”Om vi menar allvar med inkludering måste vi se till att bakgrund, postnummer eller kön aldrig avgör en persons potential”, säger STEM South West-ordförande Mary Good.
Könskvotering har länge varit ett stridsämne i arbetsplatssamtalet. För vissa är de ett idealiskt sätt att rätta till felaktigheter i tidigare system och introducera fler kvinnor i arbetsmiljön, men för andra representerar de ett misslyckande med att kapitalisera på ”det bästa av det bästa”, eftersom fokus läggs på kön, inte på att säkra den mest kvalificerade personen.
Ny forskning från STEM sydväst – som undersökte 1 000 personer över hela landet – har identifierat att Irland är något splittrat i hur man ser på vikten och nödvändigheten av könskvotering. Obalansen mellan könen, särskilt inom STEM-området, visade sig vara av avgörande betydelse för de mellan 25 och 34 år, där en av fem deltagare i denna åldersgrupp sa att de tror att kvinnor står inför de största utmaningarna, högre än riksgenomsnittet på 14 procent.
Siffror som belyser skillnaden visar att 48 procent av bidragsgivarna till rapporten är överens om att implementering av könsbaserade kvoter på Irland kan förbättra kvinnligt deltagande i STEM-ledarroller. Medan de återstående 52 procenten av deltagarna är emot, ”det indikerar en stark debatt om hur man driver jämställdhet i praktiken”.
Kanske inte överraskande visade sig kvinnor som bidrog till undersökningen vara mer stödda för kvotering, med 54 procent som stödde flytten, jämfört med 43 procent av manliga deltagare. När det gäller åldersdemografin upptäcktes 69 procent av ungdomar mellan 25 och 34 som de mest stödjande, med endast 39 procent av de svarande äldre än 55 som uttryckte sitt stöd.
Dessutom befanns Munster, Connaught och Ulster alla prioritera kvoter till 54 procent, före Leinster (45 procent).
Mary Good, ordförande för STEM South West, kommenterade resultaten: ”Vi vet att kvinnor utgör mer än hälften av Irlands högre utbildningsbefolkning, men de är fortfarande avsevärt underrepresenterade inom STEM-områdena. Endast en av tre STEM-studenter på tredje nivån är kvinnor, och bara en av fyra STEM-professionella i arbetsstyrkan är kvinnor.
”Det är inte på grund av bristande förmåga, det handlar om tillgänglighet, synlighet och självförtroende. Könsbalans handlar om att se till att talang inte går förlorad till systemiska barriärer. Oavsett om det är genom mentorskap, utbildning eller balanserade ledarskapsmål behöver vi en samlad insats för att säkerställa att kvinnor är representerade på alla nivåer av STEM, från klassrum till styrelserum.”
Rapporten antyder att utbildning kommer att vara nyckeln framåt, eftersom trots STEM South Wests statistik indikerar att kvinnor utgör 55 procent av alla högskolestudenter, mindre än 20 procent studerar STEM, jämfört med 43 st män. Kvinnor utgör en fjärdedel av IKT-studenterna men har bara 25 procent av STEM-jobben i hela landet.
På styrelsenivå är dessutom bara 28 procent av styrelseledamöterna och 19 procent av VD:arna i stora irländska företag kvinnor. Good sa: ”Denna statistik visar både framsteg och det arbete som återstår att göra.”
Utbredda problem
Olika socioekonomiska bakgrunder visade sig också vara av central betydelse för dem som tror att det finns betydande hinder för att komma in i karriärer inom STEM. Mer än hälften (57 procent) av de vuxna irländska medverkande sa att de anser att människor från missgynnade bakgrunder står inför de största utmaningarna.
Denna känsla kändes mest av äldre vuxna, två tredjedelar (67 procent) av dem i åldern 55 och uppåt, jämfört med bara en tredjedel (34 procent) av 18- till 24-åringar. Ytterligare 21 procent av de svarande identifierade landsbygdssamhällen som står inför hinder för STEM-karriärer, ”en återspegling kanske av tillgångsutmaningar och färre lokala STEM-relaterade möjligheter”.
Good sa: ”Dessa resultat understryker vad många i branschen redan vet: talang är universell, men möjlighet är det inte. Oavsett om det är begränsad tillgång till resurser, färre förebilder eller enkel geografi, ser alltför många fortfarande STEM som något andra människor gör. Om vi menar allvar med inkludering måste vi se till att bakgrund, postnummer eller kön aldrig avgör en persons potential.”
