Enligt Texthelp finns det fler personer med dyslexi i världen än med blå ögon. Med det i åtanke ska tillgänglighet vara givet, inte ett tillägg, säger Martin McKay.
För nästan 30 år sedan grundade Martin McKay Texthelp, en Antrim-baserad organisation som tillhandahåller hjälpmedel och edtech-mjukvara till utbildnings- och arbetsplatssektorerna.
I nästan tre decennier, först som företagets CTO och på senare tid som VD, har McKay hjälpt mer än 250 miljoner människor att kommunicera och bli förstådda.
Många av de personer som behöver Texthelps tjänster är neurodivergenta, det vill säga de upplever naturliga variationer i hjärnan, i förhållande till hur de tänker, bearbetar, lär sig och beter sig. Neurodivergens är oftast förknippat med tillstånd som dyslexi, dyspraxi, ADHD och autismspektrumet.
När McKay vid 53 års ålder upptäckte att han hade levt hela sitt liv med odiagnostiserad dyslexi, blev han inte direkt förvånad, eftersom han hade hyst misstankar i nästan 40 av dessa år. ”När jag var 14 eller 15 nämnde jag det för min engelskalärare, men eftersom jag var bäst i min klass i flera ämnen avfärdade hon det”, sa han.
Det är inte ovanligt att människor får sina neurodivergerande egenskaper avfärdade eftersom, särskilt i det förflutna, utbildningsinstitutioner och anställningsorter kanske inte hade medel, resurser eller motivation att erkänna styrkorna och utnyttja talangerna hos atypiska människor.
Redan som barn gjorde McKay som många dyslektiker och han upptäckte smarta sätt att tillgodose sina underskott. Han testade i 99:e percentilen i verbal förståelse, perception och resonemang, men var närmare 20:e percentilen för läsnoggrannhet. ”Jag lärde mig att bära en anteckningsbok och skriva ner allt för att komplettera mitt arbetsminne,” sa McKay.
”Verkligen, jag har tillverkat hela min karriär kring boende.”
Med detta i åtanke, hur kan arbetsgivare anamma en mångsidig och begåvad arbetsplats och främja en kultur av acceptans och jämlikhet som stärker deras företag?
Det är bara vettigt
För McKay, när kraven från neurodiversa människor i arbetsstyrkan inte uppfylls, offrar företag i huvudsak en rad olika perspektiv, talanger och färdigheter som i slutändan gör ett företag mer hållbart i det långa loppet.
”Att misslyckas med att möta tillgänglighet neurodivergerande anställdas behov har en dubbel negativ inverkan. På individnivå kan det leda till minskad självkänsla, ökad stress och till och med utbrändhet. Anställda som kämpar i en otillgänglig miljö kan känna sig missförstådda, undervärderade och oförmögna att prestera till sin fulla potential.”
För organisationer leder detta till missade möjligheter att dra nytta av en rik talangpool, sade han, vilket leder till minskad produktivitet, ökad personalomsättning och potentiellt rättslig prövning för att inte tillhandahålla rimliga arbetsplatser.
Tidig identifiering och ingripande stöd kan vara avgörande för personer med dyslexi; Men för McKay är det också viktigt att rätt boende redan finns på plats. Till exempel är arbetsgivare endast juridiskt skyldiga att tillhandahålla rimliga anpassningar efter att ett funktionshinder har avslöjats.
”Vi behöver skapa mer tillgängliga arbetsplatser där personer med funktionsnedsättning kanske inte behöver avslöja alls för att få det stöd de behöver. Det innebär att prioritera tillgänglighet i den fysiska arbetsmiljön, ja, men när vi genomgår en digital transformation som samhälle är digital tillgänglighet lika viktig”, sa han.
Detta bör inkludera ”att para ihop alt-text med bilder, se till att bildtexter är tillgängliga vid varje möte, tillhandahålla tillgänglig teknik för alla, formatera digitala dokument korrekt och använda ett enkelt, enkelt språk som är lättare att förstå”.
Genom att anta standardpraxis på arbetsplatsen och skapa åtkomstpunkter för personer med funktionshinder, kan det hjälpa dem som kanske ännu inte har en diagnos, såväl som personer som föredrar att hålla sin medicinska information privat.
”Vi har en tjänst här på Texthelp. Du behöver ingen diagnos. Det vi vill är att alla ska vara den absolut bästa versionen av sig själva. Vi vill frigöra allas potential. Så vi säger inte ’ge oss din diagnos’, vi närmar oss det mycket mer från ett ’hur kan vi hjälpa dig? Hur kan vi hjälpa dig att bli din bästa?’”
Utmaningar
Utan tvekan finns det utmaningar med att införa tillgänglighetsteknik på arbetsplatsen. Det kan vara betydande initiala kostnader involverade i inköp av mjukvara, hårdvaruanpassningar och utbildningsresurser.
Dessutom kan det ofta vara tidskrävande och komplext att integrera ny programvara inom befintliga ramverk. ”Organisationer måste överväga kompatibilitetsproblem och säkerställa smidiga arbetsflöden när de introducerar ny teknik”, säger McKay, och de måste också se till att ”tillgänglighetsfunktioner implementeras utan att kompromissa med datasäkerheten”.
Men i slutändan, för McKay, uppväger fördelarna vida utmaningarna. ”Dessa utmaningar kan övervinnas genom noggrann planering, investeringar i utbildning och ett åtagande att skapa en verkligt inkluderande arbetsplats.”
Ta reda på hur nya tekniska trender förändras i morgon med vår nya podcast, Future Human: The Series. Lyssna nu Spotifypå Äpple eller var du än får dina poddar.
