Digitala dunsar?  Irländska universitet kan göra mer för att integrera onlinelärande

Data visar att irländska studenter i allmänhet kan vara nöjda med sina universitet när det gäller sysselsättningsmöjligheter, men onlineutbildningen kan förbättras.

Universiteten i Irland och Storbritannien rankas förhållandevis dåligt för online-inlärning, enligt en internationell studie om studentnöjdhet från EY.

Det professionella serviceföretaget samarbetade med Times Higher Education för att kartlägga mer än 3 000 studenter på grund- och forskarnivå i åtta olika regioner. Irland och Storbritannien undersöktes som en region, medan de andra sju var USA, Singapore, Indien, Kanada, Japan, Australien och Nya Zeeland samt Saudiarabien och Förenade Arabemiraten. Undersökningen genomfördes under mars och april i år.

Målet med undersökningen var att ta reda på hur nöjda studenter är med hur deras universitet hanterar digital transformation. Globalt sett rankades kvaliteten på onlineinlärning lägst på studentnöjdhet, där 20 procent av de tillfrågade studenterna sa att det inte motsvarade deras förväntningar.

Eleverna vill ha mer effektivitet

Många av de tillfrågade globala studenterna angav att de var öppna för tekniska förändringar. I synnerhet välkomnar de att mer administrativa aspekter av att gå på universitet hanteras helt online. Saker som registrering och att få feedback pekas ut som att föredra att göra digitalt.

För irländska och brittiska studenter fann undersökningen att 59 procent har åtaganden utanför sina kurser, såsom omsorgsansvar och jobb, vilket innebär att flexibilitet i hur kurser organiseras är viktigt.

Enligt Gary Comiskey, partner och konsultledare för EY:s offentliga sektor, ”Det är viktigt att universiteten utformar sina kurser och administrativa delar av universitetserfarenheten för att tillåta den nödvändiga flexibiliteten.” Han tillade att EY ”redan ser” irländska universitet svarar på denna efterfrågan från studenter med projekt som Ntutorr.

Ntutorr är ett nationellt initiativ som syftar till att få elever och pedagoger att samarbeta i projekt som förbättrar studentupplevelsen. Rapporten lyfte fram andra irländska program som MyCareerPath.ie, ett kompetenssystem som utnyttjar AI för att rekommendera karriär-, inlärnings- och uppgraderingsalternativ för både arbetare och studenter.

Irländska studenter är relativt låga användare av AI

När det gäller AI visade undersökningen att irländska och brittiska studenter har den näst lägsta användningen av AI-verktyg i sitt lärande. På frågan om de skulle använda verktyg som ChatGPT, Grammarly, DALL-E och Writesonic svarade bara 36pc ja. Japanska studenter var de mest benägna att avvisa AI medan studenter i Singapore var de högsta adoptanterna med 68 procent.

Utexaminerade är mestadels anställda

EY:s rapport fann att även om den övergripande onlineleveransen kan lämna mycket övrigt att önska, rapporterar irländska och brittiska studenter att de är mycket nöjda med sitt val av universitet. Nästan tre fjärdedelar (70 procent) sa att de var nöjda med sitt val jämfört med det globala genomsnittet på 67 procent.

Irländska och brittiska studenter prioriterar karriärmöjligheter, där 82 procent säger att deras högsta prioritet var att förbättra sina jobbmöjligheter. En annan rapport som släpptes förra veckan visade att den irländska arbetsmarknaden erbjuder stora möjligheter för akademiker. Higher Education Authoritys 2022 (HEA) Graduate Outcomes Survey fann att 83 procent av de utexaminerade var i anställning nio månader efter examen, vilket representerar en gradvis ökning jämfört med 2021 och 2020 års data. Två tredjedelar (66 procent) av utexaminerade sa att de tyckte att deras kurs var mycket relevant eller relevant för deras nuvarande jobb och 64 procent sa att de sannolikt eller mycket sannolikt skulle göra samma kurs igen.

Uppgifterna visade också att tekniska universitet har högre sysselsättningsgrad än sina motsvarigheter. Detta beror på att studenter från traditionella universitet är mer benägna att studera vidare efter examen, medan studenter från TU:er kommer in i arbetskraften direkt. Mellan 82pc och 87pc av studenter från TUs är i anställning nio månader efter examen, medan denna siffra är mellan 64pc och 85pc för universitet.

Inte digitala dunsar, men måste försöka hårdare

Så, saknar de irländska universiteten onlineleveranssidan? Det finns verkligen utrymme för förbättringar och ett behov av utbildningsanordnare att lyssna på vad eleverna vill ha när det gäller digitala tjänster – detta gäller såväl irländska och brittiska studenter som globala studenter.

EY:s data rapporterade att 45 procent av studenterna globalt vill se investeringar i att utbilda lärare för att leverera onlineinlärning mer effektivt, medan 41 procent vill ha bättre online läromedel. Andra (40st) vill ha mer stöd med digitalt lärande.

Att förbättra universitetens onlineerbjudanden kommer att förbättra studentupplevelsen och bättre anpassa dem för den professionella världen. För det ändamålet måste ”System och praxis utformas med de människor de kommer att tjäna i åtanke, snarare än att passa in i befintliga strukturer”, sa Dr Mark Glynn, EY:s ledare för högre utbildning.

”Det måste fokusera på studenter först och främst, men för att bli framgångsrika måste de också arbeta för fakultet, forskare, administrativ personal och stödpersonal.” Som ett eko av rapportens omnämnande av verktyg som MyCareerPath.ie, sa Glynn att universiteten borde ta till sig program som dessa eftersom analys och AI kan användas för att hitta och stödja studenter genom att utforma personliga utbildningsplaner.