Kvinnor inom teknik: Hur har det globala landskapet utvecklats?

Pluralsights Faye Ellis och Rain Alliances Aileen Ryan diskuterar avancerad teknik, omvandlingen av arbetsplatsen och hur långt kvinnor i ingenjörskarriärer har kommit.

Den senaste tisdagen (23 juni) var Internationella kvinnliga ingenjörsdagen, som uppmärksammar de kvinnliga ingenjörer som har bidragit avsevärt till branschens tillväxt.

För Faye Ellis, en huvudutbildningsarkitekt med Pluralsight, har mycket förändrats i det globala ingenjörsområdet sedan hon först etablerade sig professionellt. Hon finner att inkludering och AI har haft en bestående inverkan på karriärer inom detta område, vilket har lett till bättre möjligheter och ökad mångfald av tankar.

Hon förklarade för SiliconRepublic.com att 2024 hade kvinnor ungefär 32 procent av globala ledande befattningar och ledarskapsroller inom tekniksektorn, och noterade att även om detta fortfarande är lägre än det borde vara, är det faktiskt en betydande förbättring från när hon först började sin karriär.

Ellis sa: ”Vad som har förändrats för kvinnor i branschen är synlighet, med kvinnor som driver organisationer, grundar nystartade företag och sitter i styrelser. Denna representation är viktig eftersom den hjälper till att normalisera tanken att ledarskap inte längre definieras av kön.

”Under de senaste åren har företag blivit mycket mer avsiktliga när det gäller att bygga inkluderande kulturer och investera i sponsring och mentorskapsprogram. Samtal kring mångfald och inkludering är mycket mer normaliserade än de brukade vara, och tekniksektorn börjar inse att olika team leder till bättre resultat.”

Målmedvetna framsteg

Denna åsikt delas av Aileen Ryan, VD och president för Rain Alliance, som förklarade att hon för nästan 40 år sedan, bara 16 år gammal, inspirerades av ett initiativ ”Year of Women in Engineering” på Irland för att lära sig hur man gör en dator som kunde ”göra något”.

Ryan berättade för SiliconRepublic.com, ”Jag var en av bara 12 flickor i en kohort på 120 som studerade ingenjör vid University College Cork, men efter att ha avslutat min civilingenjörsexamen, el följt av en masterexamen i datavetenskap, började jag min karriär inom teknik och såg aldrig tillbaka.”

Hon konstaterar att framsteg har gjorts, särskilt när det gäller antalet kvinnor i branschen; Men ”det är fortfarande en lång väg kvar att gå när det gäller att föra in olika perspektiv i teknik- och ingenjörsroller”, enligt hennes åsikt.

”Den här trenden fortsätter på seniornivå – antalet kvinnliga seniora ledare och kvinnligt grundade företag ökar sakta men säkert, men det är viktigt att branschen bibehåller detta momentum och fortsätter att presentera sig som en attraktiv och spännande sektor där kvinnor kan göra karriär”, sa Ryan.

”World Economic Forum varnar för att ekonomiska nedgångar påverkar kvinnors avancemang oproportionerligt mycket, med covid-19-pandemin som sätter tillbaka framsteg som gjorts inom global jämställdhet med en generation. Detta understryker vikten av ett konsekvent och fortsatt fokus på jämställdhet mellan könen för att säkerställa att möjligheter är tillgängliga för alla.”

I ett landskap där problemen som dagens ingenjörer står inför blir allt mer komplexa och systemen allt mer sammankopplade, anser Ryan att mångfald i tankar är avgörande, liksom lösningar utformade för att tjäna ett mycket bredare spektrum av människor, industrier och samhällen.

”Genom att fortsätta att attrahera och stödja människor från olika bakgrunder i det tekniska ekosystemet kan vi se till att deras röst hörs och inspirera nästa generations ingenjörer för att säkerställa att morgondagens teknik är mer innovativ, inkluderande och effektfull för alla”, säger Ryan.

”Organisationer måste gå längre än att bara ha goda avsikter och fokusera på att skapa system som konsekvent stödjer kvinnors tillväxt och framsteg”, säger Ellis, som tror att detta börjar med att ge kvinnor fler möjligheter från början, inte bara när de går mot ledande positioner.

”Organisationer måste också undersöka sina befintliga processer och utmana alla hinder som kan begränsa avancemang. Detta inkluderar att titta på anställningsmetoder, befordranskriterier, lönelikviditet och hur ledarskapspotentialen identifieras och bedöms”, sa hon.

”Att främja en inkluderande kultur är lika viktigt, och företag bör ge flexibilitet och stöd för olika livsstadier och ansvarsområden.”

Avancerar AI

Men det är inte bara ökad mångfald och större möjligheter för andra som har förändrat arbetsplatsen. Både Ellis och Ryan finner att avancerad teknik oåterkalleligt har förändrat hur ingenjörer engagerar sig i yrket och det bredare ekosystemet. Och för Ellis kommer detta med både positiva och negativa konsekvenser.

Hon sa att det, som med allt, finns för- och nackdelar, ”med de största positiva fördelarna är AI:s förmåga att automatisera tidskrävande repetitiva uppgifter, vilket gör det möjligt för ingenjörer att fokusera på arbete med högt värde. Men det finns också betydande utmaningar, med många organisationer som krymper antalet tillgängliga roller.

”Roller på nybörjarnivån omformas och de traditionella vägarna till ingenjörskarriärer förändras snabbt. För etablerade ingenjörer är expertis som byggts under många år fortfarande värdefull, men den måste kontinuerligt uppdateras och utökas för att förhindra att man hamnar på efterkälken när automatiseringen fortskrider.”

För unga yrkesverksammaförklarade hon, ”AI kan vara ett otroligt läromedel och produktivitetshöjare, men kan också förändra karaktären på nybörjarroller. Arbetsgivare letar efter ingenjörer på alla nivåer som kan arbeta effektivt med AI och kontinuerligt utvecklas tillsammans med det, utveckla expertis inom områden inklusive AI-system, data, säkerhet och ledarskap.”

Hon tillade, ”Det råder ingen tvekan om att vissa möjligheter kommer att försvinna när automatiseringen går framåt, och anpassningsförmåga är viktigare än någonsin när det gäller ingenjörskunskaper.

”Ingenjörer som investerar i att utveckla nya färdigheter och lära sig att utnyttja AI som en kraftmultiplikator kommer att fortsätta att hitta möjligheter och skapa värde, medan de som inte gör det kommer att se sina roller bli alltmer störda.”

Hon finner också att AI utgör en idealisk möjlighet för kvinnor att överföra arbete av mindre värde till automatiserade system med avsikten att sedan vända sin uppmärksamhet mot mer meningsfulla eller viktiga uppgifter.

”En förändring mot automatisering gör det möjligt för kvinnliga ingenjörer att spendera mer tid på mer värdefulla uppgifter, som strategiskt tänkande, innovation, arkitektur, ledarskap och beslutsfattande, vilket skapar möjligheter för kvinnor att fokusera på de färdigheter som ligger till grund för seniora och strategiska roller, inklusive att leda team och fatta komplexa beslut.

”AI har potential att förbättra mångfalden inom ledarskapsroller, men också att introducera nya risker. Kvinnor är överrepresenterade i funktioner som inkluderar rutinmässiga och administrativa uppgifter, och dessa är mest sannolikt att automatiseras, vilket ger kvinnor en högre risk för uppsägning än sina manliga motsvarigheter.”

För Ryan, som alltid har varit miljömedveten, särskilt sedan hon upplevde moderskapet, har tekniska framsteg resulterat i fler möjligheter att kämpa för hållbarhet i hennes yrkesliv, eftersom hon finner att teknik kan driva hållbar och resurseffektiv konsumtion.

Hon sa: ”Jag har också varit med och grundat Preoptima, ett generativt AI-företag som använder ”carbon twins”-teknologi och realtidsdata för att möjliggöra designbeslut med låga koldioxidutsläpp och minska koldioxid från hela livet i den byggda miljön.

”Dessa initiativ återspeglar hur teknisk innovation har en enorm roll att spela för att göra framtidens människor och planet mer hållbara.”

Ryan avslutade, ”Jobbar inom teknik och teknik är så mycket mer än bara ett jobb. Det ger oss möjligheten att ha en påtaglig inverkan på världen omkring oss, kämpa för innovationer som möter behoven hos människor runt omkring oss och hjälpa till att bygga en uppkopplad, hållbar framtid.”