MTU-studenten Ena O’Driscoll diskuterar sin resa till Kina som en del av 2025 års kohort av Huaweis Seeds for the Future-program.
Förra månaden besökte en grupp studenter baserade på en mängd olika irländska universitet Kina som en del av 2025 års upplaga av Huawei Seeds for the Future-programmet.
Som en del av resan tillbringade de 10 eleverna tre dagar i Dongguan och besökte Huawei Dongguan Training Center samt deltog i ICT-kurser, innan de reste till Shenzhen för ytterligare fyra dagar där de besökte Huawei HQ, turnerade ett lokalt kinesiskt teknikföretag och tog sig tid att utforska och uppleva den lokala kulturen.
Gruppen fick också en chans att engagera sig med Seeds-deltagare från andra länder, inklusive Laos, Ekvatorialguinea, Republiken Guinea, Sydkorea, Kamerun, Kambodja, Rwanda och Nigeria.
Bland studenterna i den irländska kohorten fanns Ena O’Driscoll, en maskiningenjörsstudent vid Munster Technological University.
O’Driscoll säger till SiliconRepublic.com att hon blev uppmuntrad att gå med i Seeds av en av hennes föreläsare, som trodde att hon skulle dra nytta av de pedagogiska insikter som tidigare studenter fick från programmet.
Som maskiningenjörsstudent, förklarar hon, skulle hon normalt inte exponeras för vissa av de ämnen som presenteras i programmet, som 5G, AI, digital kraft och cloud computing.
”Jag tyckte att det här var ett fantastiskt tillfälle att uppleva något helt nytt i en lärande miljö och att kunna umgås med andra människor som har en djupgående kunskap om dessa områden var något som jag inte ville missa”, säger hon.
Tar in lokal teknik
AI var ett ämne som särskilt fastnade för O’Driscoll, särskilt dess tillämpningar inom smart stadsutveckling och smarta produkter. Hon berättar att hon var mest fascinerad av teknikens förmåga att optimera säkerheten och hur den kan förbättra nödåtgärder, såväl som upplevelser – vilket kan ses i det kinesiska AI-företaget AI Mall.
”Idén om att teknik inte bara används för effektivitet, utan för att förbättra vardagliga upplevelser, resonerade verkligen hos mig”, säger hon. ”Vad jag tyckte var fascinerande var hur AI Mall ville förbättra kundernas shoppingupplevelse. Det passade med mitt intresse för både teknisk innovation och miljöpåverkan, och det är ett område jag hoppas kunna bidra till i framtiden.”
Seeds-programmet, såväl som att ge studenterna en smak av Kinas tekniska scen och kultur, stödjer också samarbete mellan studenterna. Som O’Driscoll förklarar fick varje deltagare ett resehäfte som listade dagliga samarbetsaktiviteter för att hjälpa eleverna att gå från ett ”frö till en blomma”.
”Några av dessa samarbeten inkluderade att hitta en person med liknande intressen eller något gemensamt, en annan skulle diskutera din favoritforskare med en annan student som delade samma,” säger O’Driscoll.
Studenterna fick också ofta tillfällen att diskutera ny teknik och de olika föreläsningarna de gick på.
Samtal och drönare
O’Driscoll säger att det var två enastående ögonblick i programmet för henne.
Den första var en rundabordsdiskussion som innehöll tre talare – Biman Liyanage, Nil Larom och Bangaly Toure – som utforskade ämnen som AI och mental hälsa, generativ AI och AI inom telekommunikation.
”I slutet av rundabordssamtalen fick vi (eleverna) möjlighet att ställa eventuella följdfrågor”, säger O’Driscoll. ”Dessa ämnen leder till stor diskussion bland det irländska laget i pausen.”
Hennes andra framstående ögonblick var gruppens platsbesök hos den kinesiska drönartillverkaren DJI, som hon beskrev som en ”mycket ögonöppnande upplevelse”.
”De visade historien om sina modeller och diskuterade varje ny utveckling och orsaken bakom den nya uppgraderingen”, säger hon. ”Efter detta tittade vi på en livedemo av ’Neo’ som har en funktion att starta från ens hand och följa individen automatiskt.”
Den övergripande upplevelsen
Med en chans att reflektera över resan säger O’Driscoll att hon kom långt från programmet med ett antal positiva erfarenheter.
”För det första var det absolut nödvändigt att vara en del av en grupp på tio personer som trivdes så bra”, säger hon. ”Att kunna diskutera en mängd olika ämnen, både pedagogiska och sociala, gjorde hela resan så stor.
”Utöver detta var att få träffa nya människor från främmande länder ett fantastiskt sätt att nätverka och lägga till upplevelsen. Jag lärde mig så mycket om olika kulturer och traditioner.”
Hon berättar också att Seeds-programmet har påverkat hennes karriärambitioner på flera sätt.
Efter att ha blivit grundligt imponerad av Kinas tekniska framsteg, tänker hon utforska hur hon kan utveckla en ytterligare förståelse för hur hon effektivt kan integrera teknik i sitt vardagliga liv och i sina framtida sysselsättningar inom maskinteknik.
”Som en blivande maskiningenjörsstudent som tycker om innovation, kan användningen av AI vara mycket fördelaktigt för att utveckla nya konstruktioner och koncept som kan göra skillnad för människors liv”, säger O’Driscoll. ”Till exempel, ett av projekten som mitt team och jag arbetade med förra året fokuserade på biometrisk övervakning av glaukom.
”Efter att ha deltagit i Seeds for the Future är jag nu motiverad att lära mig mer om hur man implementerar AI i vårt projekt och gör en positiv skillnad i livet för dem som skulle använda produkten.”
Tidigare i år såg elever från Irlands 2024 Seeds-kohort betydande framgångar vid Seeds for the Future Tech4Good globala finalen i Kina.
Efter att tidigare ha krönts till Europamästare för sitt projekt, som fokuserade på att utveckla en bärbar enhet som upptäcker anafylaxi hos barn och omedelbart varnar föräldrar och vårdgivare på plats, tog Irlands Team Anaphero en topp-tre-position i den globala finalen.
