Tom O’Malley utforskar hur proffs kan etablera sig i Irlands ständigt föränderliga vindkraftsindustri till havs.
Enligt Tom O’Malley – en offshore-konstruktionsspecialist med 20 års global erfarenhet – medan Irlands havsbaserade vindsektor har varit aktiv sedan början av 2000-talet, har endast ett litet antal projekt nått installationsstadiet.
”Irland hade tillgång till havsbaserad vindteknik mycket tidigt, även innan några av våra grannar i Storbritannien, och de har gått framåt när det gäller installerad infrastruktur”, sa han. ”Irland arbetar fortfarande genom de steg som behövs för att få projekt byggda, vilket inkluderar lagstadgade krav, planering och investeringsbeslut.”
Han förklarade att det finns ett antal nyckelfaktorer som aktivt påverkar framstegen, såsom komplicerade regulatoriska krav, utvecklingen av infrastruktur som behövs för att hantera genererad el och de höga risker och kostnader som ofta är involverade i att installera ett projekt.
”Det här är områden som behöver arbetas igenom, men när de väl är tydligare kommer de att hjälpa utvecklare och investerare att flytta projekt framåt”, sa han.
Med det i åtanke är det oerhört viktigt att Irland, i ett försök att gå vidare, prioriterar uppskolning av studenter och yrkesverksamma som siktar på att gå in i vindkraftssektorn till havs. Detta kan uppnås inte bara genom att gå på en institution på tredje nivå utan genom att investera i alternativa utbildningsvägar.
Dags att svänga
När O’Malley återvände till Irland från utlandet, avslutade han ett havsbaserad vindenergi-mikrokreditprogram vid UCC, och förklarade att han kände ett behov av att täppa till de luckor han såg växa fram i de olika delarna av branschen.
”Många av mina kamrater runt om i världen har varit tvungna att bestämma sig för om deras kunskaper om offshorebyggnation tjänar olje- och gasindustrin eller vindindustrin,” sa han. ”Det finns många människor med många års erfarenhet av projektledning, tillverkning, installation, el- och fiberinfrastruktur, grävning, driftsättning och så vidare, som kan stödja båda industrierna. Jag såg vindkraft till havs som en möjlighet att tillämpa de kunskaper jag byggt upp under 20 år inom havsbyggande till ett växande område.”
Han noterade dock att det har varit en utmaning att hitta en permanent roll, särskilt eftersom marknaden har breddats och det har blivit en populär karriärväg bland yrkesverksamma inom en mängd olika sektorer.
”Jag hade tänkt att jag skulle gå in i vindkraftsindustrin till havs här. Jag har lärt mig att det är en konkurrensutsatt marknad och kommer att fortsätta att vara det tills mer havsbaserad utveckling blir verklighet och investerare ser turbiner vända till havs,” sa han.
Och det är här, enligt O’Malley, ackrediterade kurser som mikrolegitimationer kan ge studenter eller de som vill byta karriär en konkurrensfördel, eftersom de gör det möjligt för människor att bättre förstå detaljerna i vindkraftsindustrin till havs och att identifiera vilka delar av deras kompetens som behöver förbättras.
”Det hjälpte mig att bygga vidare på det jag redan visste och utveckla min professionella kunskap inom detta område,” sa O’Malley. ”Även om jag för närvarande inte jobbar inom offshore-byggnadssfären, kom jag tillbaka till Irland för att engagera mig på den marknaden, så det var viktigt att jag fick mer insikt i den här sidan av branschen.”
Karriärvägar
O’Malley sa att det finns möjligheter för bland annat projektingenjörer, designingenjörer, projektledare, projektkontroller, säkerhetsingenjörer, miljöingenjörer och geotekniska ingenjörer inom vindkraft till havs, särskilt i utvecklings-, planerings- och samtyckesstadierna.
”På den tekniska sidan ser du människor från miljömässiga, elektriska, elektroniska, civila, mekaniska, geotekniska och strukturella bakgrunder som är involverade i vindkraftsprojekt till havs,” sa han. ”Dessa discipliner behövs för att slutföra design- och utvecklingsstadierna.
”Det finns också ett stort behov av projektledningsproffs, inklusive kvantitetsmätare, finanskontrollanter, planerare och liknande roller. Offshore vindkraftsprojekt är stora och komplexa, så bra projektledning är viktigt. Världen är ditt ostron när det gäller de kvalifikationer som krävs för att stödja den här branschen, så för alla nya, unga yrkesverksamma är detta en bra bransch att vara i.”
Sektorns framtid
Enligt O’Malley har Irland en pålitlig och stark grund på vilken man kan lägga sina vindkraftsprojekt till havs, och noterar vidare att om och när dessa projekt framskrider kommer det att hjälpa till att behålla kompetenta medarbetare och skapa långsiktiga möjligheter.
Nästa fas, förklarade han, kommer att involvera att se offshore-entreprenörer engagera sig ytterligare i konstruktions- och installationsanalysfasen av större projekt. Han sa också att betydande miljöutmaningar kring installationen av dessa anläggningar, och att detta är en aspekt som kommer att kräva noggrann förvaltning.
”2026 kommer att bli ett viktigt år vad gäller planering, design och förberedelser, med målet att gå mot installation när vi närmar oss 2030. Med regeringens klimatåtaganden är det viktigt att framstegen fortsätter och att takten ökar i takt med att projekten rör sig genom systemet.”
