Prof Eilís Dowd diskuterar hur rätt form av vägledning i rätt ögonblick kan ha en enorm effekt på din karriär och hur det ledde henne till området neurovetenskap.
Prof Eilís Dowd har en hektisk karriär. Hon var ordförande för Neuroscience Ireland, Irlands officiella neurovetenskapliga förening och ordförande för Network for European CNS Transplantation and Restoration.
För närvarande sitter hon i den verkställande kommittén för Federation of European Neuroscience Societies, ordförande för kommunikationskommittén och är också biträdande redaktör för Neuronal Signalling, sektionsredaktör för European Journal of Neuroscience och en redaktionsledamot på British Journal of Pharmacology.
Hon är även föreläsare vid institutionen för farmakologi och terapi vid University of Galway, där hennes huvudfokus är hjärnreparation i relation till Parkinsons sjukdom. Forskning och mentorskap har haft en betydande inverkan på Dowds liv, eftersom mycket av hennes framgång kan spåras tillbaka till, inte bara till hennes eget hårda arbete, utan att hon fick stöd av en rad inspirerande mentorer, även i gymnasiet.
”Från min allra första lektion med Mr Dillon, i Mercy Convent i Tuam, var jag helt fast på vetenskap,” sa hon till SiliconRepublic.com.
”Jag minns första gången vi titrerade en syra (saltsyra) och en bas (natriumhydroxid) och sedan lät den avdunsta. När han berättade för mig att kristallerna kvar i petriskålen var av vanligt bordssalt, var jag så osäker att han fick mig att smaka på det. Han var en otrolig lärare och det råder inga tvivel i mitt sinne att hans entusiasm och förundran satte mig på vägen till en karriär inom naturvetenskap, säger Dowd.
Håll kursen
Forskning och en törst efter kunskap är en ständigt närvarande i Dowds liv. När hon växte upp hanterade hon ett allvarligt fall av astma och frekventa anfall av halsfluss, vilket resulterade i en betydande tid utanför skolan och ett beroende av viktiga mediciner, särskilt för att hjälpa henne att andas under natten.
”Det var berättelsen om min barndom. När jag fick reda på hur dessa droger fungerade, hur de lindrade mina astmaattacker och förhindrade attacker från att inträffa, blev jag fascinerad.” Ett allt större intresse för hur droger påverkar synaptisk överföring, det vill säga den process genom vilken neuroner kommunicerar med varandra och med andra celler i kroppen, ledde henne till en karriär inom neurovetenskap.
Dowd fortsatte sin utbildning och sitt arbete och avslutade framgångsrikt en doktorsexamen och ett postdoktoralt stipendium. Men hon upptäckte att hon hade blivit allt mer besviken. ”Ett par år in på min postdoktorala period blev jag något desillusionerad av den vetenskapliga karriärvägen och var redo att packa in allt”, sa Dowd.
Det var under denna tid som Dowd träffade professor Stephen Dunnett, som hon beskrev som en inspirerande vetenskapsman och människa. ”Jag minns tydligt att jag träffade Steve på en Society for Neuroscience mega-konferens i San Diego, där jag berättade för honom hur jag mådde.”
”Han sa ’kom till mitt labb, ge mig två år och bestäm dig sedan’. Fyra år, två stipendier och tio uppsatser senare lämnade jag Steves labb för att ta en akademisk position i Galway.”
Framtiden för Parkinsons forskning
För Dowd är den största utmaningen i hennes forskning hjärnans yttersta komplexitet och den universellt dåliga förståelsen av den. Hon förklarade att det finns ungefär 100 miljarder neuroner och 100 miljarder glia i den mänskliga hjärnan, vilket bildar 100 miljarder synaptiska anslutningar. ”Vi förstår helt enkelt inte helt hur alla dessa gör oss till de vi är och vad som händer med dessa vid hjärnsjukdomar.”
”Min forskning fokuserar på hjärnreparation för Parkinsons, speciellt att använda vuxna stamceller för att ersätta de neuroner som har dött i tillståndet. Stamcellerna härrör först från hudceller men kan i laboratoriet omvandlas till neuroner för transplantation till patientens hjärnor.”
Hon noterade dock att när de väl transplanterats in i hjärnan når majoriteten av cellerna, upp till 99 pc, inte den nödvändiga neuronala mognad som krävs för att processen ska bli en framgång. ”Vårt arbete under flera år har fokuserat på att utveckla en skyddande gel som kan ge en mikromiljö för celler som kan vårdas, stödjas och skyddas efter att de har transplanterats in i hjärnan.”
”I vår senaste forskning har vi visat att denna gel dramatiskt förbättrar mognaden av stamcellshärledda neuroner i hjärnan såväl som deras reparativa förmåga,” sa Dowd. Detta är en spännande utveckling eftersom den har potential att föra stamcellshärledd hjärnreparation ett steg närmare att vara ett realistiskt behandlingsalternativ för patienter.
Det finns alltid mer än ett sätt
Dowds arbete har väckt stor uppmärksamhet genom åren. Hennes forskning finansieras av Michael J Fox Foundation, en plattform känd för sina ansträngningar att utrota Parkinsons sjukdom, samt Science Foundation Ireland och Irish Research Council. Den var också med i en kort dokumentär ”Feats of Modest Valour” som vann Scientist Award på Imagine Science Film Festival i New York.
Har hon några råd för att bygga en framgångsrik karriär? ”Allas liv, erfarenheter och motiv är så olika. Jag säger alltid till mina elever att få så många alternativ som möjligt och sedan bestämma sig.”
”Om de frågar 10 personer om råd får de 10 olika åsikter. Det bästa rådet jag fick när jag var ung var att följa det jag älskade, det var det som ledde mig in i vetenskapen för alla dessa år sedan och det som får mig att följa den vägen till denna dag.”
Ta reda på hur nya tekniska trender förändras i morgon med vår nya podcast, Future Human: The Series. Lyssna nu Spotifypå Äpple eller var du än får dina poddar.
