Som noterats av Världshälsoorganisationen kan för mycket arbete ha en skadlig effekt på fysisk, känslomässig och mental hälsa.
I april avslöjade den sydkoreanska elektroniktillverkaren Samsung i ljuset av ett svårt räkenskapsår att chefer förväntas arbeta sex dagar i veckan. Företaget sa att policyn utfärdades för att injicera en känsla av brådska och tända en eld under anställda.
Men för Yseult Freeney, professorn i organisationspsykologi vid Dublin City University (DCU) Business School, blir anställda som ständigt arbetar i krisläge utbrända och cyniska inför sitt arbete.
Freeney brinner för sin forskning, som går ut på att hitta sätt att göra människors arbetsliv hälsosamma och tillfredsställande, och noterade den ohållbara karaktären hos arbetsmodeller som inte tillåter en tillräcklig respitperiod. ”Återhämtning från jobbet, i form av mikropauser, träning, helger och helgdagar, är avgörande för att upprätthålla vårt engagemang i arbetet,” förklarade Freeney.
Hon sa att det är ett problem när organisationer och anställda tittar på klockan och använder det som ett sätt att visa framsteg, engagemang och framgång.
”När vi fokuserar på klockan ger vi bränsle till ’presenteeism’ eller ’face-time’, vilket populärt är känt som att känna sig tvungen att ses på jobbet. Högre nivåer av presenteeism är mycket vanligare i jobb med hög arbetsbelastning, pressande deadlines och begränsat backupstöd, men det finns inga bevis för att det är lika med bättre prestanda.”
Dödar kritiska tankar
Enligt Freeney, när de nekades de nödvändiga möjligheterna att slappna av och dekomprimera, överarbetad anställda kommer sannolikt att göra misstag och bli irriterade, eftersom den fysiska och mentala utmattningen tar hårt.
Detta, säger Freeney, ”ger upphov till fler konflikter på jobbet och påfrestningarna de upplever smittar av sig i deras hemliv och stör relationerna med familj och vänner”.
Detta kan sedan påverka människors fysiska hälsa. ”Att hantera överarbete och kronisk stress kan ha en långvarig inverkan på en persons hälsa och välbefinnande.
”Forskning publicerad av Världshälsoorganisationen (WHO) fann att de som arbetar 55 eller fler timmar i veckan hade en 35 procent högre risk för stroke och en 17 procent högre risk att dö i ischemisk hjärtsjukdom, jämfört med personer som arbetade 35 till 40 timmar i veckan.
”Medan överansträngning är ett problem runt om i världen, fångar japanerna detta kanske bäst med begreppet ’karoshi’, vilket betyder död från överansträngning”, sa Freeney.
För kunskapsarbetare, förklarade hon, är kognitiv trötthet ett akut problem för dem som arbetar långa dagar. Utmattningen från oändlig digital kommunikation och uppgiftshantering kan tömma kognitiva resurser, som är avgörande för avgörande beslutsfattande och innovation.
”Denna kognitiva överbelastning kan minska förmågan att tänka kreativt, eftersom hjärnan blir för trött för att generera nya idéer eller skapa nya kopplingar. Särskilt kreativitet kräver förmågan att tänka flexibelt och närma sig problem från olika vinklar. Överansträngning kan leda till mental stelhet, där motivationen att tänka utanför boxen minskar.”
Hon citerade Parkinsons lag, som dikterar att arbetet alltid kommer att utökas för att fylla den tid du tillåter det. Det gör att medarbetarna ofta är mindre produktiva när de vet att de har betydligt mer tid att fylla.
Freeney menar att de som har ett stramare schema bättre kan hantera gränserna mellan arbete och hem, bli mer produktiva genom hänsynslös prioritering, skarpare fokus och stillestånd.
Att hitta en väg framåt
Det är inte ovanligt att anställda sätter press på sig själva för att ses som aktiva och hårt arbetande; känner sig därför tvungen att arbeta längre timmar.
”Anställda som lägger ner extra timmar kan uppfattas som mer dedikerade eller ambitiösa, vilket kan leda till befordran och karriärtillväxtmöjligheter. Återigen, att bara vara synlig i en organisation kan uppfattas som viktigt för karriärutvecklingen. Vi vet att ”ideala arbetarnormer” betyder att människor känner sig tvungna att köpa in sig i överarbeteskulturen och ofta känner sig maktlösa att vägra.”
Många företag har testat fyra dagars arbetsveckamed varierande framgångsnivåer, men som påpekats av Freeney kan fördelarna inkludera ökad produktivitet, förbättrat välbefinnande och starkare arbetsengagemang.
”Anställda som deltog i ett forskningsförsök om den kortare arbetsveckan rapporterade en signifikant ökning av fysisk och psykisk hälsa, tillfredsställelse med livet och relationen och balansen mellan arbete och familj.
”Sammantaget verkar fördelarna för anställda tydliga, det finns nya bevis för att produktiviteten höjs och att erbjuda kortare arbetsveckor är en potentiell källa till konkurrensfördelar när det gäller att attrahera och behålla talanger.”
