Prof Manolya Kavakli-Thorne, programledare för gamification och simuleringsteknik, diskuterar att kombinera sin kreativitet med en kärlek till datorer och allt tekniskt.
Människor finner i allmänhet tröst i att sätta andra i rutor, vilket ofta leder till en förenkling av hur människor verkligen fungerar. Vi kan ofta göra oss skyldiga till att samla in den information vi behöver och använda bara en eller två egenskaper för att göra grundläggande bedömningar om vem personen är, till exempel är bokmasken reserverad eller vetenskapsmannen är logisk och alltför seriös.
Hur ofarligt det än kan tyckas kan det vara skadligt att reducera en person på det här sättet, eftersom de då kan känna sig förkrossade när det gäller att fatta viktiga beslut, som att välja karriär.
Prof Manolya Kavakli-Thorne, programledare för gamification och simuleringsteknik vid Aston University i Storbritannien, har ägnat en livstid åt att slå samman sin kreativa sida med sin beundran för teknisk innovation.
”Jag började studera arkitekturteknik när jag var 16 och tog examen som arkitekt vid 20 års ålder,” sa Kavakli-Thorne till SiliconRepublic.com. Snart fann hon sig fascinerad av vad datorer kunde göra för arkitekturens domän och insåg att hon ville uppmuntra andra människor att överväga att kombinera sina kunskaper med innovationerna som görs inom teknikvärlden.
”Jag älskade arkitektur så mycket att jag ville befria arkitekter från mödosamma arbetsuppgifter att rita och ge dem makt”, sa hon. Hon ville hjälpa dem att fokusera på den ”kreativa sidan (och) dra nytta av datorteknik”.
Banbrytande resa
I syfte att ge andra arkitekter möjlighet att ta till sig teknik, bestämde sig Kavakli-Thorne för att fokusera sina ansträngningar på utvecklingen av datorprogram ”genom att anpassa CAD-paket (computer aided design) för att hjälpa arkitekter” som skulle ta över tunga ritningsuppgifter.
Hon tog en MSc och en doktorsexamen i AI-applikationer inom design. I sitt postdoktorala arbete fokuserade hon på en AI-applikation för omvandling av 2D-skisser till 3D-geometriska modeller, och fick ett NATO Science-stipendium för att arbeta med detta.
Hårt arbete och nyfikenhet tog henne till Istanbul där hon blev biträdande professor vid Istanbul Technical University, innan hon flyttade till University of Sydney i Australien för att fortsätta arbeta med designberäkningar och kognition för gränssnittsdesign. Det blev hon senare kursansvarig för en helt ny examen, Bachelor of Computing (Games Technology), vid Charles Sturt University.
Under åren byggde hon upp ett intresse för datorgrafik och var exalterad över potentialen för avancemang. Kavakli-Thorne tog tillfället i akt att påverka fältet och flyttade tillbaka till Sydney som universitetslektor för att undervisa i datorgrafik och speldesign och för att etablera ett banbrytande virtuell verklighet (VR) Lab vid Macquarie University.
”Under 2015 etablerade jag också ett simuleringsnav, som integrerade VR Lab med flygsimulatorer, körsimulatorer och motion capture-labb. Jag arbetade vid Macquarie University i 20 år och jag är fortfarande hedersprofessor där, säger hon.
Grunden för VR-labbet och simuleringshubben var viktiga ögonblick i Kavakli-Thornes karriär. ”Dessa faciliteter hjälpte mig att utbilda många forskare för att utveckla virtuella och förstärkta verklighetsgränssnitt och bedriva forskning om mänsklig informationsbehandling.”
Hennes banbrytande arbete med att utveckla modeller med hjälp av tal- och gestigenkänningssystem, integrera VR med robotik och använda sig av spelteknik, involverade också utbildning av mer än 20 doktorander, mer än 50 masterstudenter och placering av ”60 IT-proffs på arbetsplatser efter deras examen, med specifik expertis inom dessa områden”.
En annan förändring som inträffade under Kavakli-Thornes karriär, noterade hon, var en gradvis förändring i representationen av kvinnor inom IT-sfären.
”För vissa var det svårt att se en kvinna i samma position som dem. Det fanns inga kvinnliga förebilder i ledande roller och vi var tvungna att skapa våra egna nätverk”, förklarade hon. Hon gynnades av vägledning och stöd från en mentor, hennes doktorandhandledare Prof Nigan Bayazit. ”Hon var en fantastisk kvinna, väldigt smart, och hon kunde känna igen mina färdigheter och vad jag kunde göra.”
Med blicken mot framtiden finns det mycket att göra. När hon först började sin karriär inom IT-världen var AI-design där hon skar tänderna, men tekniken hade helt enkelt inte kommit tillräckligt långt, vilket ledde till en fördelaktig övergång till AR och VR.
Men hon noterade, eftersom människor blir mindre silade och det finns en ökning av tvärvetenskapligt arbete. ”Att gå med i alla dessa prickar (kommer) att ge spännande utvecklingar.” Hon förutspår datavetenskap, AI och ML ”kommer att bli stora i framtiden”, vilket resulterar i ett behov av att utbilda studenter inom dessa områden. ”Framtida jobb kommer att finnas inom dessa domäner.”
Har hon några råd till människor som vill gå in i en teknikfokuserad karriär? ”Ge inte upp.
”När du är en mästare måste du vänta på att andra ska komma ikapp dig och förstå vad du säger. Du måste ha tålamod.”
Ta reda på hur nya tekniska trender förändras i morgon med vår nya podcast, Future Human: The Series. Lyssna nu Spotifypå Äpple eller var du än får dina poddar.
