Meera Harichan diskuterar teknikens sanna potential för att föra samman samhällen med en gemensam vision och hur mångfald aldrig bör vara en övning.
För CCI Global IT-programchef Meera Harichan började en karriär inom det bredare teknikområdet med en enkel önskan – en önskan att bättre förstå hur saker och ting faktiskt fungerar och hur de kan förbättras.
Harichan från Sydafrika sa till SiliconRepublic.com: ”Lyckligtvis hade jag tillgång till en dator i ung ålder, vid en tid då tekniken fortfarande var relativt ny och obekant för många. Det som fascinerade mig var inte bara själva tekniken, utan möjligheterna den öppnade upp.
”Jag började se teknik som mer än datorer och kod. Det var ett sätt att lösa problem, utmana hur saker gjordes, förvandla idéer till verklighet och i slutändan skapa meningsfull förändring i människors liv.”
När hennes yrkesliv inom tekniken expanderade, fann hon att hon trivdes med att vara personen med färdigheter att koppla samman människor och teknik, ”översätta komplexa idéer till meningsfulla lösningar och föra människor samman kring en gemensam vision”.
Hon sa: ”I dag är det den skärningspunkten där min passion bor. Tekniken ger oss verktygen, men människor ger dessa verktyg ett syfte och för mig är det där den verkliga magin händer.”
Hon finner dock att mer behöver göras för att säkerställa att kvinnor uppmuntras att gå in i tekniska roller – och, när de väl är där, att de får stöd i att växa sina karriärer.
Att få siffrorna att räkna
Harichan har lett teknikinitiativ i flera länder, lanserat storskaliga kampanjer, byggt operativa sajter och stöttat motståndskraften hos de globala datacenter som håller organisationer igång.
”Jag har vuxit genom en kombination av kontinuerligt lärande, beslutsamhet och de möjligheter som ges för mig. Jag har nyligen avslutat min kandidatexamen i informationsteknologi, och jag förbereder mig för att ta en master genom forskning,” sa hon.
Medan Harichan kunde ta tillvara på möjligheterna som kom i hennes väg är det viktigt att notera att detsamma inte alltid kan sägas om kvinnor som vill göra karriärer i det ofta mansdominerade teknikområdet.
Hon finner att trots de växande investeringarna i teknik och AI, förblir kvinnor avgörande underrepresenterade i många tekniska roller.
”Jag tror att vi måste se bortom siffrorna och ställa en djupare fråga – vad gör vi för att få kvinnor att känna att de verkligen hör hemma i tekniken? För kvinnor har aldrig saknat intelligens, kreativitet, ambition eller mod att leda.
”Det som ofta har saknats är möjligheten att bli sedd, uppmuntran att kliva fram, synligheten för kvinnor som har gått vägen före dem och ibland helt enkelt någon som säger: ”Du hör hemma här. Din röst spelar roll. Dina idéer spelar roll.”
Harichan förklarade att eftersom tekniken fortsätter att omforma nästan alla aspekter av våra liv – till stor del driven av framsteg inom AI – har samhället inte råd att ha en enda grupp människor som sitter vid bordet där alla beslut om framtiden fattas.
”Vi behöver kvinnor vid det bordet, inte bara för att möta ett mångfaldsmål, utan för att kvinnor kommer med olika erfarenheter, perspektiv, frågor och sätt att lösa problem. Det verkliga arbetet är att skapa miljöer där kvinnor kan komma in, växa, leda och stanna.
”Vi måste investera i mentorskap, sponsring, utbildning, självförtroende och ledarskapsmöjligheter. Det innebär att skapa kulturer där ingen behöver lägga sin energi på att bevisa sitt värde enbart på grund av sitt kön, utan har befogenhet att fokusera på sina idéer, sin potential och den inverkan de kan göra.”
Hon tillade: ”När en ung flicka ser en kvinna leda, fatta djärva beslut och ta sin plats vid styrelsebordet, ser hon inte bara vad som är möjligt – hon ser en återspegling av vem hon skulle kunna bli.
”För att när du öppnar en dörr för en kvinna och säger till henne ”Du hör hemma här”, gör du mer än att förändra hennes liv – du gör vägen lite bredare, resan lite lättare och möjligheterna lite ljusare för varje kvinna som följer efter. Det är, för mig, den verkliga möjligheten.”
Konsekvens är nyckeln
I en värld där olika röster gör tekniken bättre, som en biprodukt av ett ekosystem som märker olika problem, ställer olika frågor och föreställer sig olika lösningar, är Harichan av åsikten att mångfald ”inte kan vara ett ögonblick vi firar en gång om året – det måste vara ett värde vi lever, en kultur vi vårdar och ett engagemang vi bär varje dag”.
Det innebär att gå från representation till delaktighet och från deltagande till progression, enligt hennes uppfattning. Det innebär att ge kvinnor en röst, inte bara ge dem tillgång till rummet; investera i olika talanger, inte bara anställa och anta att jobbet är gjort; och att mäta framgång utifrån kvinnornas framsteg i organisationen, inte bara klappa dig själv på axeln för att du har kvinnliga anställda.
”Fråga hur många stanna, utvecklas, leda och i slutändan bidra till att forma organisationens framtid. Det innebär att skapa en kultur där människor värderas inte bara för att de är närvarande, utan för vad de bidrar med, säger hon.
”Det kanske största måttet på framgång är när tillhörighet blir så djupt invävd i kulturen att ingen behöver ifrågasätta om de tillhör – de vet helt enkelt att de gör det.”
Och i dess kärna, för Harichan, handlar detta inte bara om framsteg för kvinnor enbart – snarare, när kvinnor har en röst inom tekniken, då gynnas också män, barn, familjer, företag och samhällen.
”Alla tjänar på när de människor som skapar teknik förstår människorna de skapar den för.
”I slutändan är målet inte bara att ha olika människor representerade inom tekniken. Det är att skapa teknik som ser mer av mänskligheten.”
