Dr Monica Wang från Boston University förklarar varför flexibla arbetsarrangemang är så viktiga för vår mentala hälsa.
När anställda inte har kontroll över sina arbetsscheman är det inte bara moralen som lider – den mentala hälsan drabbas också. Det är vad jag och mina kollegor upptäckte i en studie som nyligen publicerades i den medicinska tidskriften JAMA Network Open.
Som folkhälsoexpert vet jag att hur våra jobb är utformade kan påverka vårt välbefinnande. Forskning har visat att flexibilitet, trygghet och självständighet på arbetsplatsen är starka bestämningsfaktorer för hälsa.
För att förstå hur kraftfulla de är tittade jag och mina kollegor på 2021 års National Health Interview Survey, ett stort datainsamlingsinitiativ vid National Center for Health Statistics. Vi analyserade svar från 18 144 arbetande vuxna över hela USA, och pekade ut hur flexibilitet och trygghet i arbetet kan kopplas till psykisk hälsa.
Respondenterna tillfrågades hur lätt de kunde ändra sitt arbetsschema för att göra saker som är viktiga för dem eller sin familj, om deras arbetsschema ändrades regelbundet och hur långt i förväg de vanligtvis kände till sina scheman. De bedömde också sin upplevda risk att förlora sitt jobb under de kommande 12 månaderna.
Vi fann att arbetare som hade mer flexibla arbetsarrangemang var mindre benägna att rapportera känslor av depression, hopplöshet och ångest. På samma sätt löpte de med större anställningstrygghet lägre risk för psykiska utmaningar. Vi fann också att högre anställningstrygghet var kopplat till färre fall av uteblivet arbete under det senaste året.
Varför det spelar roll
Den genomsnittliga heltidsarbetaren ägnar en tredjedel av sin livstid till att arbeta. Med tanke på det faktum är att förstå hur jobbdesign påverkar mental hälsa nyckeln till att utveckla policyer som stärker välbefinnandet.
Det är uppenbart varför arbetsgivare bör bry sig: När arbetare inte mår bra mentalt är de mindre produktiva och mer benägna att missa jobbet. Deras kreativitet, samarbete och förmåga att möta jobbkraven lider också, vilket skadar hela organisationen.
Effekterna av jobbrelaterad stress sträcker sig utanför arbetsplatsen och påverkar familjer, samhällen och hälso- och sjukvårdssystem. Människor som brottas med arbetsrelaterade psykiska utmaningar behöver ofta flera former av stöd, såsom tillgång till rådgivning, medicinering och sociala tjänster. Att inte ta itu med dessa behov på ett heltäckande sätt kan orsaka allvarliga långsiktiga konsekvenser, inklusive minskad livskvalitet och ökade vårdkostnader.
Det är viktigt att notera att covid-19-pandemin förvärrade skillnaderna i mental hälsa och att individer i lägre lönepositioner, frontlinjearbetare och människor i marginaliserade samhällen fortsätter att möta ytterligare utmaningar. I detta sammanhang är det desto viktigare att förstå exakt hur jobb och arbetsdesign kan påverka människors psykiska hälsa.
Vad kommer härnäst
Min forskargrupp planerar att undersöka hur ras och kön påverkar kopplingarna mellan arbetsflexibilitet, anställningstrygghet och psykisk hälsa.
Tidigare forskning tyder på att kvinnor och färgade personer upplever unika stressfaktorer på arbetsplatsen som skadar deras mentala välbefinnande. Till exempel fortsätter kvinnor att möta hinder för karriärutveckling, ojämlika löner och en högre börda av oavlönat vårdarbete.
På samma sätt upplever färgade anställda ofta diskriminering, mikroaggressioner och begränsade möjligheter till professionell utveckling på jobbet, vilket alla kan skada den mentala hälsan. Att förstå köns- och rasskillnader kommer att hjälpa forskare och organisationer att utveckla riktade insatser och policyrekommendationer.
Psykiska utmaningar är långt ifrån sällsynta: Mer än 50 miljoner amerikaner, eller nästan 1 av 5 vuxna, lever med psykisk ohälsa. Genom att skapa arbetsplatser som prioriterar de anställdas välbefinnande – genom flexibla arbetsarrangemang, stödjande policyer och tillgång till resurser för mental hälsa – kan organisationer hjälpa till att bygga ett hälsosammare samhälle.
Av Dr Monica Wang
Dr Wang är docent i samhällshälsovetenskap vid Boston University School of Public Health och adjungerad docent i hälsopolitik och ledning vid Harvard TH Chan School of Public Health. Hon är en erkänd forskare, utbildare och tankeledare om jämlikhet i hälsa, rasrättvisa och samhällsbaserad forskning inriktad på kroniska sjukdomar.
Ta reda på hur nya tekniska trender förändras i morgon med vår nya podcast, Future Human: The Series. Lyssna nu Spotifypå Äpple eller var du än får dina poddar.
