Henkels Dr Berran Sanay berättar hur hon först blev intresserad av polymerkemi och skingra några vanliga missuppfattningar om en karriär inom forskning.
”Jag har alltid varit fascinerad av hur naturen fungerar”, säger Dr Berran Sanay. ”Detta ledde till ett intresse för naturvetenskap, vilket driver mig mot en akademisk karriär inom kemi.”
För Sanay inspirerade en blandning av erfarenhet från akademi och industri hennes karriärresa. I synnerhet krediterar hon sin erfarenhet av både grundläggande och tillämpad forskning under sin doktorsexamen i polymerkemi, som hon avslutade vid universitetet i Potsdam i Tyskland 2021.
”Den här erfarenheten gav mig direkt exponering för hela innovationsprocessen, som sträckte sig från forskning i ett tidigt skede i labbet till att leverera funktionella lösningar, skräddarsydda produkter eller teknologier för industriella partners”, säger hon. ”Dessa samarbetsinitiativ som kombinerade akademi med industri, gjorde att jag fick värdefull erfarenhet av applikationsfokuserad forskning.”
2022 började Sanay sin nuvarande roll som forskningskemist i Henkels strategiska forskningsgrupp (SRG), som hon säger gör det möjligt för henne att ”identifiera och omvandla innovativa tillvägagångssätt till teknisk utveckling för industriella tillämpningar”.
Här berättar hon om sin forskning inom polymerkemi och sina dagliga uppgifter på Henkel.
”Forskning och kontinuerligt lärande har alltid varit min drivkraft”
Kan du berätta om forskningen du arbetar med just nu?
Jag arbetar just nu med ett spännande projekt för att generera smarta polymermaterial som kan bete sig som ett industriellt lim och även kan svara på externa triggers. Denna typ av material kommer att erbjuda lösningar för industriellt underhåll, reparation och drift.
I det här projektet utnyttjar vi ett brett utbud av expertis och kunskap som omfattar materialvetenskap, fysik, kemi och IoT-teknik. Detta gör det möjligt för mig att utforska nya koncept och ständigt förbättra mina färdigheter och förmågor.
Samtidigt som vi försöker uppnå våra mål i projektet, anpassar vi oss alltid till Henkels hållbarhetsstrategi genom att använda miljövänliga alternativ till traditionella material och följa principerna för hållbar design.
Jag är också involverad i ett annat projekt med fokus på UV-härdningsteknologier. UV-härdning är där UV-ljus initierar polymerisationen som härdar limmet. Limmets härdningsprocessen kan aktiveras ”på begäran” med en lämplig ljuskälla och kan fortsätta härda i frånvaro av ljus, vilket är användbart för att binda samman ämnen som inte har optisk transparens.
Vad väckte först ditt intresse för detta område?
Forskning och kontinuerligt lärande har alltid varit min drivkraft, även innan jag hade en specifik idé om vilket område jag ville gå in på. Jag var alltid sugen på att ha en karriär där jag kunde implementera mitt vetenskapliga intresse vid sidan av min kreativitet. Under mina första år på universitetet kände jag igen mitt speciella intresse för polymerkemi – detta fokuserar på att producera modellpolymermaterial bestående av repeterande enheter av molekyler med skräddarsydda egenskaper för ett brett spektrum av applikationer som flyg, automation, förpackning, konstruktion eller medicin. Detta höll mig fokuserad och motiverad att vara kreativ.
Ju mer jag lärde mig, desto mer fascinerad blev jag av deras unika egenskaper och breda användningsområde, och jag bestämde mig för att bygga en djupgående insikt i polymera material. Snarare än ett specifikt ögonblick var det mer gradvis en process som lockade och allt mer riktade mitt intresse för detta område, vilket så småningom ledde till en forskarkarriärväg. Med tiden har min karriär gjort det möjligt för mig att kombinera min kunskap med min passion för innovation.
”Den dynamiska karaktären i min roll håller mig motiverad”
Om det finns något sådant, kan du beskriva en typisk dag för dig?
Som forskningskemist i SRG är mina dagar mycket aktiva och mångsidiga. Min arbetsdag börjar vanligtvis tidigt med att kolla mina e-postmeddelanden och beskriva de uppgifter som jag skulle vilja slutföra i slutet av dagen. Dagliga aktiviteter och ansvar kan variera från att utföra experiment i labbet, förbereda och upprätthålla korrekta register över resulterande data, ge både tekniska och högnivåpresentationer och spana in nya publikationer och patent för relevant teknikutveckling.
Dessutom deltar jag i utbildningsworkshops och vetenskapliga symposier för att utöka mina kunskaper och färdigheter inom relevanta områden. Min roll innebär också ett starkt samarbete med interna tekniska team och externa forskningspartners för att tillsammans driva idéer framåt.
Sammantaget drivs mitt arbete av ett engagemang för innovation, kreativitet och kontinuerligt lärande. Den dynamiska karaktären i min roll håller mig motiverad och entusiastisk över forskning, eftersom jag navigerar genom olika uppgifter varje dag.
Vilka färdigheter och verktyg använder du dagligen?
Jag skulle säga att kreativitet och kritiskt tänkande är nyckelfärdigheterna jag använder dagligen i min roll då vi fokuserar på framtidsinriktad forskning och innovativa lösningar på komplexa ämnen i SRG. När jag stöter på tekniska hinder i något projekt spelar kritiskt tänkande en viktig roll för att ta itu med utmaningen, tillämpa kunskap och hitta en alternativ lösning för att övervinna den. Kreativitet värderas också högt på arbetsplatsen, vilket hjälper mig att leverera nya idéer och innovativa lösningar i gruppen.
Jag upplever också att öppen kommunikation är viktigt på arbetsplatsen. Jag har bott och arbetat på många olika platser, från Turkiet till Tyskland till Irland, och arbetat med många olika människor från olika bakgrunder. Under alla dessa år har jag insett att öppen kommunikation alltid bör vara en prioritet för att samarbeta med andra. Som ett resultat kan jag bygga starka relationer planterade i öppenhet och ärlighet.
Utöver dessa färdigheter, beroende på kraven för experimentet eller forskningen jag utför i labbet, kan verktyg jag arbetar med dagligen variera från ytanalys till termomekanisk analys. Dessa analysverktyg används i labbet för att identifiera materialet och få lite information om materialets termiska och mekaniska beteende.
Finns det några missuppfattningar kring en forskarkarriär?
Som kan vara fallet med alla professionella karriärvägar, finns det vissa missuppfattningar kring en karriär inom forskning. En av dem är att forskning bara handlar om nya upptäckter och innovationer. Det är definitivt en nyckelkomponent i FoU, men forskningsrollen omfattar också att förbättra befintlig teknik, testa och öka produktprestanda eller övervinna tekniska hinder.
Efter det kan forskningen uppfattas som ett rent utforskande arbete och inte kopplat till de praktiska tillämpningarna. Men forskningen syftar ofta till att ta itu med verkliga utmaningar och omvandla vetenskaplig kunskap till ny teknik och innovationer som gynnar samhället. Därför, vid sidan av vetenskaplig nyfikenhet och kreativitet, är marknadens behov också viktiga faktorer som avgör den forskning som bedrivs i labbet.
En annan missuppfattning är att forskare arbetar ensamma isolerat eller är introverta. Forskning kräver starkt samarbete med teammedlemmar, industri eller akademiska partners för att generera nya idéer eller övervinna några tekniska hinder. Därför kräver det ett starkt engagemang med andra grupper och goda kommunikationsförmåga.
Vilka tror du är de bästa sätten att bevara en hälsosam balans mellan arbete och privatliv i en krävande forskarkarriär?
Att upprätthålla en hälsosam balans mellan arbete och privatliv kan vara utmanande, men det finns flera nyckelstrategier.
En avgörande aspekt är att etablera realistiska arbetstider för att maximera din effektivitet och effektivitet på jobbet eftersom att arbeta under långa timmar inte alltid innebär en hög produktivitetsnivå. Genom att hantera din tid effektivt, som att prioritera uppgifter, bryta ner stora projekt till hanterbara uppgifter och minimera distraktioner, kan fler uppgifter uppnås på kortare tid vilket minskar behovet av överdriven tid.
En annan nyckel för att skapa en balans mellan arbete och liv ligger i aktiv kommunikation och samarbete med teammedlemmar för att uppnå komplexa uppgifter i tid. Personliga aktiviteter som att umgås med familj och vänner, organisera roliga aktiviteter utanför jobbet och ta tid för dig själv kan hjälpa till att öka produktiviteten när du arbetar. Om vi lyckas skapa en symbiotisk balans mellan karriär och liv, kan vi ta med den bästa versionen av oss själva till båda.
Har du några råd till andra som precis har börjat på sin forskningsresa?
Jag tror att det är avgörande att fundera över vilket forskningsämne som intresserar dem mest. Det är en resa av kontinuerligt lärande med många utmaningar, som kommer att forma deras professionella karriärväg. Deras speciella intresse för forskningsämnet hjälper dem att anamma utmaningar de kan möta på vägen och hjälper dem att vägleda dem genom deras resa. Litteraturgranskning, att vara medveten om den senaste tekniska utvecklingen, att få lite erfarenheter i olika arbetsmiljöer är effektiva sätt att utforska och förstärka sin passion inom forskning.
Ta reda på hur framväxande tekniska trender förändras i morgon med vår nya podcast, Future Human: The Series. Lyssna nu Spotifypå Äpple eller var du än får dina poddar.