Matthew J Mayhew, Courtney DeRoche och Yun-Han Weng från Ohio State University diskuterar om en praktikplats eller en examen är det rätta valet för karriärtillväxt.
Högskolestudenter står inför en av mest otrygga arbetsmarknader i år. En nyligen New York Federal Reserve studie pekade på en kraftig ökning av antalet arbetslösa efter högskola jämfört med andra arbetstagare, med förklaringar som sträcker sig från arbetsförflyttning med artificiell intelligens till en bredare nedgång i anställningen.
En responsen har varit en boom i handelsskola och lärlingsprogram som lanserar unga människor till ”AI-säkra” karriärer. Men studenter vid samhälls- och fyraåriga högskolor kan också slå motvinden och starta en karriär genom praktikplatser på jobbet.
Vi är en grupp av multidisciplinära forskare vid Ohio State University som studerar två betalda praktikprogram inom naturvetenskap, teknik, ingenjörsvetenskap och matematik, eller STEM, med en bevisad erfarenhet av att få jobb för studenter. Även om de två initiativen använder olika modeller, illustrerar de båda fyra lektioner som högskolor och arbetsgivare kan använda för att göra praktik till genuina karriärvägar.
Lika anmärkningsvärt är att en stor del av dessa studenter kommer från olika och underrepresenterade bakgrunder, och många är de första i sina familjer att gå på college. Dessa program kan fungera som en kraftfull utjämnare för unga människor som annars kanske inte har sådana karriärmöjligheter.
Kvalitet framför kvantitet
Praktik är fortfarande ett av högskolans mest kraftfulla verktyg för att förbereda studenter för arbete. Decennier av forskning visa att studenter som genomför högkvalitativa praktikplatser är mer benägna att göra det säkra anställningsintervjuer och högintjänande positioner efter examen.
Samtidigt har antalet praktikmöjligheter minskar, även om den förberedelsen är viktigare än någonsin. Artificiell intelligens är det förvandla arbete på ingångsnivåvilket leder arbetsgivare till alltmer värde de mänskliga färdigheter som maskiner inte lätt kan replikera: omdöme, anpassningsförmåga, samarbete och förmågan att lösa okända problem.
Akademiska ledare inser dessa tryck. Mer än en tredjedel av universitetsrektorerna och två tredjedelar av rektorerna för community college sa till en undersökning av Inside Higher Ed att de planerar att lägga till eller utöka lärlingsvägar under de kommande tre åren.
Men det är inte bara antalet praktikplatser som spelar roll – praktikkvaliteten räknas lika mycket.
Vår forskning vid College Impact Laboratory undersökt lärande genom erfarenhet med två multiinstitutionella studier. En är Överbrygga akademisk utbildning genom erfarenhetsbaserad forskning och innovation, eller BATTERIledd av huvudutredaren Jay Sayre och projektledare Joanna Gardner. Den andra är Drive to Thrive.
På båda initiativen gynnades studenterna av att deras erfarenheter kombinerade verkligt arbete med mentorskap och professionell utveckling, snarare än att de behandlades som billig arbetskraft. Denna distinktion tyder på att det inte räcker att bara placera elever på arbetsplatser. Strukturen och kvaliteten på dessa erfarenheter hjälper till att avgöra om praktikplatser leder till meningsfulla karriärer med hög inkomst.
Att lära sig genom att göra
Drive to Thrive använder ett tillvägagångssätt kallas ’tjäna-som-du-lär’. Genom partnerskap med Ford-återförsäljare växlar eleverna mellan klassrumsundervisning och betald arbetsplatserfarenhet. De arbetar tillsammans med erfarna tekniker, diagnostiserar och reparerar kunders fordon och får regelbunden coachning.
I denna mening liknar det Europeisk modell för praktikplatser för ungdomar.
Detta initiativ nådde 635 studenter vid 18 community colleges, inklusive 345 första generationens studenter och 300 färgstudenter. Genom intervjuer och fokusgrupper berättade en majoritet för oss att praktiken hjälpte dem att se sig själva som riktiga proffs. Och flera sa att praktiken bekräftade att de hade valt rätt karriär.
Siffrorna stödde också vårt tillvägagångssätt. Studenter i tjäna-som-du-lär-programmet var nästan 50 procent mer benägna att ta examen jämfört med studenter i en matchad jämförelsegrupp.
Vårt andra program samlar studenter som tillverkar ren energi från tre olika typer av institutioner – ett stort forskningsuniversitet, ett historiskt svart universitet och en community college – för en 10-veckors praktik. Programmet kombinerar lärande på arbetsplatsen med professionella utvecklingsworkshops, peer-nätverk, samhällsengagemang och projekt med branschpartners som Honda, Stellantis och Schaeffler.
Detta initiativ tog ett distinkt tillvägagångssätt genom att tilldela flera mentorer till varje student. Tanken är att hjälpa studenter att utveckla relationer med lärare, tekniska experter, arbetsgivare och klasskamrater. Detta nätverk stärkte i sin tur elevernas självförtroende, yrkesidentitet och känsla av tillhörighet samtidigt som det kompletterade de tekniska färdigheter de utvecklar.
Hittills har formeln fungerat. Mer än hälften av deltagarna 2025 har redan ställt upp antingen en ny praktikplats eller anställningsintervjuer. Branschpartner planerar också att återanställa flera medlemmar i 2026-kohorten som praktikanter, förlänga deras utbildning utöver vårt program och öppna vägar till miljöteknikkarriärer.
Baserat på denna historik anser vi att högskolor bör bygga bredare stödnätverk kring praktikplatser snarare än att förvänta sig att en enda handledare ska ta hela ansvaret för en students professionella utveckling.
Att göra arbetet viktigt
I båda programmen framkom fyra värdefulla principer.
Först är vikten av meningsfullt arbete. Vi anser att praktikanter bör ta itu med verkliga organisatoriska utmaningar med resultat som är viktiga utanför klassrummet. Till exempel tillbringade två praktikanter under sommaren med att ta itu med en säkerhetsutmaning för Honda – hur man förhindrar battericeller från att fatta eld och kyler ner dem när de gör det.
Efter att ha utvecklat potentiella lösningar presenterade de sitt arbete för branschrepresentanter. En senior ingenjör från Honda Research Institute var så imponerad att han kontaktade dem om en möjlighet efter praktiken.
Den känslan av konsekvens förändrade hur eleverna närmade sig arbetet. Istället för att se det som ett uppdrag att slutföra, gjorde de ett bidrag som andra var beroende av.
För det andra är konstellationen av stöd till studenter. Kontakten mellan institutionen och branschpartners är viktig, den fungerar som den bindväv som håller ihop praktiken och säkerställer att studenterna inte faller mellan stolarna.
Men enbart den kontakten räcker inte. Studenter behöver också tillgång till lärare, branschledare, tekniska experter och kamrater, eftersom var och en ger en annan typ av vägledning. En styrka med programmet för ren energi är till exempel dess inkludering av branschexperter över institutioner och organisationer. Studenter drar mest nytta av när de kan dra nytta av flera mentorer och kamratstöd för att utveckla viktiga samarbetsförmåga.
För det tredje bör eleverna lära sig att normalisera kamp. Praktikplatser är inte ett test på om studenter redan kan fungera som professionella. De är miljöer för elever att prova, misslyckas och försöka igen. När pedagoger betonar kamp som en del av inlärningsprocessen uppmuntras eleverna att undvika perfektionism och istället be om hjälp när svårigheter uppstår.
Studenter skickar till exempel in veckorapporter under programmet för ren energi som ger dem chansen att diskutera utmaningar, felsöka problem tillsammans och inse att osäkerhet är en del av att bli professionell.
Slutligen är det viktigt att synliggöra praktikanternas bidrag. Presentationer, projektpresentationer och erkännande från branschfolk förstärker att studenters arbete är viktigt samtidigt som de stärker deras professionella identiteter.
Vi anser att både universitet och industrier bör ta hänsyn till dessa lärdomar, som sträcker sig långt bortom tillverkning av ren energi och bilteknik. Framgångsrika program bygger ekosystem som ofta avgör om studenter helt enkelt slutför en praktikplats eller startar en karriär.
Eftersom högskolor reagerar på föränderliga arbetsmarknader bör de motstå att mäta framgång bara efter hur många praktikplatser de skapar. Istället bör de fråga om dessa möjligheter hjälper eleverna att bli självsäkra, kapabla proffs. Antalet praktikplatser öppnar dörren till bättre resultat efter college. Praktikkvalitet förändrar liv.
Av Matthew J Mayhew, Courtney DeRoche och Yun-Han Weng
Prof Matthew J Mayhew är professor i högre utbildning vid Ohio State University. Han är intresserad av hur kollegiala förhållanden, utbildningsmetoder och studentupplevelser påverkar lärande och demokratiska resultat, inklusive: moraliskt resonemang; pluralism; produktivt utbyte över världsbildsskillnader; och innovationsförmåga. För att stödja studiet av college och dess inverkan på studenternas utveckling och lärande har Mayhew tilldelats mer än 16 miljoner USD i finansiering från källor inklusive men inte begränsat till det amerikanska utbildningsdepartementet, Ewing Marion Kauffman Foundation, Andrew C Mellon Foundation, Fetzer Institute och Merrifield Family Foundation.
Dr Courtney DeRoche är postdoktor vid The Åho State University’s College Impact Laboratory, där hon leder projektet ’Drive to Thrive: Student Success in Career and Technical STEM’.
Yun-Han Weng är postdoktor vid The Ohio State University. Hennes forskning fokuserar på kollegiala miljöer, STEM-utbildning och internationalisering. Hon har varit inom området i 10 år och har studerat hur olika insatser och olika kollegiala klimat påverkar elevernas känsla av samhörighet och läranderesultat.
