Henkels Cormac Duffy diskuterar sitt arbete inom limteknik och hans speciella fokus på cyanoakrylater.
”Jag har alltid haft ett intresse för vetenskap, särskilt kemi och fysik”, säger Cormac Duffy, en vetenskaplig rektor som arbetar i den strategiska forskningsgruppen på Henkel. Detta intresse ledde honom till att studera kemi- och läkemedelsvetenskap vid Dublin City University (DCU).
”De forskningsprojekt och arbetserfarenheter som jag var involverad i under min tid på DCU gjorde mig fast besluten att göra en karriär inom forskning och jag lyckades säkra en position hos Henkel 2008, som vid den tiden var en av få verkligt industriell FoU anläggningar i landet.”
Under loppet av sin 15-åriga karriär hos Henkel har Duffy arbetat med ett brett spektrum av teknologier, men har främst fokuserat på området för snabblimteknologi som kallas cyanoakrylater.
2017 tog han en doktorsexamen i polymerkemi från University of Galway, som sponsrades av Henkel. I sin nuvarande roll forskar han om smarta lim för industriella tillgångsbindningsapplikationer.
”Att utveckla nästa generations teknik är ganska utmanande och kräver mycket problemlösning, felsökning och verifiering, men det är desto mer givande när du framgångsrikt går från ett koncept till en funktionell prototyp.”
”I strategisk forskning är det mycket kritiskt och designtänkande involverat”
Om det finns något sådant, kan du beskriva en typisk dag i din roll?
Lyckligtvis kan jag säga att ingen dag i Henkel är den andra lik; varje dag kommer med nya utvecklingar och utmaningar. Dagliga aktiviteter kan vara allt från att testa och experimentera i labbet, studera akademisk och teknisk litteratur online, tolka analytisk data, skriva rapporter, hålla projektpresentationer, träffa externa forskarpartners, kunder eller leverantörer, eller bara diskutera våra projekt i grupp. Den strategiska forskningsgruppen samarbetar starkt som ett team, diskuterar experimentella observationer och ger förslag och idéer för att hjälpa varandra och främja projektmålen.
Jag tycker verkligen om att samarbeta med andra. Henkel har en så rik gemenskap av olika bakgrunder och erfarenheter, inte bara lokalt utan även internationellt. Om du har en teknisk fråga finns det alltid någon som har svaret eller känner någon som har det. Det ger också en stor mångfald av tankar, och erbjuder olika perspektiv när man brainstormar idéer eller felsöker tekniska hinder. Människor är alltid villiga att hjälpa och stödja andra.
Vilka typer av projekt arbetar du med för närvarande, särskilt inom området smarta lim?
Smarta lim är kärnan i den strategiska gruppens fokus. Vi har spännande projekt där vi tittar på polymerer och polymerkompositer som kan aktivera unika egenskaper när de utsätts för särskilda yttre stimuli. Dessutom, med ökad vikt för hållbarhet och nya initiativ för rätt till reparation, finns det en växande efterfrågan på avbindbara lim, som är lim som har hög bindningsstyrka under normala arbetsförhållanden men har en inbyggd trigger så att när de exponeras till specifika förhållanden kommer de att gå sönder eller förlora sin bindningsstyrka och tillåta att de bundna delarna kan återanvändas eller återvinnas.
Ett tidigare projekt som jag särskilt tyckte om att arbeta med var att limma två olika lätta metallsubstrat för en bilapplikation. De två metallerna har mycket olika värmeutvidgningskoefficienter, vilket innebär att när de utsätts för hög värmepåkänning, expanderar de med olika hastighet, vilket kan vara en stor utmaning när dessa binds samman och kan leda till bindningsutmattning eller brott. Syftet var att utveckla ett korrosionsbeständigt flexibelt lim för att binda dessa blandade metallsubstrat som kunde bibehålla höga bindningsstyrkor vid förhöjda temperaturer. Detta var en otroligt utmanande uppgift, men teamet kunde framgångsrikt leverera en nu patenterad lösning. För mig var det ett mycket mer materialvetenskapligt projekt och gav stor erfarenhet av epoxilimkemi.
Vilka färdigheter använder du dagligen?
I strategisk forskning är det mycket kritiskt och designtänkande inblandat. Du letar ständigt efter innovativa lösningar för att lösa tekniska hinder och övervinna utmaningar för att möta en kunds applikationsbehov. Detta innebär ofta att man försöker se på en fråga ur olika perspektiv, bryta ner den i olika komponenter och försöka lösa den med flera olika tillvägagångssätt samtidigt som man drar nytta av tidigare projekt och tekniker.
Vilka var de största överraskningarna eller utmaningarna du stött på under din 15-åriga karriär på Henkel och hur navigerade du i dem?
Att arbeta med cyanoakrylatlim är alltid en utmaning! De är så otroligt reaktiva och känsliga att varje minuts förändring av en limformulering eller bearbetningsmetod kan ha en dramatisk inverkan på produktens prestanda eller stabilitet.
Det förvånar mig fortfarande att även om de av många har ansetts vara en mogen kemi, fortsätter cyanoakrylater att hitta innovativa teknologiska genombrott och spännande nya användningsområden även 80 år sedan de upptäcktes.
Har du några produktivitetstips som hjälper dig att ta dig igenom dagen?
Jag är en stor förespråkare av en enkel att göra-lista. I slutet av varje dag skriver jag upp en lista för nästa arbetsdag så att jag följande morgon kan koordinera, prioritera och ordna mina aktiviteter med dagens schema. Jag gillar att tro att jag kan multitaska men i verkligheten blir jag lätt distraherad och hoppar mellan olika uppgifter eller svarar på ett nytt e-postmeddelande som precis har kommit in, så jag försöker hålla fokus genom att ställa in en uppgift att slutföra och hålla fast vid den tills det är gjort.
Vad trivs du bäst med med ditt jobb?
Jag tycker särskilt mycket om den kreativa friheten att experimentera och testa nya uppfinningsrika koncept. Henkel har en fantastisk innovationskultur som uppmuntrar dig att spana in dina idéer, nya applikationsområden eller förbättringar som kan göras.
Inom strategisk forskning innebär att arbeta med banbrytande teknikområden att det i slutändan finns mycket trial and error, men att använda vetenskapliga metoder för att undersöka och förklara varför ett system beter sig på ett visst sätt kan vara ganska intressant och tillfredsställande när ett mysterium är löst.
Hur har din roll utvecklats med den växande betoningen på smarta lösningar för industriella applikationer?
Det känns definitivt som att det är mer fokus på materialvetenskapliga aspekter av smarta lösningar, snarare än de traditionella organisk- och polymerkemilösningarna. Industriella applikationer har blivit mycket mer komplexa och sofistikerade och därför måste våra limlösningar hänga med. Den avancerade tekniken vi utforskar expanderar till många olika vetenskapsområden och discipliner från kemisk fysik till mekanik, elektronik och till och med industriteknik!
Vissa dagar kan det kännas som att du är tillbaka i en föreläsningssal när du lär dig om nya koncept eller analytiska tekniker, men det är fantastiskt att fortsätta bygga på din kunskapsbas och stärka dina färdigheter.
Vilka råd skulle du ge till dem som funderar på en karriär inom detta område eller ett liknande område?
Om du är vetenskapligt sinnad, tycker om att lösa problem och du tror att du kanske gillar en karriär inom forskning, så skjut till det! Prova och ta reda på det!
