma ord på samma sätt eller har anpassade mål och incitament. Det är alltför lätt i dagens hektiska värld att fokusera på våra egna projekt och att begränsa det vi gör, ser och hör till det som är enklast, senaste eller närmast det vi redan tror.
”Över hela datorekosystemet måste vi bygga förtroende, arbeta för att förstå var vi kan anpassa oss och var vi måste agera självständigt, och upprätthålla och främja förmågan att kommunicera öppet och ärligt.
”Vi lever i en tid av omvandling och datoranvändning kan vara en kraft för ett enormt gott, med en viktig roll att spela. Jag är hedrad över att vara en del av datorgemenskapen och ACM i en så spännande tid, med tillkomsten av generativ AI, kvantberäkningar, avancerad robotik och smart hälsoteknik i en skala som vi aldrig har sett.”
