Med den irländska medicintekniska arbetsstyrkan som förutspås nå 56 000 anställda år 2028, vilka färdigheter krävs akut när branschen växer?
Irlands medicintekniska industri sysselsätter för närvarande mer än 48 000 personer, som producerar viktiga medicinska apparater, såsom stentar och ledproteser, och växer snabbt som svar på globala trender med accelererad digitalisering, AI och hållbarhet.
Med den medicinska personalstyrkan i Irland som förväntas expandera till mer än 56 000 personer år 2028, är det viktigt att tänka på hur denna arbetsstyrka kan uppfostras för att möta kraven från en föränderlig värld.
Irish Medtech Skillnet, i samarbete med Skillnet Ireland och Irish Medtech, beställde en rapport av KPMG, Talent to Thrive: Future Skills för Irlands medicintekniksektor 2024-2028, för att ge en framtida kompetensbedömning för sektorn. Rapporten listade 125 färdigheter som behövs med 30 färdigheter som identifierats som högprioriterade.
Högprioriterade färdigheter inkluderar användningen av AI i dataanalys och simulering, datavisualisering, regulatorisk kunskap om smarta enheter, mikrorobotik, människocentrerade tillverkningsprinciper, expertis inom cybersäkerhet och cirkularitetsprinciper.
Rekommendationer för riktad kompetensutveckling inkluderar att använda industridoktorander för att driva innovation, hållbarhetsutbildning, stöd till fler lärlingsutbildningar och digitaliseringskurser för HR-proffs. Medan de allmänna uppgraderingsbehoven för sektorn inkluderar ledarskapsförmåga, affärsmannaskap, projektledning, problemlösning och kommunikationsförmåga.
Undersökningen sammanställde information från mer än 400 personer som arbetar i den irländska medicintekniksektorn, 100 personer som arbetar i internationella medicintekniska nav, 35 intervjuer och fem fokusgrupper för att få kritiska insikter om nuvarande och framtida behov av talangutveckling.
En speciell uppsättning färdigheter
Undersökningen identifierade fem nyckelområden där nuvarande och framtida kompetensbehov bäst kan tillgodoses och de var forskning, utveckling och innovation (RD&I), tillverkning, hållbarhet, regulatoriska frågor och mänskliga resurser (HR).
Individuellt befanns varje område vara i behov av en unik uppsättning färdigheter, såväl som färdigheter som överlappar med andra områden. Arbetare inom RD&I till exempel, som drivkrafter för innovation inom medicinteknik, är till stor del ansvariga för att skapa den medicinska tekniken som förbättrar och förbättrar patientvården.
Som sådan fann rapporten att eftersom yrkesverksamma inom detta område är involverade från konceptualiseringen av idén eller produkten, hela vägen fram till marknadsföring, är det absolut nödvändigt att de har förmågan att samarbeta, internt och externt.
RD&I-anställda måste förstå hur produkter tillverkas i stor skala, såväl som de regulatoriska processer som säkerställer säkerheten. Dessutom har deras arbetsomfattning potential att överlappa med hållbarhet eftersom de är en del av den cirkulära produktdesignen som kommer att göra varor mer miljövänliga.
Dessutom kommer den ständigt ökande efterfrågan på avancerad cybersäkerhet att innebära att cyberresiliens och AI sannolikt kommer att generera betydande framtida kompetensbehov inom RD&I.
Rapporten antyder också att tillverkning, som det största sysselsättningsområdet inom irländsk medicinteknik, är i behov av betydande kompetensutveckling när det gäller digitalisering, cybersäkerhet och AI och befinner sig vid en kritisk vändpunkt när den går från manualen till en era av automatisering.
HR-funktionen blir allt mer digitaliserad i och med övergången till distans och flexibla arbetsarrangemang. HR-arbetare behöver ha tekniska färdigheter för att kommunicera effektivt och för att hantera och manipulera ökande mängder data.
Transversella färdigheter
Ett annat nyckelfokus i rapporten var vikten av transversella färdigheter, det vill säga de mjuka färdigheter som används i nästan varje roll eller bransch, vilket gör dem avgörande för nuvarande och framtida utbildningsprogram.
Undersökningen visade att i jämförelse med globala nav är Irland inte lika starkt fokuserat på utvecklingen av transversella färdigheter för medicintekniker. Ett aktuellt behov som identifierades i rapporten var utvecklingen av problemlösningsförmåga.
HR-funktionen ser särskilt förmågan att bedöma och lösa utmaningar på arbetsplatsen, en prioritet för att en organisation ska fungera smidigt. På samma sätt anser regulatoriska experter, som ofta förväntas fatta beslut trots otydlighet, problemlösningsförmåga som avgörande för effektiviteten i sin egen roll.
Saknas också i den nuvarande kompetensuppsättningen är förmågan att hantera intressenter, mest märkbar i HR-, regulatoriska och RD&I-roller. Detta är viktigt eftersom det är hur proffs identifierar och bygger solida relationer med interna intressenter, såsom sina medarbetare och andra avdelningar, såväl som med externa intressenter inklusive kunder, tillsynsmyndigheter och leverantörer.
Rapporten fann att projektledningsförmåga är av särskild relevans för medicintekniksektorn. Fler och fler företag förväntas engagera sig i hållbarhetsåtgärder och projektledare kommer att behöva kunna förklara tydligt miljö, social och styrning värdet av ett projekt.
Internationella standarder
Enligt undersökningen är Irlands medicintekniksektor i en sund position eftersom den är ledande på den globala scenen, men det finns ett antal områden där Irland skulle kunna genomföra förbättringar baserat på andra länders framgångar.
Ta till exempel Tysklands inställning till medtech RD&I, som har främjats genom uppgradering och utbildningsmöjligheter som ofta erbjuds online eller via universitet träningskurser. Dessa program innehåller ofta element som gränsar till FUD&I-processen, såsom lagarbete, ersättning och affärskunskaper för att bygga en väl avrundad uppsättning transversella färdigheter, såväl som specifik kunskap.
På samma sätt bör Irland notera Costa Rica, som har sett sin medicintekniksektor växa till mer än 30 000 personer under de senaste 20 åren, vilket har fått utvecklingsbyråer att etablera minst 40 utbildningsinitiativ för att stödja denna tillväxt. Rapporten visar att regionen har ett flexibelt och lyhört HR-element som kan anpassa sig utan att göra avkall på produktiviteten. Costa Rica har samarbetat med USA för att främja processer och forskning.
Under tiden erbjuder Storbritannien ”ett robust utbud av korta kurser” för sektorn, enligt rapporten. Ett antal experter citerade Cambridge Universitys utbildning som ”guldstandarden” för hållbarhetspersonal.
När man talade vid rapportlanseringen, noterade Irish Medtech-ordföranden och VD:n för Mergon Group Padhraic McGinn att Irland, liksom alla internationella hubbar, är föremål för makrotrender, såsom accelererad digitalisering, automatisering och AI.
”Vi ser också förändrade sätt att arbeta och ett växande fokus på hållbarhet, vilket inte bara kommer att påverka hur sektorn fungerar, utan också hur vi utvecklar talanger”, säger McGinn. ”Som företagsledare är det värt att notera att när det gäller transversella färdigheter är problemlösning, ledarskap och projektledning högst efterfrågade som affärsmöjligheter.”
Dr Eoghan Ó Faoláin, chef för Irish Medtech, sa att Irlands medicintekniksektor måste förbli anpassningsbar ”eftersom det internationella landskapet inom medicinteknikindustrin fortsätter att förändras och utvecklas”.
O’ Faoláin sa att tillväxten av RD&I i synnerhet, med 7 procent per år, belyser behovet av att utrusta arbetskraften med nödvändiga färdigheter för att göra det möjligt för Irlands medicintekniksektor att flytta ”upp i värdekedjan för att konkurrera internationellt”.
Ta reda på hur nya tekniska trender förändras i morgon med vår nya podcast, Future Human: The Series. Lyssna nu Spotifypå Äpple eller var du än får dina poddar.