Patrice Thornton diskuterar utvecklingen av biofarmaka-landskapet, behovet av stor ombyggnad och vart framtiden för industrin kan vara på väg.
Biopharma-sektorn är kärnan i Irlands ekonomi, med siffror som visar att den 2022 stod för 32 procent av den irländska industriexporten, till ett värde av mer än 42 miljarder euro. Med nästan 50 000 anställda direkt, med ytterligare 21 000 som behövs till 2027, är det en blomstrande sektor. Men med efterfrågan följer utbudsbehov och Irlands biofarmakaindustri står inför en betydande kompetensklyfta.
Tidigare i år välkomnade minister för näringsliv, handel och sysselsättning Peter Burke, TD, en rapport från expertgruppen för framtida kompetensbehov (EGFSN), som utforskade Irlands biofarmasektor och dess uppåtgående bana. Burke noterade att även om det är ett positivt tecken på att sektorn blomstrar, är det avgörande att Irland ”tar sig an utmaningen att tillhandahålla de utbildade och utbildade arbetarna som behövs för att stödja denna tillväxt”.
För Patrice Thornton, vicepresident för mänskliga resurser för EMEA, APAC och global talent management på det amerikanska läkemedelsföretaget PTC Therapeutics, ”upplever Irland, tillsammans med andra globala hubbar, effekterna av stora trender som formar den makroekonomiska miljön”.
Hon sa att faktorer som digitalisering, automatisering och AI håller på att omforma branschen och eftersom ytterligare fokus läggs på hållbarhetsinsatser och förändringar kring reglering, kommer talangutveckling och branschkompetenskrav också att förändras.
”Att möta kompetensbehovet inom STEM är avgörande för att Irland ska kunna maximera möjligheterna till tillväxt. Förutom att utveckla avancerade terapier är traditionell läkemedelstillverkning fortfarande en betydande källa till kompetens som efterfrågas både nationellt och internationellt, säger Thornton till SiliconRepublic.com.
Framtida behov
Forskning tyder på att häpnadsväckande 46 000 personer, för att möta kraven på biofarmakakunskaper, eventuellt kan behöva utöka eller omskola, med Thornton som noterar att akademiker i synnerhet skulle kunna kämpa med branschens preferens för tidigare erfarenhet. ”Kollaborativa, innovativa strategier måste antas av industri och akademi för fastställda projekt. Branschföreläsningar, platsbesök, omarbetade traditionella lärlingsutbildningar och praktik kan hjälpa till att överbrygga klyftan, sa hon.
”All framtida rekrytering till sektorn kommer inte att bestå av nyutexaminerade inhemska och en betydande andel av lediga tjänster kommer att behöva tillsättas av mer erfaren personal, medan andra kommer att tillsättas genom rekrytering från andra sektorer och/eller från utlandet. Upp- och omutbildning av personal i befintliga roller kommer också att vara en viktig del av att möta denna efterfrågan.”
I linje med resultaten från EGFSN-rapporten anser hon att mer behöver göras för att uppmuntra unga människor att överväga en karriär inom biofarmasektorn. STEM, säger hon, bör vårdas från tidig ålder, på grund- och gymnasienivå. Dessutom måste underrepresenterade grupper prioriteras för att säkerställa lika tillgång till möjligheter inom biovetenskaperna.
”I Irland har kvinnor från socialt, ekonomiskt missgynnade bakgrunder inte tillgång till STEM-karriärer på grund av en myriad av faktorer, inklusive brist på förebilder.” Forskning tyder på att representationen inte har förbättrats nämnvärt sedan en undersökning från 2018 som visar att endast en fjärdedel av de anställda inom STEM-relaterade områden är kvinnor. ”Som de säger, om hon inte kan se det, kan hon inte vara det,” sa Thornton.
Hårda och mjuka färdigheter
Både EGFSN-rapporten och Thornton betonar vikten av tvärgående eller mjuka färdigheterdet vill säga de egenskaper som kan överskrida branscher och tillämpas under hela ditt arbete och ditt liv. Thornton skulle dock avskräcka människor från att betrakta så kallade mjuka färdigheter som på något sätt ”mindre än”, jämfört med hårda färdigheter.
”Det finns inget sådant som en ”mjuk färdighet”. Länge felmärkt som ”mjuka”, dessa färdigheter är grunden för effektivt ledarskap. Det är hög tid att vi överger den föråldrade termen och omfamnar dess sanna väsen, professionella färdigheter. I dagens komplexa och sammanlänkade affärsvärld är dessa färdigheter mer avgörande än någonsin.”
Även om tekniska färdigheter alltid kommer att få din fot inom dörren, för Thornton är de ”dåligt namngivna” mjuka färdigheterna limmet som binder samman anställda, team och företag, skapar en känsla av karriärhållbarhet och bygger en grund av förtroende i ett starkt företag kultur.
Thornton själv började inte inom läkemedels- eller HR-sektorn. Efter att ha studerat ekonomi, historia och ekonomi och främst arbetat inom administration och ekonomi, fann hon att ansvaret för sin roll förändrades över tiden, tills hon manövrerade sig in i den position hon har nu.
Transversella eller mjuka färdigheter ger medarbetarna kraften att samla nya talanger över tid och göra sig själva till en jack eller Jackie. För Thornton kommer detta att vara avgörande för yrkesverksamma inom biopharma, eftersom hon förklarade ”tekniska förmågor kan bara ta dig så långt. För att verkligen skjuta i höjden behöver du färdigheter som är svårare att mäta men som är avgörande för framgång”.
I slutändan, enligt Thornton, när efterfrågan på högutbildade läkemedelspersonal ökar, kommer arbetsgivare att behöva anta ett flexibelt och framtidsfokuserat förhållningssätt till utbildning, kvalifikationer och medarbetarutveckling för att fylla talangklyftan.
”Läkemedelssektorn, känd för sin snabba utveckling, betonar behovet av att kontinuerligt utbilda sin personal. För att trivas i denna dynamiska industri är samarbete mellan läkemedelsföretag, industripartners och akademiska institutioner avgörande.”
