Mindre social kontakt, mer stillasittande livsstil och dålig balans mellan arbete och privatliv är några av anledningarna till att det inte alltid är hälsosamt att arbeta hemifrån, säger dessa HR-ledare.
Att arbeta hemifrån hela tiden var en gång det bästa för att skydda människors hälsa, men många hävdar att så inte längre är fallet. Under pandemin sattes de goda delarna av en vanlig arbetsrutin som socialt umgänge, motion, hälsosam kost – och till och med att komma ut ur huset – på baksidan.
Men nu när det inte finns något behov av självisolering, varför insisterar inte fler arbetare på att återvända till kontoret? Några år efter pandemin säger Damien McCarthy, VD för det irländska konsultföretaget HR Buddy, att många människor kan hålla fast vid vad de ser som sin rätt att arbeta hemifrån även om deras envishet kan skada dem. Han menar att det finns många människor som inte lämpar sig för att arbeta hemifrån hela tiden och att praktiken bör komma med ”en hälsovarning”.
Mary Connaughton, chef för HR-organisationen CIPD Ireland, anser också att att arbeta hemifrån hela tiden inte alltid är den bästa lösningen för arbetarnas välbefinnande. Hon är en förespråkare för det flexibla tillvägagångssättet, som skiljer sig mycket från alltid avlägset eller alltid på kontoret.
Förra året uttryckte hon oro över att den irländska regeringens plan att få in en lagförslag för distansarbete inte gav mycket i vägen för flexibelt arbete. Lagförslaget uppdaterades senare och rätten att begära distansarbete har integrerats i Work Life Balance Bill, som blev lag tidigare i år.
Fysiska hälsorisker
Men både Connaughton och McCarthy anser att samhället måste vara mer öppet om nackdelarna med distansarbete – särskilt när det gäller hälsa och välbefinnande. Forskning av sådana som Stanford University har till exempel visat att arbetare som arbetar hemifrån är mer stillasittande än sina motsvarigheter. Som Connaughton påpekar innebär det att gå runt på ett kontor och resa till och från hemmet till arbetsplatsen rörelse. Människor som arbetar hemifrån går ett par steg från sitt sovrum till sin hemarbetsstation och har ofta ingen anledning att vika sig hela dagen. Att sitta i en position hela dagen är inte bara dåligt för ditt träningsintag, det är inte heller bra för din ergonomiska hälsa.
”Arbetsgivarna är ansvariga för att se till att människor arbetar säkert och har säker utrustning att använda”, säger Connaughton. Under pandemin, när vi började arbeta på distans, fick många arbetsgivare sina anställda att göra en riskbedömning av sin fysiska arbetsmiljö – som sitt skrivbord, sin stol och sina sladdar.
Sedan pandemin har Connaughton observerat att ”uppmärksamheten på det har sjunkit” och arbetare lämnas åt sina egna enheter. ”Så frågan är, hur medvetna är arbetsgivare om risken som anställda står inför och hur medvetna är de anställda om riskerna som de accepterar på en daglig basis”, säger Connaughton.
Det finns en mycket reell risk för upprepad belastningsskada på grund av otillräckligt fysiskt stöd för digitala arbetare. ”Människor står inte alltid och sitter korrekt och det slutar med att de lider av det”, säger Connaughton. ”Det finns risker från miljön som människor arbetar i som förmodligen inte fanns där tidigare.”
McCarthy håller med. ”Oavsett var arbetsmiljön är, har arbetsgivaren ansvaret att tillhandahålla en arbetsplats och en ergonomiskt lämplig arbetsstol och så vidare. Det var kanske inte något som gjordes när många organisationer typ tvingades till distansarbete under pandemin.”
Svårigheter att koppla ur
Han säger att även om arbetsgivarna kunde ursäktas för att skynda på hela övergången till distansarbete för några år sedan, så är det inte fallet längre. ”Ett annat område som jag har stora bekymmer över är människor som kopplar bort från sitt arbete”, påpekar han. ”Det är så svårt nu att koppla bort på grund av tekniken som vi alla bär runt i fickan genom våra smartphones. Det finns en kamp med att koppla bort hur som helst, men när du jobbar hemifrån är det en ännu större utmaning.”
Connaughton känner att det finns ”mer press att svara” på e-postmeddelanden och aviseringar på anställda som arbetar hemifrån. Detta kanske inte känns lika mycket på kontoret eftersom anställda har tid och utrymme att gå bort från sina skärmar mellan mötena, vilket betyder att det finns ”mer verklig social anknytning”.
Fjärrkontrollen kan vara ”mycket mindre personlig”
”Om du är helt avlägsen, för vissa individer som inte har ett starkt socialt nätverk, kan de verkligen sakna den interpersonella interaktionen,” tillägger hon. ”Samtal som händer när du stöter på människor är mycket mer personliga och kan vara mycket mer stödjande. Det är lättare att gå fram till någon ansikte mot ansikte och säga ”Kan du hjälpa mig med det här, jag kämpar med det” eller ”Det här hände mig i mitt privata liv” – och prata om det.”
Även ur hennes egen synvinkel har Connaughton funnit att Teams och Zoom-samtal är ”mycket mindre personliga” eftersom vi använder dem på ett mycket mer funktionellt sätt. McCarthy är oroad över att unga människor som aldrig har varit på arbetsplatser glider mellan stolarna. Han säger att vi måste ompröva vårt förhållningssätt till distansarbete om vi inte vill ha en generation av människor som känner sig som om de har missat den sociala sidan av arbetslivet. Som han säger, får unga människor hela tiden höra att det är ”en dröm” att arbeta hemifrån, men verkligheten för dem kan vara annorlunda – att arbeta åtta timmar om dagen från snurrigt boende med lite stöd eller möjligheter att känna att de hör hemma.
Det behövs mer mognad
Arbetande föräldrar – en annan grupp som ständigt får höra hur bra distansarbete kan vara för dem – trivs inte heller alltid. ”Balansen mellan arbete och privatliv uppnås inte eftersom även för arbetande föräldrar arbetar de, utmattande sig själva hela dagen och sedan återvänder till jobbet klockan åtta, nio, kanske klockan 10 på kvällen, när de lägger sina barn, säger McCarthy. ”Det är inte balans mellan liv och arbete. Det är bara att ta sig igenom saker.”
”Detta är en folkhälsofråga”, säger han om diskussionen om distansarbete. ”Det är inte bara något som arbetsgivare och arbetstagare behöver fokusera på. Jag tycker att regeringen borde fokusera på detta. Om distansarbete inte ”görs bra” av oss alla kommer det att bli ”långsiktiga hälsoeffekter som ensamhet, isolering, ökad migrän och synskador”, tillägger McCarthy.
”Jag tror fortfarande att vi är på lite av en resa där vi kanske behöver mogna lite och öppna våra ögon för att se till att vi gör det här rätt, vi gör det här bättre och att vi inte skapar framtida problem för oss själva.”
