Gouri Hiremath utforskar vikten av en tidig STEAM-utbildning och varför det inte behöver vara komplicerat att bygga färdigheter.
Utbildningsvägen, när du planerar en framtida karriär, kan komma med många vändningar. Ofta kan unga människor redan ha tagit examen från skolan eller tar ett år ut för att överväga sina alternativ innan de börjar på en kurs eller ett företag.
Detta kan ha sina egna fördelar eftersom du kanske upptäcker att du nu är mer känslomässigt förberedd eller mogen nog för nästa fas av ditt liv. Men för andra kan det vara en rakare väg, där de från unga år vet exakt hur deras yrkesliv kommer att börja.
Med det i åtanke, för Gouri Hiremath, en senior mjukvaruingenjör och STEAM Studio-ambassadör på Liberty IT, är det avgörande att studenter och ungdomar tidigt exponeras för positiva, karriärformande möjligheter, så att de har kunskapen för att få ut det mesta av sin utbildning.
Liberty IT, som ursprungligen etablerades på Ulster Museum i Belfast, har utökat STEAM Studio i samarbete med Galway City Museum, där platsen nu fungerar som en dedikerad väster om Irlands nav.
STEAM Studio, som erbjuds ungdomar i gymnasieskolan, är en samarbetsarbetsplats som har utformats för att koppla samman kodning och teknik med museiupplevelsen, inspirera unga människor att utforska och utveckla sina tekniska färdigheter och ge dem möjlighet att överväga en karriär i branschen.
Hiremath förklarade: ”Som en del av det kostnadsfria programmet, som inkluderar returtransport för skolor som använder workshopen, är Junior Cycle-elever uppfostrade i kodning som gör det möjligt för dem att designa och skapa sitt eget arkadspel, allt inspirerat av Galways maritima arv och med stöd av Liberty IT-volontärer som är våra STEAM Studio-ambassadörer.
”Galway-programmet är strukturerat som återkommande workshops under hela läsåret, snarare än en engångshändelse,” tillade hon. ”Det har skapats medvetet för studenter i åldrarna 13 till 15, vid den nyckelpunkten där de börjar tänka på högre utbildning och framtida vägar.”
Gå västerut
För Liberty IT är STEAM Studio ett påtagligt medium genom vilket organisationen kan investera i de samhällen där dess anställda bor och arbetar, vilket hjälper till att inspirera ”nästa generation av tekniska talanger i regionen” – vilket Hiremath noterade är särskilt viktigt som unga människor bor i väster har ofta mindre tillgång till strukturerade, industriledda STEAM-program.
Hon förklarade: ”Många av våra STEAM Studio-ambassadörer är från i och runt Galway och de brinner enormt för att visa studenter att du kan bygga en teknisk karriär här, i din egen stad, utan att behöva lämna.
”Att samarbeta med Galway City Museum för att utöka STEAM Studio har gett oss en unik miljö för att blanda lokalt arv, kreativitet och teknik. Att koda ett spel inspirerat av sjöfartshistoria landar väldigt annorlunda när du gör det i museet som berättar just den historien.”
Programmet är utformat för att bygga en blandning av tekniska och överförbara färdigheter, där ungdomar kan utforska kodning samtidigt som kreativiteten utvecklas genom enkel speldesign. De lär sig hur mjukvara fungerar bakom den digitala världen och designar sina egna karaktärer och berättelser.
”Vi vill att de ska lämna och tänka: ’Jag har gjort det här, vad mer kan jag bygga?’,” sa Hiremath.
Och det handlar inte bara om att utveckla kodningsfärdigheter, Hiremath noterade hur initiativ som STEAM Studio-programmet bygger karriärfärdigheter. Hon förklarade att eleverna arbetar tillsammans i grupper, kommunicerar sina idéer, bygger självförtroende och motståndskraft när de pratar igenom vad de har skapat och utmaningarna. Hon sa att de från första hand ser hur ”att göra fel är både normalt och åtgärdbart”.
Tappa inte farten
För att fullt ut engagera sig i lärandet i STEAM-utrymmet, finner Hiremath att konsekvens är nyckeln. Med det i åtanke fattade programmet det avsiktliga beslutet att använda en godkänd kodningsplattform som redan var bekant för lärare, så att STEAM Studio-besök enkelt kan kopplas tillbaka till vardagligt klassrumsinlärning. Det ger också viktiga säkerhetsåtgärder som inte begränsar ett barns potential eller nyfikenhet.
”En granskad plattform bygger också förtroende hos skolor och föräldrar genom att säkerställa starka standarder kring integritet, skydd och åldersanpassat innehåll”, sa hon. ”Eftersom verktygen är tillgängliga i skolor kan eleverna fortsätta experimentera efter workshopen, vilket gör att STEAM Studio kan fungera som en katalysator snarare än en fristående upplevelse.”
I slutändan, för Hiremath, kan positiva erfarenheter i unga år påverka hur unga människor ser på sina framtida karriärer.
”När en 13-åring bygger sitt första spel med en STEAM Studio-ambassadör bredvid sig, slutar tekniken att vara abstrakt,” förklarade hon. ”Det blir något de kan göra och det identitetsskiftet är enormt kraftfullt när de gör ämnes- och yrkesval senare.”
Hon sa att denna direkta interaktion både med teknik och med människorna som bebor de roller de kanske vill kliva in i längs linjen, kan ge eleverna möjlighet att ställa rätt frågor, vilket gör det som ofta ses som ett komplext område mer relaterbart och uppnåeligt.
”Att ha STEAM Studio-ambassadörer från olika bakgrunder, karriärvägar och regioner hjälper till att utmana idén att teknik bara är för en viss ”typ” av person,” tillade hon. ”De kan se någon från Galway, som arbetar med teknik i Galway, som ger tillbaka till staden.
”Vår långsiktiga ambition är att några av studenterna som kommer genom STEAM Studio ska fortsätta att bli framtidens tekniska talang.”
