Förändringar av minimilönen, universell social avgift och utbildningsutgifter var några av de stora tillkännagivandena, med frånvaron av AI och digitalisering omnämnande om några.
Budget 2025 är här (1 oktober), med finansminister Jack Chambers, TD, och minister för offentliga utgifter, leverans av nationella utvecklingsplaner och reformer Paschal Donohoe, TD, som håller sina tal om det nästa året av Irlands ekonomiska planer och strategier.
Chambers öppnade sessionen och noterade att det finns ”verkliga sårbarheter i Irlands offentliga finanser och dessa måste man ha i åtanke när man konstruerar ett budgetpaket”. I budgeten framhävdes olika åtgärder för att påverka nuvarande anställda, arbetssökande och personer i eftergymnasial utbildning.
Sysselsättningsnivån förutspås växa med nästan 110 000 personer under tvåårsperioden fram till slutet av 2025, med en relativt låg beräknad arbetslöshet på cirka 4,5 procent. Från och med den 1 januari 2025 kommer den nationella minimilönen att öka till 13,50 € per timme och anställda kan också förvänta sig en ökning av de huvudsakliga skatteavdragen, personliga, anställda och förvärvsinkomster med 125 €.
För att ta hänsyn till förändringen i den nationella minimilönen, höjs tröskeln till 3pc universal social charge (USC), som har sänkts från 4pc, med 1 622 euro till 27 382 euro. Därför kan heltidsanställda med minimilön förvänta sig en ökning på 1 424 euro i sin årliga nettohemlön.
Den normala räntegränsen har ökat med 2 000 euro till 44 000 euro, med proportionella höjningar för gifta personer och personer i civilt partnerskap. Dessutom kommer ensamstående som tjänar mindre än 20 000 euro årligen 2025 nu att ligga utanför inkomstskattenettot.
Donohoe tillkännagav ett socialt skyddspaket till ett värde av nästan 2 miljarder euro, som inkluderar en ökning på 12 euro i veckovisa socialförsäkringsbetalningar och en ökning av moderskaps-, faderskaps-, adoptions- och föräldrars betalningar på 15 euro. Familjer som är berättigade till arbetsfamiljens ersättning kommer också att få ett engångsbelopp på 400 euro.
Högre utbildning
Förutom tillkännagivanden relaterade till sysselsättningen avslöjade budgeten också flera förändringar som riktar sig till personer inom högre utbildning. Den nationella utbildningsfonden beskrevs som ”i överskott” och det finns ett paket på 1,5 miljarder euro som ska göras tillgängligt fram till 2030.
Paketet kommer att innehålla en årlig ökning på 150 miljoner euro i kärnfinansieringen för högre utbildning, en ökning av vissa doktorandstipendier och ytterligare stöd för veterinär- och hälsovårdsplatser, i linje med programmet för att utöka intresseanmälan.
Detta inkluderar finansiering till ett belopp av 78 miljoner euro för att stödja växande hantverksbaserade lärlingsutbildningar och uppfostran av små och medelstora företag vid sidan av samhället, frivilliga och sociala företagssektorer.
Med många ungdomar som pendlar till sin utbildningsort, för att lindra trycket från transportkostnader, kan personer mellan 19 och 25 år dra nytta av ungdomskortet, som är en del av de fortsatta prisinitiativen.
För mycket fokus någon annanstans?
Medlemmar av National Women’s Council (NWC) välkomnade budgeten och åtagandet att förbättra stödet för familjeledighet genom moderskaps-, faderskaps-, adoptions- och föräldrapenning. NWC:s samordnare för ekonomisk jämställdhet för kvinnor, Donal Swan, uttryckte dock oro för att fokus på inkomstskattesänkningar har potential att påverka kvinnor oproportionerligt mycket.
”Att försvaga vår skattebas genom permanenta inkomstskattesänkningar i Budget 2025 är mycket kostsamt och det är mer sannolikt att det kommer att påverka kvinnor negativt genom underinvesteringar i offentliga tjänster. Eftersom kvinnor är mer benägna att ha lågavlönade och deltidsjobb, tjänar de mindre på inkomst- och förmögenhetsskattesänkningar och är mer benägna att vara beroende av offentliga tjänster, säger Swan.
Dessutom applåderade direktören för HR-proffsorganet CIPD, Mary Connaughton, förbättringar av minimilönen och familjeledighetsförmåner, men hon ifrågasatte bristen på uppmärksamhet som ägnas åt behovet av betydande utbildning för att utbilda arbetskraften mitt i tekniska massinnovationer.
”Den föränderliga arbetsplatsen innebär att kompetensutveckling är ett angeläget krav för många, samtidigt som lärlingsplatsernas växande popularitet måste tillgodoses med tillräckliga resurser. Men även om ministern för offentliga utgifter Paschal Donohoe, TD, lovade ett sexårigt paket värt 1,5 miljarder euro för att finansiera forskning, vidareutbildning och högre utbildning och kompetensutveckling, är det oroande att det inte fanns någon direkt hänvisning till det akuta behovet av att tillhandahålla utbildning för att klara av framväxten av digitalisering och AI på arbetsplatsen.
”Vi ser fram emot att se detaljerna i detta paket och hoppas att kompetensgapet åtgärdas.”
