Mastercards Olivia Leonard diskuterar sin roll som senior teknikledare, hur kvinnor som har ”gjort det” har ett ansvar att hålla dörren öppen för andra, och tekniken som revolutionerar branschen.
När vi tänker på en STEM-professionell är tanken som ofta kommer att tänka på en person som är teknisk, medveten i sina studier och nyfiken på hur resultaten av vetenskaplig forskning påverkar våra dagliga liv. Även om detta mycket ofta är sant, kan STEM-experter också ha intressen som spänner över flera discipliner.
Olivia Leonard är ett sådant proffs. Under uppväxten var vice vd för överföringslösningar på betalningsplattformen Mastercard en stark student inom områdena matematik och naturvetenskap, men älskade också litteratur. För henne var detta ett utrymme där hon kunde utforska sina nyfikenheter, inte bara om världen omkring oss, utan även om hur människor tänker och hur språket hjälper oss att förstå en ”delad mänsklighet”.
”Det påverkade mitt val att studera engelsk litteratur och matematisk fysik på universitetet,” sa Leonard till SiliconRepublic.com.
”Även om min examen inte direkt pekade på en karriärväg, hade jag ett växande intresse för datorer. Jag hade en dator hemma och började bli nyfiken på internet och dess otroliga potential, så jag gick över till teknik genom en högre diplomutbildning i datavetenskap.”
Efter att ha gått med i teknikområdet för nästan 30 år sedan, 1998, förklarade Leonard att den ständigt föränderliga miljön skapade möjligheter för kontinuerligt lärande och karriärtillväxt, vilket gav henne chansen att diversifiera och utveckla professionella färdigheter. Och när problem uppstod fann hon att hon stödde sig på andras stöd och erbjöd det i gengäld.
”Den största utmaningen jag har ställts inför – och jag ser detta också hos människor jag mentor – har varit att utveckla självförtroendet att fortsätta ta på sig utökade roller, att omsätta potential till möjligheter,” sa hon.
”Jag har haft mycket tur att ha haft det ledare under min karriärresa som har utmanat, uppmuntrat och coachat mig att ta nästa steg. Jag ser nu detta som en viktig del av min roll som ledare, och ger samma stöd för att utveckla andra till sin fulla potential.”
Olivia Leonard. Bild: Mastercard
Stor fart
När hon först började, förutsåg Leonard vikten av internet och identifierade det som ett medium som skulle ”revolutionera hur vi lever våra liv”, men hon förutspådde inte helt hur transformerande det skulle bli, och noterade hur det bara tog två decennier för spridningen av smartphones och allestädes närvarande höghastighetsanslutning för att förändra världen.
Nu är hon av åsikten att vi återigen vittnar om betydande förändringar i det tekniska ekosystemet när AI och kvantberäkning driver nästa våg av transformation.
”AI kommer att förändra vårt sätt att arbeta och vårt sätt att leva, förstärkningen av mänskliga färdigheter, med potentialen för generativ AI. Möjligheten att syntetisera information med bearbetningsmöjligheterna för kvantberäkningar kommer att öppna oss för nya horisonter”, sa hon.
”I detta ögonblick bevittnar vi gryningen av nästa våg av teknologiomvandling, vilket skapar möjligheter att lösa nya utmaningar.”
Mitt i denna snabba teknikutveckling, noterade Leonard också att det nu mer än någonsin är avgörande att kvinnor uppmuntras att ytterligare engagera sig i teknik och STEM-ämnen. Hon är av den åsikten att eftersom AI har kraften att genuint påverka verkligheten är det viktigt att AI-data och algoritmer ritas ur ett brett perspektiv.
”Detta för mig tillbaka till min grundutbildning, nyfikenheten att förstå människor – det största värdet hämtas från de bredaste och mest inkluderande perspektiven.
”Det är fantastiskt att se hur integrerat STEM är i utbildning och fritidsaktiviteter.
”Min systerdotter presenterade nyligen på National Lego Liga tävlingsfinaler. Hon och hennes team deltog genom ett projekt som de genomförde i sin organisation National Girl Guides.
”Ungdomarna i skolan har nu stor potential att använda sin kreativitet och kritiska tänkande för att forma teknik för att driva ekonomisk tillväxt och sociala framsteg.”
Och för Leonard kan det inte sluta här. Efter att ha gynnats av vad hon beskrev som exceptionellt mentorskap under hela sin karriär, är hon medveten om hur avgörande stöd kan vara för kvinnor, inte bara i början av deras yrkesliv, men hela tiden.
”I slutändan handlar det att stödja kvinnor och flickor i STEM om konsekvens, att lyssna, uppmuntra och ta bort hinder över tid, så att mångfald blir en del av hur teknik byggs upp från början, snarare än en eftertanke.”
