Connected Hubs handlar om flexibilitet, gemenskap och att hjälpa företag att växa, säger programchef Stephen Carolan.
Tre år efter det första, ganska plötsliga bytet till distansarbete, visar Irlands arbetare inga tecken på att vilja avstå från de fördelar det kan ge. Enligt den senaste nationella undersökningen om distansarbete som genomfördes av Western Development Commission (WDC) och University of Galway, arbetar 38 procent av de mer än 5 000 tillfrågade personerna helt på distans, medan 59 procent följer hybridmodellen.
Bara 3 procent sa att de arbetar på plats, enligt uppgifterna, som samlades in i slutet av september 2023. Denna statistik liknar i stort sett statistiken från april 2022, då 40 procent av mer än 8 000 svarande arbetade helt på distans och 52 procent var hybridarbetare.
Som de flesta av oss vet är flexibelt arbete – den blandningen av distans och hybrid – inbäddad i den irländska arbetskulturen. Från rekommendationer från yrkesorganisationer som CIPD till statlig lagstiftning och finansiering av distansarbete, presenteras det som en återupplivare snarare än en produktivitetsdödare.
En del av den återupplivande berättelsen tillhör Connected Hubs, det nationella nätverket av co-working-hubbar som först gick i drift i maj 2021. Nätverket sponsras och finansieras av Department of Rural and Community Development under den nationella policyn ”Our Rural Future”.
Ändå, enligt den senaste undersökningen om distansarbete, verkar inte många vara medvetna om faciliteterna utanför dörren. Endast 20 procent sa att de kände till Connected Hubs och bara 6 sa att de använde dem. Däremot var medvetenheten om skattelättnadsstöd för distansarbetare mycket mer allmänt känt: 94 procent utnyttjar skattelättnader för distansarbetare.
Flexibilitet, gemenskap och stöd
Stephen Carolan från WDC beskriver co-working-hubbar som en ”färdig lösning” på de utmaningar som fjärr- och hybridarbete kan innebära. Om du är ensam, improduktiv eller inte kan fokusera hemma kan du gå till ett nav. På samma sätt, om du slösar bort för mycket tid på att pendla till ett stort kontor i centrum, kan du välja att arbeta från ditt lokala nav. Som nationell programledare för navnätverk hos WDC ledde Carolan expansionen. Han arbetade tidigare på Mayo County Council i ledande IT-befattningar och som bredbandstjänsteman, där hans roll var att stödja Irlands nationella bredbandsplan.
”Det som från början började som ett pilotprogram i västra Irland har nu utvecklats till ett rikstäckande initiativ, i linje med regeringens politik och redo att revolutionera hur företag närmar sig arbetsplatser”, säger han om Connected Hubs.
Naven är ”specialbyggda anläggningar med flexibilitet, gemenskap och stöd i hjärtat”, säger Carolan. ”Nästan alla hubbar i nätverket är oberoende företag som erbjuder olika mixar av tjänsteerbjudanden. Ett litet antal nav är privatägda, men majoriteten är sociala företag, några drivs av samhällsgrupper och ett antal drivs av lokala myndigheter.”
Enligt Carolan finns det 400 nav i drift – och de är inte bara för distansarbetare. De stödjer växande företag, från nystartade företag och uppskalningar till internationella företag som vill basera sig på en ny plats utan att behöva binda sig till kontorskostnader. Det har faktiskt funnits ett par exempel på att etablerade företag framgångsrikt anställt nya team från olika hubbar runt om i landet.
Ett annat sätt att attrahera talanger
Liberty IT öppnade nyligen ett nytt kontor på Portershed i Galway med planer på att skapa upp till 100 nya jobb, medan Public Relay, ett kommunikations-, analys- och rådgivningsföretag, öppnade sin andra irländska webbplats i Cavan Digital Hub för ett tag sedan. ”Teamet tror att stödet från navchefen var nyckeln till att skapa kontakter och skapa ett starkt gemenskapsband. Public Relay har planer på en ytterligare expansion och letar efter hubbar för att tillhandahålla lösningen, säger Carolan. Faktum är att företaget öppnade en tredje plats i Waterfords Boxworks 2 co-working space i maj 2022 och skapade 40 jobb.
Hubbarna är faktiskt ett sätt för företag att lägga ut en hel del av de vanliga bekymmer och okända som är involverade i att öppna en ny plats. Det är trots allt inte bara arbetstagare som vill ha flexibilitet. Carolan säger att naven ger lägre risktillgång till nya talangmarknader. Han tror också att hubbar kommer att vara nyckeln till företags förmåga att attrahera, ombord och behålla Gen Z-talanger. Denna åldersdemografi verkar förbrylla rekryterare, men Carolan säger att Gen Z-arbetare helt enkelt har olika erfarenheter av arbetsvärlden.
”Medan millennials tenderade att se hybridarbete som en belöning och kanske en svårvunnen fördel – förstår Gen Z inte varför det ens är en diskussion.
”Men där de ligger före kurvan inom teknik och digital kompetens, har de missat viktiga år av att bygga kontakter med kollegor och företagsvärderingar… De går miste om de sociala kontakter som många av tidigare generationer byggde på jobbet.” För att komma till rätta med denna diskrepans förutspår Carolan att företag kommer att välja att vara ”mer mobila” och ”mer skräddarsydda” när det gäller att ta in ny personal – och det är där nav kommer in. ”Företag kommer att försöka få in nya rekryter i omgångar och etablera sig kortsiktiga regionala platser som chefer och HR-personal kommer att gå till, med endast enstaka besök på ett företags huvudkontor.”
Mer än ett skrivbord och en stol
Carolan menar att hubbarnas mer avslappnade tillvägagångssätt är vad irländska arbetare och deras arbetsgivare behöver efter år av att ha varit inkapslade under pandemin. Att ha ett navläge innebär att arbetsgivare kan ha ett utrymme för arbetare att komma in och träffas utan att behöva gå in på ett kontor.
”Arbetsytornas funktion är att sammanföra team för att odla engagemang, kreativitet och samarbete – inte bara att tillhandahålla ett skrivbord och en stol att arbeta från.”
Hubs handlar om att ”se på arbetsplatser i ett nytt ljus”.
