Maria Miguel Han reste till Berlin för att fullända sin tyska. Vad han inte förväntade sig var att stanna. Inte heller bli kär. Inte heller åta sig. Men 26 år gammal, med ett jobb som inte motiverade henne och en stad full av möjligheter, bestämde hon sig för att ändra kurs.
Detta var början på Cultour-Incoming, en ”signatur” resebyrå, som idag servar spansktalande turister från hela världen och sysselsätter mer än 20 personer i Tyskland.
María Miguel började i Tyskland för att kunna utveckla sitt yrke
Han studerade germansk filologi i Barcelona och som en del av planen att behärska språket åkte han på Erasmus till Tyskland. ”Sedan jag var 16 år hade jag resefelet. Jag åkte ensam till Irland och kom tillbaka nöjd. Min familj sa till mig: du ska flyga”, mindes han.
Efter Erasmus och andra stipendier bosatte han sig i Berlin, blev kär och slog rötter som anställd. Hans idé om att starta ett företag uppstod när en före detta kollega berättade det för honom Den spansktalande turistmarknaden i staden var helt underbetjänad.
Det var 2008, María kände sig stagnerad professionellt, närmare administrativa uppgifter än sitt yrke. ”Jag arbetade mer som sekreterare än på egen hand. Jag var uttråkad, projekten gick inte framåt och jag tänkte att Om jag som 26-åring måste vara så uttråkad är det bättre att jag provar det”, erkände han. Möjligheten fanns där, och han bestämde sig för att ta vara på den.
Med hjälp av sin kusin, som hade en reklambyrå, skapade han en web rudimentära och några broschyrer som delades ut på flygplatsen. ”Första dagen hade vi 60 personer i en tur. Det gick över styr. Det var uppenbart affärsmöjligheten var verklig”, reflekterade han.
Hans företag gick från att ge guidade turer till att organisera premium turer
Utvecklingen var snabb, men inte improviserad. María observerade konkurrensen, studerade marknaden och professionaliserade sin tjänst. ”Jag har alltid varit trogen min stilutan att vara besatt av konkurrenterna. ”Jag gillar att se vad de gör, men jag fortsätter på min väg,” sa han.
Och han lyfte fram en strategi som vanligtvis inte lärs ut i affärsböcker: ”Du måste gå på evenemang nätverkta öl med ditt team och med andra proffs” eftersom det är i de ögonblick då ”människor slappnar av, berättar saker och jag får reda på allt.”
Idag arbetar cirka 22 personer på Cultour-Incoming: sju på kontoret (försäljning, marknadsföringoperations) och ett team av externa guider. Förutom turer i Berlin, organiserar företaget skräddarsydda resplaner i hela Tyskland för enskilda turister, företagsgrupper och förmögna kunder, särskilt från Mexiko och Brasilien.
”Vi har gått från att göra grundläggande guidade turer till organisera lyxupplevelser. Men vi behåller turer eftersom de är som vår skola av guider”, sammanfattade han.
Pandemin förstörde nästan hans verksamhet men lärde honom att välja sina partners bättre
Efter år av tillväxt kom han ihåg Covid-19 som något ”förfärlig” vilket helt förlamade verksamheten i hans företag sedan ”2019 var allt på plats, vi växte, med fast personal, projekt men plötsligt: noll inkomst.”
Hjälpen kom sent och var knapp. ”De gav oss 5 000 euro. Det betalade två räkningar. Vi var tvungna att omstrukturera allt.” Men det som präglade henne mest var hur de olika klienterna reagerade. ”De små byråerna, som vi hade arbetat med i flera år, var förstående. De gav oss kredit, de förstod situationen. Å andra sidan var de stora researrangörerna kalla, krävande, utan utrymme för dialog. ”De saknade känslomässighet, resonemang och takt.”
Den erfarenheten fick henne att fatta ett beslut: sluta arbeta med dem. ”I dag vi har slutat samarbeta med de stora operatörerna. Vi lärde oss att filtrera bättre, att välja vem vi ska arbeta med. Om det i en kris inte finns något förtroende eller flexibilitet är det inte värt att fortsätta.”
Under den pausen lanserade María en podcast för att hålla varumärket vid liv. Han diversifierade också. Även om den spanska turismen ännu inte har återhämtat sig helt och han recapitulerade att den fortfarande är det 10 miljoner årliga landningar saknas jämfört med före pandemin.
Men ditt företag idag är mer gediget efter att inte angett något och betala några räkningar upp till två år senare De gjorde motstånd och satte fokus på ”allt är en läroprocess.”
Att vara egenföretagare i Tyskland: rutiner, fel och mycket byråkrati
Maria förblir självständigäven om han har ändrat den juridiska formen för sitt företag flera gånger. ”Vi började med ett format, vi anpassade det. Här finns också motsägelsefulla råd, långsamma processer och fel. Ingenting fungerar första gången”, sa han.
Han fann den tyska byråkratin inte mer vänlig än den spanska och reflekterade det Östtysklands avtryck märks fortfarande i Berlin till skillnad från andra mer dynamiska regioner.
”du gör allt tre gånger. Det första svaret är nej, det andra är ”Jag vet ingenting” och det tredje kanske fungerar. De är tuffa, men om du förklarar din historia för dem hjälper de dig.” Även när han pratade perfekt tyska, erkände han att han fortfarande behöver stöd från en rådgivare. ”Även om de förklarar det för mig på spanska eller katalanska, finns det skattesaker som låter som kinesiska för mig. ”Jag gör misstag många gånger, men jag lär mig.”
Beträffande skattetrycket ansåg han att det var högt eftersom kostnaden per anställd utgör 40 % av det belopp som betalats till honom. Ändå också uppfattar att han får tjänster i utbyte mot de skatter han betalar eftersom deras barn ”är inskrivna i friskola sjunger de i operan, och det ingår. Allt fungerar inte perfekt, men det finns en avkastning.”
Dessutom uppskattade han den läxa som hans föräldrar erbjöd honom genom att lära honom det ”Om du betalar skatt beror det på att pengarna kommer in”. En sanning som inte hindrade honom från att anse att ”momsen gör ont, särskilt i småföretag. Vi har en tendens att glömma att vi måste betala den, och när det är dags så lider vi.”
María idealiserar varken Tyskland eller Spanien. ”Jag saknar spansk pragmatism, solen, havet, bergen för här drunknar de med ett glas vatten. Men Berlin har en tolerans som jag avgudar. Det är en stad punk-”, smutsig, individualistisk, men fri.”
Efter 20 år, börja se in i framtiden med andra prioriteringar och Han planerar inte att gå i pension i Berlin och delade att hon ser sig själv ”pensionerad vid havet, nära Barcelona. Vinter här är väldigt vinter, det är mycket mörker. Jag saknar mina vänner, min familj. Jag har blivit väldigt romantisk.”
Hemligheten till att starta ett framgångsrikt företag, enligt denna entreprenör
Trots svårigheterna, Maria hon skulle inte ändra den väg hon valde som frilansare. Han menar att Spanien och Tyskland, precis som alla andra länder, har saker att lära av varandra. ”En entreprenörs liv är inte lätt, varken här eller i Spanien, men om du behåller entusiasmen från början… då kan du fortsätta.”
Han insisterade på att den första impulsen är det som gör skillnaden. ”Det som ofta saknas är inte talang, utan självförtroende. Man behöver resurser, ja, men också referenser och modeller som inspirerar dig. Och viljan att gå framåt när allt går fel.”
För henne har entreprenörskap varit en handling av ständig anpassning, observera, lyssna, göra misstag och följa. ”Börjans oskuld räddar dig. Resten är lärd”, avslutade han.
