Den nya presidenten för ISTA, Ken Keohane, vill att hans mandattid ska handla om att betona hur industrin kan forma naturvetenskaplig utbildning och undervisning i Irland.
När Ken Keohane utsågs till ordförande för Irish Science Teachers' Association (ISTA) tidigare denna månad, indikerade han att han skulle ta med sig sitt branschperspektiv till organisationen.
I en mer djupgående konversation om hans mål för sin tid som chef för ISTA med SiliconRepublic.com bekräftar han att fokus på att fördjupa utbildningens koppling till industrin är där hans prioriteringar ligger.
Hans föregångare i rollen, professor Luke O'Neill, representerade ett akademiskt förhållningssätt, men Keohane vill sätta sin egen prägel på ISTA. ”Min prioritet i ISTAs ordförandeskapsroll är att få ett branschperspektiv och att arbeta med organisationen, dess medlemmar och naturvetenskapslärare över hela landet för att uppmuntra fler och fler studenter att ta upp naturvetenskapliga ämnen och att överväga karriärer inom någon av de discipliner som faller under det breda paraplyet STEM, säger han till SiliconRepublic.com.
Vetenskap är en tillgång för alla karriärer
På ett personligt plan säger Keohane att han vill slå hål på några myter om naturvetenskaplig utbildning. ”Du behöver till exempel inte vara vetenskapsman om du väljer att studera naturvetenskap… Att studera naturvetenskapliga ämnen ger en utbildning om världen runt omkring oss och denna kunskap kan appliceras på vilken karriärriktning du än väljer att följa, inklusive att vara en forskare.
”De kunskaper och färdigheter som eleverna skaffar sig genom att ta sig till naturvetenskapliga ämnen ger en utmärkt grund för varje karriär”, påpekar han. ”Förmågan att samla in data, kritiskt analysera ett ämne och tillämpa solida problemlösningsmetoder är attraktivt för alla branscher och karriärer.”
Keohane har nästan 30 års erfarenhet av att arbeta inom en mängd olika sektorer, inklusive medicintekniska produkter, kosmetika, livsmedel och läkemedel. Han arbetar för närvarande på Thermo Fisher Scientific i Cork, där han är chef för operationell excellens och lärande och utveckling. Genom den rollen arbetade han nära med ISTAs Cork-filial.
Föregå med gott exempel
”I min karriär har jag lärt mig vikten av att vårda framtiden genom att vara mentor för nästa generation”, säger han och tillägger att mentorskap är en del av hans vardag i hans Thermo Fisher-jobb. Han vill utöka sitt arbete med Thermo Fisher till det mycket bredare nätverket av Irlands lärare på andra nivån i naturvetenskap och deras elever.
”Jag hoppas kunna fungera som ett exempel för studenter och visa vart en karriär inom naturvetenskap kan leda dig, inklusive att arbeta på organisationer som Thermo Fisher, där ditt arbete på alla nivåer kommer att ha en verklig inverkan på att främja vetenskapen för att göra skillnad för miljoner av patienter över hela världen.”
Ken Keohane. Bild: Clare Keogh
Anser han att det nuvarande systemet är tillräckligt när det gäller att förbereda eleverna för framtida naturvetenskapliga karriärer? ”Enligt min erfarenhet är det tillfredsställande,” säger Keohane. ”Jag har arbetat utomlands och med en rad internationella företag, där jag har observerat att vi i Irland producerar några av de mest högutbildade och kompetenta akademiker som finns. De nyutexaminerade som jag möter varje dag i min nuvarande roll på Thermo Fisher är ett bevis på det.
”Vårt utbildningssystem ger möjligheter att lära sig om vetenskap, i kombination med andra discipliner inom STEM, och detta har varit plattformen för etableringen av våra blomstrande, mångsidiga industrisektorer och starka ekonomiska resultat.”
Det behövs framsteg när det gäller kursplaner
Även om han kompletterar Irlands utbildningssystem, erkänner han att framsteg ”alltid kan förbättras” och ISTA är medveten om att se till att studenter på andra nivån får ”praktisk branscherfarenhet så att de effektivt kan övergå från att studera naturvetenskap till att arbeta inom naturvetenskap” .
Att arbeta med att förbättra övergången från att studera naturvetenskap till att arbeta inom naturvetenskap är dock bara ett av ISTAs mål. Den efterlyser också enträget för en reform av kursplanerna i klassrummen.
År 2023 publicerade en Oireachtas gemensamma kommitté för utbildning, vidareutbildning och högre utbildning, forskningsinnovation och vetenskap en rapport om framtiden för STEM-utbildning i Irland. Den undersökte ämnen som lärarrekrytering och -retention, mångfald och kvinnors deltagande i STEM, och digital utbildning och läraruppgradering.
I sin inlämning till rapporten sa ISTA att de nuvarande vetenskapsplanerna bör ersättas för att återspegla internationella bästa praxis. ”En ny kursplansmall måste utvecklas för alla kursplaner på Junior Cycle and Leaving Certificate-nivå”, stod det. ”Denna mall måste innehålla mer detaljerad information om djupet i behandlingen av ämnen, inklusive kopplingen av läranderesultat till undervisning och lärandeaktiviteter och (till) bedömning.”
I muntliga bevis relaterade till rapporten sa ISTAs Humphrey Jones att även om organisationen stödde det nuvarande utbildningssystemets ansträngningar, ansåg den att den befintliga kursplansdesignen utgör ett ”betydande hinder för att uppnå sina ambitioner”.
Jones gav flera rekommendationer på uppdrag av ISTA. ”En fullständig dokumentation måste finnas tillgänglig innan kursplanerna implementeras.
”Detta måste inkludera lärarriktlinjer, praktiska kursanvisningar, exempel på tentamensuppgifter och provmärkningssystem. Vi rekommenderar att en extern, oberoende utvärdering görs av ramverket för juniorcykeln och de ämnen som redan har implementerats med samma mall. Denna externa utvärdering bör utföras av personal från länder utanför Irland och av experter på läroplansutformning.”
Förutom att fokusera på branschkopplingar och göra studenter medvetna om de framtida karriärer som väntar dem, är det klart att Keohane måste lyssna på medlemmarnas syn på hur naturvetenskap lärs ut. Han säger att han kommer att lyssna på deras oro och han hoppas kunna ”ge lite branschperspektiv” för att säkerställa att behoven hos elever, lärare och industrin beaktas i alla nya kursplansspecifikationer.
Ta reda på hur nya tekniska trender förändras i morgon med vår nya podcast, Future Human: The Series. Lyssna nu Spotifypå Äpple eller var du än får dina poddar.
