Marguerite O’Sullivan använder sin erfarenhet som sci-tech-professionell och uppsökande förespråkare för att visa eleverna hur det verkligen är att arbeta inom STEM.
”Jag brinner djupt för att främja tillväxt och utveckling inom individer och organisationer – och för att uppnå detta måste vi säkerställa rättvisa i STEM”, säger Marguerite O’Sullivan.
O’Sullivan är chef för lärande och utveckling på Kenvue, en utlöpare av Johnson & Johnson – ett företag som hon arbetat på i 20 år. Hennes yrkesbana började med ett intresse för naturvetenskap. Hon tog en naturvetenskaplig examen följt av en magisterexamen i nutrition vid University College Cork (UCC).
”Efter att ha avslutat min utbildning startade jag mitt eget företag inom näringslära och reste även till Nya Zeeland för att utforska världen”, säger hon. Hennes drivkraft markerade O’Sullivan som en ambitiös, nyfiken och entreprenöriell person. Men dragningen av hemlänet var stark.
”Så småningom återvände jag till Cork och gick med i medicinteknikbranschen och började min karriär som teamledare för tillverkningen för affärsenheten för höftproteser på Johnson & Johnson.”
Hon tillbringade flera år med att arbeta för det multinationella företaget och innehade en mängd olika roller inom innovation, lean och ingenjörskonst, drift och organisationsledning.
”Min passion för problemlösning, innovation och mitt intresse för människor är det som hållit mig motiverad och ständigt lärande. Jag följde antingen formell utbildning, som en annan MSC i leveranskedjan, eller flyttade in i nya team och funktioner för att fortsätta min tillväxt och utveckling.”
En önskan att föregå med gott exempel
Liksom många entreprenörsinriktade människor ville O’Sullivan använda sin yrkeserfarenhet för att förbättra sin sektor. Hon har länge haft ett intresse för utbildning, DE&I och att uppmuntra fler kvinnor till STEM-karriärer.
”Mitt engagemang för att främja mångfald i mitt arbete började med att delta i Women in STEM-initiativ med Johnson & Johnson, som täckte områden från ungdomsutbildning till universitet och återvändandeprogram.”
Hon ledde ett program som heter Reignite på Johnson & Johnson utformat för att ge kvinnor möjlighet att återvända till arbetsplatsen efter karriäravbrott. ”Det här programmet gav många kvinnor möjlighet att komma tillbaka till arbetskraften.”
O’Sullivan var också en del av ett team som satte upp WISTEM2D-program på flera irländska universitet. Initiativet tillkännagav nyligen 62 mottagare av stipendiepriser som en del av sin 2023-upplaga. Det ger STEM-mentorskap för att hjälpa flickor att övervinna några av hindren för att följa sci-tech karriärvägar.
”När det gäller att bryta barriärer för att behålla kvinnor i STEM, måste ledare i organisationer driva förändring genom att förändra processer som har inneboende fördomar och genom att delta i samtal för att förespråka förändring.”
Idag är O’Sullivan ordförande vid STEM South West, som hon beskriver som en ”industriledd grupp som engagerar sig i ledardialoger för att förespråka förändring när det kommer till DE&I”.
Förutom DE&I är O’Sullivan aktiv i ett antal grupper som arbetar med program för att utveckla kompetenspipelines. Hon är vice ordförande i MedTech Skillnet Group och hon är medgrundare av STEM Life Science Group, ett initiativ fokuserat på att driva innovation och samarbete inom life science-industrin.
Koppla från STEM-karriärens verklighet och studenter
Det är tydligt att O’Sullivan inte separerar hennes arbete inom DE&I och hennes arbete med kompetensutveckling. När allt kommer omkring, huruvida någon ser STEM som ett lönsamt karriäralternativ för dem eller inte, börjar mycket ungt – så helst är den förstärkningen positiv.
Ett sätt att säkerställa det är att ge eleverna massor av praktiska, åldersanpassade möjligheter att lära sig om STEM. När hon fortfarande arbetade med Johnson & Johnson märkte O’Sullivan ”en betydande brist på medvetenhet bland studenter om vilka typer av jobb som finns tillgängliga i branscher som Johnson & Johnson, trots den stora mängd information som finns tillgänglig på internet och sociala medier”.
”Att sätta en berättelse och ett ansikte åt olika karriärer och koppla dem till skolans läroplan och STEM-koncept är till hjälp”
”Detta var särskilt tydligt under vårt övergångsår (gymnasium), där jag observerade en koppling mellan vad som lärdes ut i skolan och hur det förknippade med olika karriärer”, minns hon. Att ta betalt för denna frånkoppling var en stor motivation i hennes senaste projekt – en bok om ingenjörskarriärer riktad till studenter på övergångsåret.
”Jag tror att det kan vara till hjälp att sätta en berättelse och ett ansikte åt olika karriärer och koppla dem till skolans läroplan och STEM-koncept. Det skulle vara som att ta in STEM i det dagliga livet med roliga aktiviteter och engagerande fakta”, säger hon om Engineering in the World, som hon skrev tillsammans med Susan Hayes Culleton, som är verkställande direktör för Hayes Culleton Group och författare till Money Matters.
Hur såg samarbetsprocessen ut? ”Susan och jag har olika bakgrunder som ger unika insikter, färdigheter och kunskaper till bordet”, säger O’Sullivan. ”Jag fick chansen att läsa Susans tidigare bok, Money Matters, och fick värdefull kunskap från den. Jag önskade att det fanns en liknande resurs för STEM som jag kunde ha använt.”
”Jag hade branschinsikter, medan Susan hade kunskap om tonåringar och hur man samarbetar med dem.”
Vikten av mytstopp
Deras inställning till att skriva boken var att vara så okomplicerad som möjligt. ”Om någon av oss inte kunde förstå vad vi sa i boken – vare sig det var ett ingenjörskoncept eller en aktivitet – skulle vi inte använda det.” Detta var viktigt för att göra boken till en tillgänglig och användbar resurs.
”Jag ägnade ett kapitel åt varje myt, inklusive hinder som avskräcker unga flickor från att satsa på ingenjörskarriärer”
”Jag är övertygad om att lärare kommer att tycka att den här boken är en ovärderlig resurs i sina klassrum, oavsett om deras primära ämnen är relaterade till teknik eller fysik,” säger O’Sullivan. ”Genom att integrera praktiska ingenjörskoncept i sina lektioner kan lärare få en djupare förståelse för den ständigt föränderliga världen av ingenjörskarriärer och inspirera sina elever att lära sig mer om detta dynamiska område.”
Förutom att ge tydlig och lättläst information om STEM-karriärer, förklarar O’Sullivan att hon ville ”skringa några av myterna kring ingenjörskonst” – vilket hon gjorde genom att presentera forskningsbaserade bevis.
”Jag ägnade ett kapitel åt varje myt, inklusive hinder som avskräcker unga flickor från att satsa på ingenjörskarriärer – som tron att ingenjörskonst är begränsad till maskinteknik, innebär smutsiga jobb eller kräver exceptionella matematiska färdigheter.”
