Dr Remy Dou från University of Miami retar ut hur STEM -könsförspänning bildas i tidig barndom.
Arbetsgivare inom vetenskap, teknik, teknik och matematik – vanligtvis kallas STEM -industrin – Fortsätt att kämpa för att locka kvinnliga sökande. I sin 2024 jobbrapport fann National Science Board att i USA Män överstiger kvinnor Nästan 3 till 1 i STEM-jobb som kräver minst en kandidatexamen och mer än 8 till 1 i STEM-jobb som inte gör det, till exempel elektriska, VVS eller byggarbete.
Trots att kvinnor är precis som akademiskt förberedd För många STEM -roller som män, om inte mer, och det faktum att STEM -jobb erbjuder högre löner och större jobbsäkerhet än icke-stamjobb fortsätter män att dominera detta avsnitt av arbetskraften.
Jag är en samhällsvetare som studerar förhållandet mellan utbildning, identitet och vetenskapoch sedan 2019 har jag ledat Talking Science Research and Development Group. En fråga som vi har försökt svara är varför arbetsgivare fortsätter att kämpa rekryterade begåvade kvinnor till STEM -arbetskraften.
Vårt team genomförde nyligen en studie där vi upptäckte att hur vårdgivare, särskilt mödrar, pratar om STEM -ämnen kan betydligt forma deras barns intresse för STEM -karriärer.
Är du en matematik person?
Som forskare, när jag håller ett offentligt samtal gillar jag att fråga publiken, ”Vem här är inte en matematikperson?” Utan misslyckande skjuter flera händer snabbare än om jag hade frågat: ”Vem vill ha gratis pengar?”
Det visar sig att de flesta människor är väl medvetna om sin egen relation till STEM -fält och kan se sig själva som en matematik, vetenskap eller ”stam” -person, eller, vanligtvis inte en STEM -person. Forskare som jag kallar den här typen av självidentifiering för en ”STEM-identitet”, och Nästan alla har en. Även om en given person kan ha en mycket hög STEM -identitet eller en mycket låg, faller de flesta individer någonstans däremellan.
Med En hög STEM -identitet förutsäger starkt Huruvida en student väljer att bedriva en karriär inom STEM. Forskning visar att om barn inte utvecklar en hög STEM -identitet efter åttonde klass är de osannolikt kommer att sträva efter en STEM -karriär.
Denna upptäckt väcker frågan: Vilka barndomsupplevelser formar barns STEM -identiteter?
Individer kommer att identifiera sig med olika grupper av erkänna egenskaper de delar med medlemmarna av dessa grupper. I många fall lär människor sig egenskaperna hos en grupp genom direkt erfarenhet. Till exempel barn i elementäråldern ofta Se undervisning som en kvinnlig yrke När de möter mestadels kvinnliga lärare på sin skola. De flesta barn spenderar dock aldrig tillräckligt med tid med en forskare för att bilda en stereotyp direkt.
Barn lär sig det mesta av vad de vet om STEM -proffs indirekt genom skildringar av forskare i deras sociala miljö. När barn har bildat en stereotyp i deras sinnen, jämför de sig sedan med dessa stereotyper för att bestämma oavsett om de är, eller kan vara en stamperson.
I USA, fem decennier av ”Draw-a-Scientist” -studier avslöja att barn bad att skildra forskare överväldigande rita dem som manliga – illustrerar En ihållande stereotyp som länkar vetenskap och maskulinitet. Medan en växande mängd forskning visar att könsbaserade stereotyper av STEM-arbetare under de senaste åren har minskat avsevärtSTEM -arbetskraftsanställningsmönster motsäger detta konstaterande.
En saknad förklaring?
Eftersom sociala stereotyper om forskare blir mindre kön partisk, insåg vårt team att något annat måste få barn att bära manliga partiska åsikter om STEM till ung vuxen ålder. Talking Science -teamet trodde att förståelse varför vissa kvinnor ser sig själva som STEM -människor och vill få STEM -jobb innehöll nyckeln till att förstå klyftan mellan minskande sociala stigma och den ihållande bristen på kvinnor i STEM.
För att förstå detta fenomen djupare intervjuade vårt team 20 högskolestudenter, varav 13 identifierade som kvinnliga. Vi valde avsiktligt dessa studenter på grund av deras positiva STEM -identiteter och registrering i college STEM -program.
Under intervjuer på 60 till 90 minuter bad vi deltagarna att lista de olika människorna som positivt eller negativt formade sina akademiska och yrkesintressen. Vi bad sedan eleverna att märka var och en av dem som antingen en ”stamperson”, ”inte en stamperson” eller någonstans däremellan. Slutligen bjöd vi in varje student att förklara varför de tilldelade varje etikett.
Studenterna nämnde 102 individer – inklusive föräldrar, moster, syskon, vänner och lärare – som inflytelserika för att forma deras STEM -identiteter. Vårt team tilldelade sedan ett kön till dessa individer baserat på pronomen och andra deskriptorer som intervjuade använde.
Ett könsskillnad uppstod tydligt. Kvinnor var bara cirka 40 st av de som beskrivs som ”STEM People” och 70 st av de individer som beskrivs som ”inte STEM -människor”. Den senare gruppen inkluderade nästan alltid våra intervjuade mödrar.
Uppdatera stereotyper om STEM -arbetare
När vi först undersökte uppgifterna antog vi att studenter inte kände igen sina mödrar som STEM -människor på grund av könsstereotyper. Vissa studenter var ovilliga att beskriva sina mödrar som STEM -människor även när båda föräldrarna arbetade i STEM -yrken – i ett fall hade båda föräldrarna till och med samma högskoleexamen.
Efter närmare undersökning märkte vi att ett fåtal studenter märkte sina fäder som inte en STEM -person. Dessa fäder delade en sak gemensamt med mödrar märkt på samma sätt: de spelade alla rollen som primär vårdgivare.
När barn uppfattar en primär vårdgivare som en ”stamperson” är det nästan säkert att vara pappa, inte mamma
Även i fall där mödrar eller fäder hade en högskoleexamen inom ett STEM-fält, minskade studenterna konsekvent STEM-identiteten för föräldern som tog på sig huvuddelen av barnens uppfödningsansvar. Som ett resultat insåg vi att något annat än kön bidrog till elevernas uppfattning om sina föräldrars STEM -identiteter.
När de pressades för att beskriva varför de inte såg sina primära vårdgivare som STEM -människor pekade våra intervjuade i allmänhet på två saker: misslyckande med att visa STEM -intressen och misslyckande med att visa STEM -kunskap.
På frågan om sina föräldrars stamintressen beskrev de flesta intervjuade föräldraskap som en helt konsumtiv uppgift som inte lämnar utrymme för STEM. Denna uppfattning gällde emellertid i allmänhet inte både mödrar och fäder, utan snarare för föräldern som tar rollen som primär vårdgivare.
På liknande sätt pekade de flesta studenter på föräldern som ofta engagerade sig i samtal om STEM -ämnen som mer kunniga, och denna uppfattning tenderade också att utesluta den primära vårdgivaren.
Varför vilka föräldrar visar frågor
Barn som växer upp med förväntan på att bli en primär vårdgivare kan associera sina egna vårdgivares begränsade uppvisningar av STEM -intressen och kunskap som par för kursen. Och för att rollen som Den primära vårdgivaren fortsätter att vara associerad med kvinnorDet är möjligt för vissa flickor att växa upp och tro att det är oförenliga roller att vara en engagerad förälder och en stamperson.
Naturligtvis har STEM -arbetare familjer, och många, både män och kvinnor, är primära vårdgivare hemma. Men stereotyper är svåra att bryta. Om STEM -branscher vill locka fler kvinnor, eller om föräldrar vill att deras döttrar ska växa upp för att bli STEM -proffs, måste barn se föräldraskap och STEM -jobb som kompatibla.
När föräldrar pratar med sina barn om sina STEM-relaterade intressen och delar sin kunskap, är det mer troligt att barn får veta att de kan växa upp till både förälder och en STEM-person. Detta tillvägagångssätt kan ha en stor effekt på unga kvinnor som växer upp med förväntan på att uppfostra en familj en dag.
Att skapa möjligheter för barn att möta kvinnliga förebilder som är i STEM -yrken är avgörande för att attrahera och rekrytera kvinnor till STEM -fält. Vår studie tyder på att det också är avgörande för barn att se forskare och ingenjörer som föräldrar och vårdgivare med sina egna barn.
Av Remy Dou
Dr Remy Dou är docent i undervisning och lärande vid University of Miami. År 2025 tillkännagavs han som en av mottagarna av Presidential Early Career Award för forskare och ingenjörer för sitt arbete med hur barn utvecklar sin identifiering med STEM -fält.
