Trots förbättringar de senaste åren är det självklart att mer behöver göras för att uppmuntra flickor och unga kvinnor när de överväger karriärer inom STEM-världen.
Den här veckan är det Science Week, som i huvudsak är sju dagar för att fira allt som rör vetenskap, över hela landet. Från föredrag om AI-etik och hållbarhet, till demonstrationer av kemimagi och biovetenskap, kalendern är fullproppad med möjligheter att engagera sig i ett brett spektrum av STEM-ämnen.
Ett sådant ämne som alltid är relevant och troligen kommer att tas upp under det veckolånga evenemanget, är representationen av kvinnor i sektorn, som trots att de har bidragit mycket till fältet, har varit och fortfarande är till stor del underrepresenterade.
Föga överraskande har det som påverkar kvinnor på arbetsplatsen potential att skada yngre kvinnor och flickor. Faktum är att statistik från en färsk I Wish-rapport visade att 60 procent av svarande tonårsflickor uppgav att de trodde att deras kön var ett hinder för en framgångsrik karriär inom STEM. Andra unga kvinnor noterade att felet låg hos en brist på kvinnliga förebilder och begränsad tillgång till STEM-arbetserfarenhet.
Utan tvekan kommer det alltid att finnas utrymme för förbättringar. Bara för att kvinnor inom naturvetenskap och andra STEM-områden får mer stöd och möjligheter nu, jämfört med för 50 år sedan, betyder det inte att arbetet är klart. Så, hur kan organisationer och institutioner stärka unga flickor och kvinnor som överväger en karriär inom STEM?
Tidig exponering
I den senaste I Wish-rapporten sa 43 procent av svarande tonårsflickor att deras skola erbjöd begränsade STEM-ämnen. Ytterligare 56 procent sa att informationen kring att bedriva STEM på college också var begränsad. Om flickor inte exponeras för STEM-inlärning i tidig ålder, även före gymnasiet, är det naturligt att de inte kommer att överväga karriärer inom detta område som ett genomförbart alternativ.
Inte bara kommer de inte att ha de nödvändiga färdigheterna, utan de kommer sannolikt inte att ha haft möjlighet att utveckla ett intresse för vissa ämnen, eftersom de bara har upplevt det absoluta minimum av STEM-utbildning. Organisationsledare bör överväga att arbeta som volontär vid förskoleutbildningsinstitutioner, och lyfta fram hur unga människor, särskilt flickor, kan arbeta för en karriär inom STEM.
58 procent av svarande flickor sa att deras skola hade dåliga resultat när det gällde att uppmuntra pedagogiska besök från etablerade kvinnor. Genom att ge sin tid frivilligt kan kvinnor som arbetar i STEM-området dela med sig av sin kunskap och erfarenhet, samtidigt som de bryter ner stereotyper och desinformation.
Tillgång till resurser
I en idealisk värld skulle alla med ambition och vilja att arbeta ha tillgång till alla de resurser de behöver för att förverkliga sina mål. Även om detta inte är den världen, är det inte att säga att det inte finns möjligheter för människor som har blivit marginaliserade och förbisedda att förverkliga sina drömmar.
Historiskt och idag har kvinnor drabbats oproportionerligt mycket av fattigdom, ansvar för barnuppfostran och begränsad utbildning, till skada för deras karriärer.
Organisationer som är engagerade i att förbättra kvinnors tillgång till STEM-karriärer bör överväga att hålla gratis workshops och seminarier centrerade kring lärande och kompetensutveckling, samt erbjuda stipendier, praktikplatser och forskarutbildningar för nybörjare i karriären.
Traditionella hierarkier kommer inte att störtas på en dag, så snarare än att beklaga system som kräver för mycket av anställda, bör företag införa effektiva DEI-policyer som positivt påverkar balansen mellan arbete och privatliv, så att kvinnor som kan ha konkurrerande skyldigheter kan prioritera det som är viktigt till dem.
Självständigt och samarbetande arbete
Marie Curie, Rosalind Franklin och Jean Purdy är bara några av de otaliga kvinnor som har fått äran för sitt arbete stulet av eller tillskrivet en manlig kollega, i själva verket är det så produktivt att det har sitt eget namn, Matilda-effekten.
Den fick sitt namn efter den berömda suffragetten Matilda Joslyn Gage som skrev om orättvisorna i att kvinnor förbises för sina prestationer. Ironiskt nog var effekten inte uppkallad efter henne förrän ett sekel senare.
Allt detta är att säga att vissa kvinnor kan känna att de måste arbeta självständigt för att visa att de är kompetenta och kan leda utan insatser från andra. Även om det är en användbar förmåga att arbeta på eget initiativ, så är det också att veta när det är dags att samla resurser och samarbeta.
Organisationer bör bättre känna igen ledarskapspotentialen hos kvinnor, inrätta de nödvändiga ramarna för att de ska kunna utmärka sig, samtidigt som de stöder tvärsamarbete, lagarbete och idédelning. Genom att skapa en miljö som är öppen, transparent och kommunikativ kan organisationer förhindra att individer eller team hamnar i silo.
