I takt med att samtalet kring anställdas psykiska hälsa och välbefinnande blir allt mer mainstream, kan mer göras för att ta itu med säsongsbetonade affektiva störningar på arbetsplatsen?
”Vinterblues”, eller som vi nu kallar det, säsongsbunden affektiv störning (SAD), kännetecknas av en period av melankoli, vanligtvis förknippad med de kallare, mörkare, regnigare vintermånaderna, som tenderar att sluta när vädret förbättras. Även om människor har varit kända för att uppleva symtom långt in på våren och sommaren.
Från känslor av depression, håglöshet och låg energi, till problem med sömn och förändringar i aptit, kan SAD – beroende på vilken årstid du befinner dig i – komma med en rad symtom som drastiskt påverkar både ditt privatliv och arbetsliv, till den grad att arbetsgivare kan behöva erbjuda ytterligare stöd.
”Obehandlad mental hälsa problem kan leda till betydande störningar i arbetsplatsens moral och effektivitet”, förklarade Caitlin Collins, programstrategichef och organisationspsykolog för intelligent prestationshanteringsplattform Betterworks.
”För företaget kan dessa utmaningar manifesteras i lägre engagemangsnivåer och högre omsättningshastigheter, vilket i slutändan påverkar affärsresultatet. En hälsosam arbetsstyrka är avgörande för att uppnå organisatoriska mål, så företag bör inse kopplingen mellan anställdas välbefinnande och övergripande framgång.”
SAD och arbetsplatsen
Medan forskare ännu inte har nått enighet om den främsta orsaken till SAD, tyder forskning på att väder och närhet till ekvatorn spelar en betydande roll, på grund av minskat solljus, kallare temperaturer och ökad isolering. Enligt Collins påverkar den resulterande minskningen av serotoninnivåerna som svar på brist på solljus i hög grad kroppens förmåga att reglera humöret.
”Dåligt väder kan också påverka våra dagliga rutiner, vilket gör det mer utmanande att komma ut eller delta i sociala interaktioner som är avgörande för mentalt välbefinnande. Detta kan leda till känslor av ensamhet och stress, särskilt vid en tid på året som ofta redan präglas av ökat tryck på grund av semestern.” Dessutom tyder forskning också på att kvinnor, personer som redan lever med bipolär sjukdom eller andra psykiska sjukdomar, och de med en familjehistoria av SAD är mer benägna att uppleva det själva.
För Collins finns det ett antal sätt som arbetsgivare kan stödja anställda som kanske kämpar med sin psykiska hälsa under vintermånaderna. Till exempel skulle regelbundna incheckningar och vägar genom vilka anställda anonymt kan delta i produktiva samtal skapa en kultur av förtroende och förståelse.
Tillhandahållandet av resurser för mental hälsa, såsom rådgivning, friskvårdsprogram och workshops kan utrusta anställda med de verktyg och strategier de behöver för att navigera i svåra tider. Dessutom kan flexibla arbetsarrangemang, nämligen hybrid eller helt avlägsna alternativ, ge kämpande anställda en möjlighet att bättre orientera sig och minska stress.
Hon noterade också att utbildning för chefer i synnerhet är av största vikt. ”Att utbilda ledare i att känna igen tecken på psykiska problem och hur man reagerar på lämpligt sätt kan förbättra stödnätverket inom organisationen.”
Motion, hälsosam kost, stresshantering och i vissa scenarier, mediciner, har också nämnts som potentiella behandlingar vid hantering av SAD, såväl som ljusterapi, men den övergripande effektiviteten av det senare är för närvarande oklart.
Att förändra attityder
För Collins finns utrymme för ett mycket bredare samtal om inkludering och psykisk hälsa på arbetsplatsen. ”När organisationer står inför allt mer komplexa utmaningar kan betydelsen av mental hälsa inte överskattas. Detta inkluderar att ta itu med säsongseffekter, stressfaktorer och de unika erfarenheterna hos olika personalgrupper.
”Bredare samtal kan involvera att integrera diskussioner om mental hälsa i prestationsöversikter, tillhandahålla utbildningsresurser om medvetenhet om mental hälsa och underlätta workshops som främjar förståelse och empati bland teammedlemmar. Genom att skapa en kultur av öppenhet och stöd kan organisationer driva engagemang och främja en hälsosammare arbetsmiljö”, sa hon.
Det finns också potentiellt en generationsklyftan på arbetsplatsen att brottas med, eftersom forskning tyder på att äldre anställda är betydligt mindre benägna eller villiga att dela sina problem med psykisk hälsa med andra i arbetsstyrkan. I jämförelse kan yngre anställda, även om de fortfarande är försiktiga med stigmatisering, känna sig lite mer bekväma med att ta itu med problemet på arbetsplatsen.
”Denna skillnad understryker behovet för organisationer att odla en kultur av psykologisk säkerhet som inkluderar alla åldersgrupper, för alla årstider.” I slutändan, enligt Collins, har organisationer ett ansvar att se till att de håller sig på toppen av det utvecklande landskapet för mental hälsa och dess inverkan på arbetskraften.
”När vi närmar oss vintermånaderna uppmanar jag alla ledare att ta ett proaktivt förhållningssätt till mental hälsa. Detta innebär inte bara att ta itu med omedelbara problem utan också att bädda in mental hälsa i kärnan i organisationskulturen året runt. Genom att göra det kan vi bygga motståndskraftiga team som kan navigera både i utmaningarna med säsongsskiften och det bredare trycket i våra arbetsmiljöer.”
