Gillian Keating och Caroline O’Driscoll utforskar möjligheterna för kvinnor och flickor inom STEM – såväl som de många utmaningarna.
Caroline O’Driscoll och Gillian Keating är medgrundarna till I Wish, ett nationellt initiativ som främjar jämställdhet inom STEM som syftar till att inspirera, informera och stärka tonårsflickor. En stor händelse på organisationens årliga kalender är I Wish Festival, som denna månad välkomnade nästan 4 000 flickor till Dublins RDS.
Där fick de möjlighet att engagera sig med branschledare och förebilder, höra om riktiga karriärresor och se STEM-karriärer som synliga, genomförbara och relevanta. Enligt O’Driscoll påverkar festivalen direkt luckor i STEM-utbildning för unga kvinnor genom att koppla dem till positiva förebilder och ge vägledning.
”Under de senaste 12 åren har I Wish byggt ett hållbart, inkluderande och jämställt STEM-ekosystem i Irland, som stödjer flickor från grundskolan genom högre utbildning”, säger O’Driscoll till SiliconRepublic.com.
”Många alumner återvänder som volontärer, mentorer och talare och lyfter fram programmets varaktiga effekt för att skapa självsäkra, skickliga unga kvinnor som tror att de hör hemma i STEM.”
Marginaliseringen som påverkar flickor och kvinnor börjar ofta tidigt och ackumuleras över tid, konstaterar Keating, som förklarar att bristen på synliga förebilder i ledarpositioner är nyckeln, särskilt som förtroendeklyftor som formas av sociala villkor och strukturella hinder förhindrar tillgång till STEM-ämnen.
”Denna marginalisering handlar sällan om talang – det handlar om tillgång, uppmuntran och tillhörighet”, säger hon.
Det är därför, för både O’Driscoll och Keating, framsteg inom STEM-jämlikhet inte kommer från ett enda evenemang eller initiativ utan från konsekvent engagemang, samarbete och tro på potential.
Keating säger: ”Detta är upp till oss alla. I Wish-festivalen är viktig eftersom den inte bara ber tjejer att anpassa sig till STEM, den ber STEM att anpassa sig till tjejer. Den förändringen i tänkandet är där verklig, varaktig förändring börjar.”
Irlands framtid
Senare forskning från Institutet för ekonomisk och social forskning fann att Irland för närvarande har Europas största könsgap när det gäller avancerad digital kompetensanvändning på arbetsplatsen. Den fann att 44 procent av männen i Irland använder avancerade digitala färdigheter i sina jobb, jämfört med bara 18 procent av kvinnorna, en skillnad på 26 procent som är nära dubbelt så mycket som det europeiska genomsnittet.
Prof Joyce O’Connor, medgrundare och ordförande för Block W och en forskningsbidragsgivare, noterade det faktum att i en ekonomi som Irlands, som är nära full sysselsättning, ”att misslyckas med att fullt ut utnyttja den avancerade digitala förmågan hos kvinnor som redan är på arbetsmarknaden är ineffektivt och ohållbart”.
Denna punkt upprepas av O’Driscoll, som säger: ”Irlands framtida ekonomi beror mycket på STEM-kunskaper, innovation och problemlösning. Att utesluta eller understödja hälften av befolkningen är inte bara orättvist, det är ohållbart.
”Genom att göra det möjligt för flickor och kvinnor att till fullo bidra med sina färdigheter och expertis drar Irland nytta av en större, mer mångfaldig talangpool, starkare innovation och kreativitet, bättre beslutsfattande och problemlösning, och en arbetsstyrka som speglar samhället det tjänar. Könsinkludering i STEM är både en social nödvändighet och en ekonomisk nödvändighet.”
Första intryck
Samtidigt som nuet alltid är ett bra ställe att börja, när man försöker undanröja fördomar eller bryta ner barriärer, börjar arbetet ofta från födseln och slutar aldrig. O’Driscoll förklarar hur utbildnings- och arbetsplatsinstitutioner ofta överbryggar klyftan för flickor och kvinnor inom STEM.
Hon säger: ”På primärnivå är genusinkluderande STEM-utbildning nyckeln. På gymnasienivå måste de utsätta flickorna för initiativ som I Wish för att koppla lärande till verkliga karriärer.
”På tredje nivån, de behöver ge mentorskap och riktat stöd. På branschnivå behöver de stödja flexibla vägar som tar hänsyn till olika livsstadier och ansvarsområden.”
Men för att verkligen främja systemet, för alla kvinnor, betonar Keating vikten av att erbjuda kontinuerligt stöd och – när du har klarat det – visa andra hur det kan göras.
Talare på I Wish Festival var olympiska paracyklisten Richael Timothy, International Rose of Tralee Katelyn Cummins och olympierna Louise Shanahan och Gráinne Walsh, som alla delade med sig av sina autentiska karriärresor och lyfte fram både utmaningarna och framgångarna de har upplevt.
”Vårt mål är enkelt men kraftfullt”, säger Keating. ”Om ens en tjej i vår publik lämnar I Wish och känner att hon verkligen hör hemma i det här utrymmet och är inspirerad att fullfölja sina ambitioner, då ser vi det som en riktig vinst. Genom dessa berättelser hoppas vi kunna väcka tro, mod och en känsla av möjlighet hos varje deltagare.”
O’Driscoll bekräftar vikten av en stark förebild, och noterar att när unga flickor ser till sin framtid och de karriärer de kanske vill, kan det hjälpa dem att visualisera sig själva i liknande roller genom att se kvinnor lyckas med STEM och bryta ner stereotyper om vem som hör hemma inom dessa områden.
Hon tillägger: ”Våra I Wish-undersökningar visar upprepade gånger att tjejer vill ha mer information om STEM och säger att tillgång till kvinnliga förebilder påverkar deras val positivt. Ett av de centrala syftena med I Wish är att koppla ihop tjejer med inspirerande kvinnor inom STEM, inte bara för att informera dem, utan för att stödja dem.
”Genom att bjuda in kvinnor att dela sina berättelser och engagera sig direkt med elever skapar I Wish ett nätverk av stöd som hjälper tjejer att känna att de hör hemma och att deras vägar är verkliga och möjliga.”
