Mohammed Azharuddin Khan diskuterar de goda, svåra och givande delarna av att återvända till utbildning mitt i karriären.
Tidigare i år tillkännagav Technology Ireland ICT Skillnet sina planer på att tilldela fyra fullt finansierade platser på sitt MSc i Leadership, Innovation and Technology-programmet som ett sätt att fira kursens 20 år i drift.
Programmet, som levereras vid Technological University Dublin, är en tillämpad master på deltid som är utformad speciellt för erfarna yrkesverksamma som arbetar i teknik- och innovationsledda miljöer.
Under åren sedan det introducerades första gången 2006 har programmet gett 300 akademiker.
En sådan kandidat är Mohammed Azharuddin Khan, som nyligen avslutade kursen.
Khan, en projektledare på Dell Technologies, säger till SiliconRepublic.com att han drogs till ledarskapsprogrammet genom ”en ärlig insikt”.
”Jag ledde stora projekt och arbetet gick bra”, förklarar han. ”Men jag började märka något. Ju högre samtalen gick, desto mindre hjälpte mina tekniska färdigheter mig.
”De saker som tog mig så långt var inte samma saker som skulle ta mig längre.”
Fast besluten att hitta ett sätt att gå vidare, bestämde sig Khan för att titta på några kurser – men ingen av dem ”kändes rätt”, säger han.
”De var antingen för allmänna eller för långt från det arbete jag faktiskt gör.”
Han drogs slutligen till MSc-programmet i ledarskap, innovation och teknik.
”(Den) satt precis där jag spenderar min tid, mellan teknik, ledarskap och innovation”, säger han. ”Det var vettigt för mig. Det var inte lärande för sin egen skull, det var lärande som jag kunde ta tillbaka direkt till mitt dagliga arbete.”
Tillbaka till skolan
Efter att ha avslutat en ingenjörsexamen i början av sin karriär, säger Khan att återgången till utbildning år senare var märkbart annorlunda än hans tidigare studier.
”Under min grundexamen var studierna mitt huvudfokus”, förklarar han. ”Jag hade mer tid och färre ansvarsområden. Jag lärde mig mycket, men det mesta stannade kvar som teori. Jag hade inte mycket riktig erfarenhet vid den tiden, så det handlade mest om att klara prov.”
Den här gången, säger han, var det väldigt annorlunda.
”Jag kunde relatera det jag lärde mig direkt till mitt arbete. Ibland läste jag om ett ledarskapskoncept och tänkte direkt på en situation från mitt jobb.
”Det kändes praktiskt och användbart, inte bara teori. Jag kunde tillämpa saker snabbt, och på grund av det stannade lärandet hos mig.”
Men även om inlärningsupplevelsen var annorlunda, säger Khan att det svåra inte var att studera – det var att ”hantera allt runt det”.
Ungefär när Khan började kursen hade han och hans fru en son. Förstagångspappan var tvungen att balansera ett heltidsjobb, lära sig att bli pappa och sina studier.
”När jag ser tillbaka förändrades den perioden mycket för mig”, säger han.
”När jag reflekterar över det nu kan jag se hur viktigt stödsystemet var. Jag fick starkt stöd från lärarkåren, som var förstående och flexibla. Min organisation och min chef var också stöttande, vilket gjorde stor skillnad.
”Det viktigaste är att min fru stöttade mig under den här tiden. Att ha den här typen av stöd hjälpte mig verkligen att fortsätta. Det fanns stunder då det kändes överväldigande, men det stödet och uppmuntran gjorde stor skillnad.”
Lär dig och ansök
Khan beskriver sin upplevelse av programmet som mycket positiv, och berömmer särskilt kursens struktur och dess relevans för verkliga arbetssituationer.
”Jag kunde koppla det jag lärde mig till mitt dagliga jobb, vilket gjorde det väldigt praktiskt”, säger han.
Khan säger att en av höjdpunkterna i programmet var det blandade lärandeformatet som kursen använde, med både personliga och onlinelektioner.
”Det här hjälpte mig att hantera arbete och studier på ett bättre sätt”, förklarar han. ”Personlektionerna gav också en bra chans att få kontakt med klasskamrater från olika branscher.
”Att vara i ett rum med erfarna proffs från olika branscher förändrade verkligen hur jag tänker. Ibland tog jag med mig ett problem från mitt eget arbete, och någon från ett annat område skulle se det på ett helt nytt sätt. Den här typen av lärande var mycket värdefullt.”
För alla som funderar på att gå tillbaka till utbildning i mitten av karriären, rekommenderar Khan att du inte väntar på den ”perfekta tiden”, eftersom den aldrig riktigt kommer.
”Det kommer alltid att finnas arbete, familj och annat ansvar”, förklarar han. ”Jag började min kurs när jag hade en nyfödd hemma och ett heltidsjobb. Det var inte lätt, men när jag ser tillbaka var det definitivt värt det.”
Han rekommenderar också att du pratar med människorna runt omkring dig innan du börjar – inklusive din partner, chef och team. Han rekommenderar att de ska veta vad du planerar eftersom deras stöd kommer att göra stor skillnad under de oundvikliga hektiska och svåra veckorna av lärande i mitten av karriären.
Detta stödsystem, säger han, kommer att hjälpa dig att hålla dig på rätt spår.
”En annan viktig sak är att se din upplevelse som en styrka”, säger Khan. ”När du studerar mitt i din karriär kan du koppla lärande till verkliga situationer. Detta hjälper dig att förstå saker bättre och gör lärandet mer värdefullt jämfört med när du precis har börjat.
”Kvalifikationen och examen är viktiga, men den verkliga fördelen är hur erfarenheten förändrar ditt tänkande. Det hjälper dig att växa som professionell och som ledare, och det är något som stannar kvar med dig långt efter att kursen är klar.”
