Vi pratade med Aoife Howard om återhämtning av jordbävningar, de färdigheter som krävs för en framgångsrik karriär inom teknik och hur ungdomar kan skapa sin egen väg.
2007 tog ackrediterade bevarande och konstruktionsingenjör Aoife Howard examen från Trinity College Dublin, efter att ha specialiserat sig på civil, strukturell och miljömässig teknik. Sedan dess har hon fått en magisterexamen, vunnit ett stipendium för att fortsätta sina studier i Storbritannien och Irland och arbetat stadigt inom teknikområdet.
Men om du skulle hoppa tillbaka några år, till hennes gymnasieupplevelse, var hon vid den tiden omedveten om att en karriär inom teknik var öppen för henne. ”Jag var alltid bra på matematik i skolan tror jag,” sa Howard till SiliconRepublic.com, ”Det var dock aldrig riktigt klart för mig, (eftersom) i skolan fick jag aldrig höra att matematik var vägen att gå, eller att teknik var ett alternativ för mig.”
När hon fyllde sina universitetsval inledningsvis hade hon alla slags udda val som inte riktigt var i hennes intresseområde och teknik var ingenstans att hitta på listan. ”Jag hade inte ens några vetenskapliga ämnen,” förklarade hon, ”men Trinity accepterade hedrar matematik som ett vetenskapligt ämne, så det är anledningen till att jag kunde åka dit snarare än något av de andra universiteten.”
Efter att ha slutfört sitt lämnat certifikat fyllde hon ut en förändring av sinnesformen och skrev brev till varje ingenjörsföretag Hon kunde källa i telefonboken. Kort därefter började hon sin ingenjörskurs och arbetade varje sommar och jul med ett lokalt företag. Hon medger att även när hon började på universitetet hade hon inte riktigt insett hur bred ingenjörsindustrin verkligen är.
Hon befann sig snart dras till bevarandeinteknik, det är praxis att säkerställa att en byggnad eller struktur är strukturellt sund, medan hon bevarar dess arv och det omgivande området. Vanligtvis är detta en roll för ingenjörer som är skickliga i att utforma, utveckla och implementera hållbara tekniska lösningar.
Det mänskliga elementet i teknik
Efter att ha arbetat för ett Dublin-baserat företag i ett antal år tog Howards nästa äventyr inom teknik henne till Nya Zeeland, där mindre än en vecka in i hennes flytt befann sig hon i Christchurch och arbetade med jordbävningsåterhämtning efter 2010-incidenten. Under sju år var hon personligen engagerad i att återställa mer än 5 000 hem.
Under sin tid i Nya Zeeland, där hon så småningom ledde sitt eget team med fem ingenjörer, blev hon akut medveten om hur STEM -karriärer, som teknik, kan ha en betydande effekt på hur vanliga människor lever sina liv.
”Vi fick det bästa och det värsta av människor. Du skulle gå ut till en liten gammal damhus och hon har inget vatten på ett år eller två och hon är som ”ja det finns människor värre”. Men du måste få vatten, du måste få logistik och allt som går tillbaka till ditt hus. Och sedan går du in i ett hus som påverkas väldigt lite av jordbävningen och de hävdar att hela huset måste byggas om. ”
Som den längsta stående medlemmen i teamet när hon lämnade 2017 är Howard oerhört stolt över det arbete hon utförde i Nya Zeeland, särskilt när hon fick se första hand människor som kunde återvända till sina hem efter förödelsen. Det var också en viktig möjlighet för henne att identifiera och utveckla de icke-tekniska färdigheter som är så avgörande för teknikutrymmet.
Kommunikation, samarbete och sammanhållning
När det gäller kritiska färdigheterHoward noterade förmågan att kommunicera effektivt, oavsett vem du kanske arbetar med, var avgörande under hennes tid på de olika jordbävningsåterställningsteamen.
”Vi hade ett urval av äldre ingenjörer på kontoret. Jag fick ofta de som var ganska frustrerade över systemet eller ganska upprörd över systemet och det var all kommunikation. Det var att lära sig att prata med entreprenörer, till de människor som ägde hus. Du var tvungen att prata med advokater, advokater, prata med rådet också för att försöka hantera behörigheter.
”Så mycket kommunikation, som inte är en del av någon ingenjörskurs, som jag tror skulle vara oerhört gynnsam för ingenjörer, för att förstå och att kunna prata med människor är en så stor del av tekniken.”
Medan hon noterar att könsbalansen har förbättrats något under de senaste åren, är Howard också av den uppfattningen att som en kvinna och ofta den enda på plats, är det absolut nödvändigt att du lär dig att förespråka och tala för dig själv. Att hitta balans är viktigt, men som ledningen måste du lyssna men också etablera dig som personen som ringer de slutliga samtalen.
Särskilt när Irland och STEM -sektorn i allmänhet arbetar för att bli mer hållbar, uppgav Howard tvärvetenskapligt samarbete mellan civila, strukturella och bevarandeingenjörer, arkitekter, de inom energiutrymmet och andra specialister kommer att bli en viktig aspekt av branschen.
Ta till exempel eftermontering av äldre byggnader, som inte är utformade för att motstå moderniserade metoder, vilket leder till att felaktiga material som ofta används, slösad tid och sämre kvalitet på arbetet.
”Inom ingenjörerna Irland har vi diskuterat några gånger hur vi engagerar oss i energikrupperna inom ingenjörerna Irland, för att inte glömma bort våra byggnader”, som är byggda före 1920, som uppgraderas nu, som måste göras med omsorg och med rätt material och rätt produkter. ”
Korsamarbetning är nyckeln, eftersom hus har förändrats avsevärt under årtionden och inte riktigt används på samma sätt som de var tidigare. Människor är helt enkelt inte i sina hem så ofta nu, vilket betyder att fönster inte öppnas tillräckligt, bränder tänds inte, människor har mycket olika, moderna sätt att laga mat.
Inte bara det, utan klimatet har förändrats mycket och hem är inte längre lika motståndskraftiga mot vädret som de en gång kan ha varit, vilket innebär att metoder för isolering och byggnad måste vara mer innovativa och medvetna om hur vi lever nu.
Med detta i åtanke skulle Howard uppmana ungdomar att överväga en karriär inom bevarandeutveckling och notera att det är en fascinerande, ständigt föränderlig och mycket givande disciplin, som vanligtvis väljs av passionerade individer. Hon anser att experter på detta område förtjänar mer av ett ord i branschen, därför är ackrediterade yrkesverksamma alltid efterfrågade.
”Frågan är att vissa områden, vissa människor, har företräde och du glömmer att det finns en hel del delar av branschen som behöver, men också har massor av kunskap och när vi alla är vid bordet tillsammans, fattas bättre beslut.”
