Sara Steele diskuterar hur Cork är en idealisk plats för ingenjörer att växa och skala sina ambitioner.
”Det finns så många möjligheter framför oss och så mycket som fortfarande måste räknas ut”, säger Sara Steele, verkställande direktör för det Cork-baserade ingenjörsföretaget Engineering Design Consultants (EDC).
Efter att ha börjat i branschen som en ”mycket ung mamma”, i en bransch som hade få kvinnor och försökte balansera trycket från hennes privata och arbetsliv, kämpade hon ofta mot lusten att anpassa sig för att få en enklare väg.
”Det tog mig längre tid att hitta mitt eget sätt att göra saker och leda på ett autentiskt sätt snarare än att försöka anpassa mig”, förklarar Steele, men det var det engagemanget för att möta sina mål på ett transparent sätt som resulterade i vad hon kallar utvecklingen av hennes karriär.
Det är denna utsikt till transformation och evolution som inspirerar Steele i hennes vardagliga arbete, eftersom för henne är ”förändring, ständig förändring”, en nyckelmotiv.
”Sättet vi jobbar på i dag kommer absolut inte att vara som vi arbetar om tre, fem eller tio år”, säger hon. ”Den här utvecklingstakten är otroligt motiverande. Det betyder att det alltid finns utrymme att förbättra, tänka om och göra saker annorlunda.
”För någon som tycker om problemlösning och ständiga förbättringar är det en spännande plats att vara på.”
Och vilken bättre plats att övervaka omvandlingen av det tekniska landskapet finns där än Kork?
Bankerna av min egen fina Lee
”Om jag tar tillbaka den närmare hemmet är möjligheten i Cork city enorm och den stöds av verklig fart”, säger Steele.
”Cork är en riktigt spännande plats att vara på just nu. Du har en stad som utvecklas aktivt. Mer människor, fler investeringar och en rejäl push för att modernisera hur den bygger, rör sig och fungerar.”
Hon tillägger: ”Det skapar möjligheter inom bostäder, kommersiell utveckling, biovetenskap, industri och den bredare infrastrukturen som stödjer tillväxt.” Men det hon tycker är mest intressant är att Cork inte bara ökar i storlek; det blir mer komplext.
Detta visar sig i hur hållbarhetsmål, energiprestanda, eftermonteringskrav och en smartare, mycket mer samordnad leverans gör att den tekniska utmaningen förändras. ”För ingenjörer och konsulter är det där möjligheten finns: att hjälpa till att forma en stad som växer med avsikt och göra det på ett sätt som är redo för framtiden.
”För ingenjörer i Cork är det ett bra tillfälle att fundera på nästa steg. Det finns verklig variation i arbetet och ett stort utrymme att växa.”
Gränsen finns inte
Men en framgångsrik karriär som drivs av förändring handlar om mer än bara staden eller länet där den verkar. Det handlar om personen bakom idéerna, varför Steele anser att en av de största utmaningarna för att förhindra vidare forskning och utveckling är att ”många av de människor vi kommer att behöva för att driva framtida innovation inte existerar ännu, eller är inte i branschen”.
Hon förklarar: ”Vi begränsas ofta inte av teknik, utan av våra egna perspektiv. Vi vet inte vad vi inte vet och det kan vara en barriär om vi inte är villiga att utmana antaganden. Att ha ett öppet sinne, kulturellt, tekniskt och strukturellt är viktigt om vi vill att innovation ska blomstra.”
När hon blickar framåt förutspår hon att ingenjörsroller kommer att bli mer hybrida, med yrkesverksamma som behöver anamma en blandning av teknisk expertis, digitalt flyt, kommunikationsförmåga och anpassningsförmåga. De ingenjörer som trivs i detta nya utrymme, säger hon, kommer att vara de som kan kombinera teknisk förmåga med kritiskt tänkande, omdöme och ledarskap.
Steele banar väg för en miljö där ingenjörer som denna kan stödjas, och uppmanar organisationer att se till att de kämpar för mångfaldmentorskap och kompetensutveckling, notera att inkludering inte bara handlar om att ge människor möjligheter – det är en överlevnadsstrategi för branschen.
”Med en växande kompetensklyfta har vi helt enkelt inte råd att minska talangpoolen,” sa hon.
”I dagens värld av distansarbete, isolering och enkla svar som saknar verkliga sammanhang, måste vi vara mycket mer avsiktliga när det gäller att bevara den mänskliga kunskapsöverföringen. Innovation är ytterst en mänsklig process.”
