BioBuzz VD och grundare Chris Frew diskuterar den komplexa biotekniksektorn och de hoppfulla tecknen på att den gör sig redo att blomma ut igen.
Trots stora vetenskapliga landvinningar, till exempel nyligen CRISPR genombrott, globalt sett har bioteknikindustrin haft ett tumultartat par år som kulminerade i vad som gemensamt har kallats bioteknikvintern.
Den biotekniska vintern kännetecknas främst av massuppsägningar, osäkerhet och anställningsstopp, och är resultatet av ett brett spektrum av ekonomiska faktorer, särskilt Covid-19, men mer specifikt, det post-pandemiska landskapet som resulterade i ett överskott av biovetenskap proffs.
”Dagens landskap är en stark kontrast till 2020 och 2021”, förklarade Chris Frew, VD och grundare av biovetenskaplig talangplattform BioBuzz. ”Branschen var i ett anställningsraseri efter att miljarder dollar av investeringar och statliga utgifter gick in i bioteknikindustrin för att finansiera nya vacciner, mediciner och diagnostiska tester som ett resultat av Covid-19-pandemin.”
”Makroekonomiska faktorer som höga räntor, i kombination med ett tillbakadragande efter Covid-19 på grund av överanställning i branschen har resulterat i en recession inom life science-sektorn. Denna nedgång präglades av rekordlåga investeringsnivåer i bioteknik tillsammans med tiotusentals uppsägningar med början i slutet av 2022.”
Dessutom har många bioteknikföretag varit tvungna att göra det svåra valet att säga upp personal för att ”bevara landningsbanan”medan större läkemedelsföretag har sänkt kostnaderna, omfokuserat strategier och deltagit i en rad fusioner och förvärv, vilket resulterat i ytterligare störningar och förlust av arbetstillfällen i hela branschen. ”Det här har blivit två av de mörkaste åren i bioteknikbranschen på flera decennier – bioteknikvintern.”
Förändring i luften
För Frew är ”smärta en kraftfull sak för att förändra beteenden” och verkligen för många organisationer har ansträngningarna att utveckla sina program under de senaste åren i ett hårdare klimat och med betydligt mindre resurser verkligen varit smärtsamma. Han förklarade att många företag har försökt minska risken för sin tillväxt genom att prioritera nästa milstolpe, vilket i sin tur har lett till en förändring i anställningsrutiner, eftersom organisationer vänder sig till flexibla alternativ i stället för heltidsanställda.
”Den här branschen bygger på humankapital och vetenskaplig expertis så den kommer alltid att behöva utnyttja traditionella heltidsanställningsmodeller för att utveckla ny IP och förnya sig. Men vi har sett många bioteknikföretag gå mot mer flexibla anställningsmetoder, använda fler konsulter, fraktionerat ledarskap och entreprenörer för icke-kritiska roller och projektbaserade positioner.”
Särskilt för nystartade företag och små och medelstora företag kan riskkapitalistfinansiering (VC) vara avgörande för långsiktig framgång och prestationer, inte bara för att tillhandahålla det nödvändiga kapitalet, utan för att erbjuda säkerhet och den vägledning som behövs för att skapa en stark idé till förverkligande. För Frew, när det gäller investeringar, även om det inte är perfekt, har han märkt en förbättring under 2024, och noterar att VC:er bygger finansiella reserver, vilket signalerar bättre tider framför investeringar i tidiga skeden.
”Just i höst samlade Bain Capital Life Sciences och Arch Venture Partners in nya 3 miljarder dollar vardera för investeringar i bioteknik och hälsovård. Flera nya fonder har också lanserats, som t.ex Regenerons 500 miljoner dollar fond och Goldman Sachs första life science fond, som samlade in 650 miljoner dollar.”
Avfrostning av framtiden
Globalt, inom många sektorer, har arbetslivet och förväntningarna dramatiskt förändrats av pandemin, en världsomspännande förändring i arbetsdynamik och massteknologisk utveckling, vilket leder till en förändring i vad som en gång ansågs vara ”normalt”. Enligt Frew kommer samarbete mellan HR, marknadsföringsteam och organisationsledare att vara av största vikt för att attrahera och behålla topptalanger, samt vädja till icke-traditionella, flexibla anställningar.
”Bioteknikindustrin återhämtar sig fortfarande från denna stora anpassningsperiod samtidigt som den hanterar framsteg inom automation och AI, som ytterligare stör hur vi arbetar och hur ett modernt bioteknikföretags väg ser ut. Jag tror dock att vintern håller på att tina och våren är i horisonten.
”Med alla de kostnadsbesparingar som Big Pharma har gjort under de senaste 24 månaderna och alla pengar som sitter på sidlinjen just nu i värdepappersföretagens kassa, måste branschen börja investera i tidiga tillgångar förr eller senare för att för att försörja biofarmakainnovationspipelinen. Det är bara en tidsfråga innan det börjar surra igen.”
