I takt med att människor fortsätter att leva längre, förändras förväntningarna på arbete och arbetsmiljö. Ur välmåendesynpunkt, vad betyder detta för individen?
Från den yngsta av den tysta generationen, hela vägen till Gen Z, drar arbetsstyrkan nytta av bidragen från fem olika åldersgrupper. Numera är medellivslängden betydligt högre än för 100 år sedan. Inte bara det, utan också att befolkningens åldrande takt har ökat, eftersom forskning tyder på att år 2030 kommer så många som en av sex personer att vara över 60 år.
Oavsett om det är ett personligt val eller en ekonomisk nödvändighet, väljer många människor att stanna kvar på sin arbetsplats långt efter pensionsåldern, vilket i grunden förändrar dynamiken på arbetsplatsen. Från äldre anställda som tar till sig ny teknik och erbjuder fördelarna med sin erfarenhet, till yngre anställda som utvecklar sina egna ledarskapsförmåga genom omvänd mentorskap, en mångsidig arbetsplats är nyckeln till att skapa en kulturellt rik och hälsosam miljö.
Med det sagt kan förändringar på arbetsplatsen, även positiva förändringar, vara störande, särskilt när grupper av människor med mycket olika livserfarenheter pressas samman. ”Sättet vi arbetar på utvecklas, människor förväntar sig mer av sina karriärer”, förklarade Ciara Spillane, en föreläsare i ledarskap och ledning vid UCD Professional Academy och grundaren av Positive Prospects, en plattform för professionell utveckling.
”De söker stöd, en känsla av mening och valmöjligheter. Samtidigt har arbetet blivit mer flyktigt och komplext att navigera. Utöver allt detta jobbar vi nu längre än tidigare, vi går in i arbetskraften i början av 20-årsåldern och går kanske inte i pension förrän i 70-årsåldern.”
100-åriga livet
För Spillane förändrar livslängden i hög grad hur vi engagerar oss i arbetet. Hon noterade potentialen för människor att göra betydande karriär- och livsförändringar snarare än att bosätta sig, som tidigare generationer kan ha. ”Det 100-åriga livet ger många möjligheter för yngre människor. Att veta att vi sannolikt kommer att arbeta i mer än 50 år, ger det mer tid att byta karriär, svänga till helt nya områden och omskola sig senare i livet”, sa hon.
I takt med den ökade livslängden har tekniken utvecklats till den grad att människor i alla generationer och samhällsskikt har större möjlighet att blomstra inom arbetskraften. Medan anställda som saknade teknisk kompetens tidigare kan ha hamnat på vägen, har gåvan att ha mer tid gjort det möjligt för människor av alla förmågor att träna, utveckla och avancera i en snabbt föränderlig värld.
För Spillane, när unga människor navigerar i sina karriärer och åldras inom arbetskraften, kan balans uppnås genom att erkänna var du är i livet snarare än genom att försöka ha allt på en gång.
”Att förstå säsongen du befinner dig i handlar om att inse att ditt fokus kommer att förändras under din karriär. Det handlar om att erkänna att det finns tillfällen då du behöver prioritera arbetet, tillfällen då du behöver fokusera på familjen och tillfällen då du helt enkelt behöver vila och ladda.
”På detta sätt, under tider av karriärtillväxt, kan din balans mellan arbete och privatliv vara mer snedställd mot arbete och under tider där ditt privatliv är viktigare, kan du luta dig tillbaka från att arbeta så mycket.
”Detta är särskilt viktigt under det 100-åriga livet eftersom vi har längre tid att arbeta, vilket innebär att vi kan ta bitar av timeout för att fokusera på det som är viktigt för våra liv vid en viss tidpunkt.”
Hållbar förändring
Det råder ingen tvekan om att arbetsplatsens dynamik förändras oåterkalleligt och att om några decennier kommer arbetsvärldens ansikte att se väldigt annorlunda ut. Se bara på hur mycket som har förändrats under de få korta åren sedan pandemin. Det viktiga är att organisationer och individer är beredda att göra nödvändiga förändringar på ett hållbart sätt.
För Spillane handlar det inte om att återuppfinna hjulet, snarare finns det ett antal relativt enkla vägar som företag kan ta för att säkerställa att anställda, oavsett om de är dagar eller decennier in i sin karriär, inte försummas eller ignoreras.
Till exempel när traditionella hierarkier förändras och talangbristen fortsätter, bör organisationer använda sig av äldre anställda, som kan vara tillgängliga för flexibelt arbete. Dessutom, mot bakgrund av förändrade attityder och med betoning på opartisk anställning, är hon av åsikten att arbetsgivare bör prioritera skicklighet framför formella kvalifikationer och ta itu med alla frågor om åldersrelaterad partiskhet.
”Ett fortsatt fokus på medarbetarnas välbefinnande i alla karriärstadier är viktigt. Detta inkluderar mentala, fysiska och emotionella hälsoinitiativ som är skräddarsydda för olika behov.”
Med blicken mot framtiden förutspår Spillane en ökning av populariteten för livslångt lärande, särskilt inom området för teknik och färdigheter, som kommer att komplettera långa karriärer. Hon sa att många människor kommer att ha längre yrkesliv eftersom ”arbete efter pensioneringen kommer att bli vanligare, med människor som börjar helt nya karriärer efter sin traditionella pensionsålder”.
Det kan också förekomma introduktion eller ”återvändande” där pensionerade personer återgår till arbetskraften på bråkdelsbasis. I slutändan förutser Spillane en förändring till traditionella karriärvägar, i linje med en arbetsstyrka som har förändrats av förändrade värderingar och attityder på arbetsplatsen.
”Den traditionella linjära vägen från utbildning till arbete till pension kommer att behöva omvärderas. Istället kommer ett mer flytande och flexibelt tillvägagångssätt att vara nödvändigt, som gör det möjligt för arbetare att flytta in och ut från olika faser av arbete, utbildning och fritid under hela livet.”
