Willows Sarah O’Leary diskuterar vikten av inkludering och mångfald inom teknik- och femtechsfärerna.
För Sarah O’Leary, VD för femtech Willow Innovations, en av de största utmaningarna hon har stött på i sin karriär är att arbeta för att förnya sig inom ett område som historiskt sett inte har ”tagits på allvar”. Hon berättade för SiliconRepublic.com att kvinnors hälsa ofta förbises ur investerings- och innovationssynpunkt.
I sju år har O’Leary varit en del av Willow Innovations, som skapar smarta, AI- och teknikdrivna lösningar för kvinnors hälsovård efter förlossningen. Hon förklarade att en betydande del av hennes roll och andras arbete är att visa upp hur själva rummet spelar roll.
”Kvinnors hälsa har historiskt sett varit underfinansierad, med endast 6 st VC finansiering som går till kvinnors hälsa,” sade hon. ”NIH:s senaste finansieringsnedskärningar visar också att byrån avbryter anslag till priser som oproportionerligt påverkar kvinnor och forskare i tidiga karriärer, vilket illustrerar hur mycket kvinnors hälsa är underutforskad och underprioriterad. Och ändå påverkar det halva befolkningen och hela familjer.
”Att ta itu med frågor som påverkar kvinnor handlar inte bara om jämlikhet, det handlar om att låsa upp enorma möjligheter till innovation och genomslag. När organisationer tar detta på allvar, förbättrar de inte bara resultatet för kvinnor, de bygger helt nya kategorier och marknader.”
Med det i åtanke är O’Leary av åsikten att AI har stor potential för ytterligare resultat inom området teknik och kvinnosjukvård, särskilt när man hanterar problem efter förlossningen, eftersom det kan förbättra tillgången till information och stöd i stunder där kvinnor kan känna sig isolerade eller är osäkra på sina alternativ.
Som sagt, noterade hon, är det ett ”hög-insatsutrymme” och AI bör alltid betraktas som en möjliggörare, aldrig som en ersättning för mänsklig vård.
”De mest effektiva lösningarna kommer att kombinera teknologi med klinisk expertis och mänsklig tillsyn. Nyblivna mammor navigerar efter fysisk återhämtning, känslomässiga förändringar och ofta brist på sömn och stöd på en gång. Det betyder att AI i det här utrymmet inte kan vara enhetlig för alla eller återanvändas från bredare hälsovårdsmodeller.
”Det måste avsiktligt utformas för detta specifika livsstadium, grundat i verkligheten av vad kvinnor upplever och byggt för att svara med nyans, noggrannhet och omsorg.”
Hon menar att bristen på högkvalitativ data när det gäller kvinnors hälsa också utgör en betydande utmaning, eftersom AI-system är bara så bra som den data de har tränats påmed O’Leary som säger att ”historiskt sett har den informationen inte varit heltäckande eller representativ för kvinnor, än mindre kvinnor efter förlossningen”.
Hon noterade att det finns väldigt lite utrymme för misstag och tillade: ”Att övervinna detta ser ut som att institutioner investerar i bättre data, säkerställer klinisk validering och bygger system som vet när de ska eskalera till mänskligt stöd. Det handlar om att använda tekniken på ett ansvarsfullt sätt, med en tydlig förståelse av både dess potential och dess begränsningar.”
Olika röster
För O’Leary är könsmångfald en faktor som är avgörande för att utveckla ett robust, informerat och människocentrerat kvinnosjukvårdssystem.
Hon förklarade att när mångfald inte tas med i beräkningen medicinteknikresultatet är ofullständiga och ineffektiva lösningar, där kvinnor – och oftare än inte kvinnor med mer marginaliserad bakgrund – är kraftigt underrepresenterade i forskning, data och design av produkter.
”Det betyder att verktygen och teknikerna som byggs inte helt återspeglar verkligheten hos de människor de är avsedda att tjäna,” sa hon.
Mer specifikt finner hon att när det gäller mödra- och postpartumhälsa, ”är konsekvenserna av den bristen på mångfald otroligt tydliga genom vården vi observerar, skillnader i resultat eller brist på lösningar som verkligen möter kvinnor där de är.
”Om vi inte designar med mångfald i åtanke från början, slutar vi med att vidmakthålla de luckor vi försöker lösa.”
I slutändan sa hon att hon har lärt sig att majoriteten av problemen som kvinnor står inför efter förlossningen inte är olösliga – snarare är de till stor del underprioriterade. Men, enligt hennes åsikt, om organisationer lyssnar på de människor de siktar på att hjälpa och designa med avsikt, förändrar de inte bara produkten eller lösningen, utan hela upplevelser.
”Och det har en ringeffekt på självförtroende, på hälsan och på hur kvinnor går igenom detta skede av livet.”
