PwC:s Gary Hanniffy talar om vikten av att stärka Irlands FoU-sektor och behovet av att främja tekniska talanger inom läkemedel.
Irland har mycket att fira när det gäller sin forsknings- och utvecklingssektor. Bara under de senaste månaderna har vi sett irländska forskare ligga i framkanten av många viktiga projekt, inklusive att förstärka satelliter med lasersensorer, utveckla och testa avancerade chips och låsa upp mysterierna med grodors felfria hud.
Vi har också sett några av våra superstjärneforskare utses till prestigefyllda positioner i Europa, inklusive European Molecular Biology Organisation och European Marine Board.
Och även om det finns mycket att fira, är det viktigt att landet inte blir självbelåtet. I början av detta år föreslog en rapport att den irländska regeringen överträffade en milstolpe för FoU-investeringar på 1 miljard euro 2023. Men branschexperter menar att detta fortfarande inte är där det behöver vara.
”Om Irland ska positionera sig som en plats i världsklass för FoU-verksamhet, krävs några enastående åtgärder för att attrahera FDI-investeringar och bygga ett rikt FoU-ekosystem”, säger PwC:s Gary Hanniffy. ”(Detta inkluderar) ökad offentlig finansiering i FoU-aktiviteter och innovativa företagsincitamentåtgärder.”
Hanniffy är kemist till sin utbildning och har 20 års global erfarenhet inom läkemedels- och biovetenskapssektorn, inklusive branscherfarenhet från GlaxoSmithKline (GSK).
Han leder nu PwC Irelands läkemedels-, biovetenskaps- och medicintekniska verksamhet som direktör i dess rådgivningsverksamhet.
Hanniffy sa att akademins och industrisamarbetets roll är nyckeln till att främja och utnyttja forskningskapacitet.
”Ekosystemsamarbete i Irland är i sin linda. Medan informellt samarbete inom tillverkningssektorn är vanligt, börjar mer formella, starkt investerade branschinitiativ inriktade på gemensamma operativa utmaningar bara att initieras här”, sa han.
”En sådan ekosysteminnovationsaktivitet är viktig för att stärka Ireland Incs FoU-varumärke på den globala scenen och attrahera investeringar inom detta område.”
Förändringar för industriarbetare
Med så mycket erfarenhet under bältet diskuterar Hanniffy hur branschen hade förändrats genom åren.
”När jag började arbeta 2004 i Cork talade ledande GSK-chefer om en ’vägg av produkter’, vilket representerar starkt förtroende för en stor pipeline av småmolekylära produkter med stora volymer. På vägen i Ringaskiddy hade Pfizer i många år tillverkat kolesterol-blockbuster-läkemedlet Lipitor.
Under åren som följde sa Hanniffy att han har sett en förändring mot precisionsmedicin, vilket innebär lägre volymer av mycket riktade läkemedel riktade mot specifika sjukdomar. Han har också sett introduktionen av läkemedel med stora molekyler, som kräver en annan uppsättning domänexpertis än de traditionella farmaceutiska kapaciteterna.
”Covid har sett den snabba utvecklingen av flera plattformar inklusive mRNA, vars inverkan vi får veta kan gå långt för att se cancer bli en behandlingsbar sjukdom under de kommande 10 åren,” sa han. ”Läkemedelsföretag av högsta nivå har diversifierat sin produktportföljstrategier genom fusions- och förvärvsaktiviteter.”
Alla dessa förändringar och trender gör att arbetare inom området kommer in i ett annat landskap, med olika fokus och behov av olika kompetenser.
Arbeta med digitala lösningar
I sin egen roll tar Hanniffy hand om det managementkonsultarbete som PwC utför med tillverkningssektorn i Irland, med särskilt fokus på läkemedel, biovetenskap och medicinteknik. Hans team arbetar också med sina kollegor inom skatt för att hjälpa företag med FoU-skatteavdrag och bidragsansökningar.
”Jag har haft turen att spela en roll i flerpartsindustriinnovationsprojekt inom läkemedelssektorn i Asien och Europa under de senaste 10 åren. Dessa har inneburit att ta itu med värdefulla, vardagliga operativa utmaningar som tillverkare upplever i högkomplexa operationer”, sa han.
Ett exempel på en sådan utmaning som Hanniffy lyfter fram är produktionsomställningar, vilket är den övergång som krävs mellan produktion av två produkter med samma anläggning, vilket kan ta ”mycket kostsamma veckor eller månader att genomföra”.
”Jag var medutvecklare av en digital tvillingplattform som bland annat tog sig an denna utmaning. Lösningen utvecklades tillsammans i en smidig process med flera kundföretag, med hjälp av deras insikter i frontlinjen av personal på anläggningar i världsklass i Singapore och kontinentala Europa.”
Hanniffy sa att under de senaste 10 åren har mycket av det arbete han och hans team har gjort baserat på digitala lösningar som utnyttjar den snabbt utvecklande, framväxande teknologin.
”Men senast ligger fokus på den transformation som krävs inom kundorganisationer för att initiera, omfamna och integrera innovation och innovativa lösningar i sina verksamheter”, sa han.
”Mycket ofta handlar det om mänskliga överväganden kring kultur, personlig motivation, förändringsledning och utveckling av nya färdigheter.”
Medan Hanniffy var motiverad att följa sin intuition genom kemi, ingenjörskonst, teknik och konsultverksamhet, var övergångarna mellan dessa områden inte utan utmaningar. ”Jag omgav mig medvetet med ett bra nätverk av människor som jag respekterar som jag kunde vända mig till för att få råd för att hjälpa till att lägga ut en kurs. Jag har också upptäckt att jag med varje utmaning har lärt mig mer om mig själv och mina styrkor, vilket har hjälpt mig att navigera till en plats där jag mest utnyttjar dessa färdigheter.”
Framtidens arbetskraft
Med en betydande del av Irlands 50 000 man starka läkemedels- och biovetenskapsarbetare inom tillverkningsrelaterade aktiviteter, sa Hanniffy att en av de största utmaningarna för sektorn är att utveckla nya färdigheter och nya sätt att arbeta.
”Pågående teknologiinvesteringar fortsätter att kräva ny kompetens och kapacitet eftersom de ger möjlighet att driva anläggningar på nya sätt. Vad vi kommer att se i det här utrymmet under de kommande åren är att anläggningar i allt högre grad kommer att hanteras med hjälp av ledande prestationsindikatorer”, sa han.
”Detta kommer att kräva kärndataanalys och artificiell intelligens för att stärkas för att driva dessa framväxande prediktiva kapaciteter. Vem skulle ha trott för några år sedan att fabriker skulle anställa mjukvaruingenjörer och kodare?”
När akademiker ansluter sig till arbetskraften uppmuntrade Hanniffy människor att få så bred erfarenhet som möjligt och upptäcka vad som motiverar mest på ett personligt plan.
”Det är viktigt att vara medveten om globala megatrender, till exempel digitala och ESG, och utforska hur du kan spela en roll i nästa utvecklingsvåg när den kommer till dörren till lokala verksamheter i Irland.”
Ta reda på hur nya tekniska trender förändras i morgon med vår nya podcast, Future Human: The Series. Lyssna nu Spotifypå Äpple eller var du än får dina poddar.